Volume do Chefe de Seção, Capítulo 52: Bem Orgulhoso

As duas semanas de estudos na escola do partido chegaram ao fim. Não sei como foi para os outros, mas Zhou Haoran absorveu avidamente o conhecimento transmitido pelos professores, adquirindo não apenas um vasto acervo de teorias.

Nesse período de duas semanas na escola do partido, Zhou Haoran também refinou seu próprio temperamento, tentando mudar para não ser mais tão arrogante como antes, aprendendo gradualmente a conviver e a fazer amizades com as pessoas.

Na escola do partido, Zhou Haoran não apenas fez amizade com os colegas de quarto, mas também conheceu outras pessoas. Fosse durante as aulas ou nos intervalos, muitos socializavam para expandir suas redes de contatos, e Zhou Haoran não rejeitava essas conexões. Ele sabia muito bem que, às vezes, a importância da rede de contatos não é inferior ao conhecimento em si; as pessoas que ele conhecia poderiam vir a ser um recurso valioso no futuro.

O dia da matrícula no treinamento fora em um fim de semana, e o término também coincidiu com um fim de semana. Pensando que, mesmo voltando para Jincheng, não precisaria se apresentar imediatamente no distrito, Zhou Haoran lembrou-se de que não via seu professor desde a última vez em que voltara de Jincheng para a capital da província na companhia de Hou Yuan, tendo apenas trocado algumas ligações casuais no meio tempo. Por isso, pegou um táxi para a rodoviária e comprou uma passagem para a capital provincial, afinal, a distância entre a cidade de Qingyang e a capital não era grande.

Zhou Haoran chegou à capital provincial pouco depois das dez da manhã, pegou um ônibus na rodoviária e seguiu em direção à casa do Professor Tian. Sentado no fundo do ônibus, Zhou Haoran olhava pela janela, repassando em mente os acontecimentos recentes, que lhe pareciam tão irreais quanto um sonho.

Primeiro, sua chegada decadente à capital para visitar o professor; depois, as frustrações na busca por emprego; em seguida, os dois convites de Hou Yuan e seu retorno a Jincheng; e, por fim, a ajuda inesperada para desvendar um grande caso de corrupção, culminando em sua nomeação como chefe de um distrito.

Quem diria que as duas ocasiões em que viera à capital provincial trariam estados de espírito tão diametralmente opostos.

Enquanto olhava pela janela, perdido em lembranças, Zhou Haoran sentiu vagamente um movimento anormal no bolso direito. Num piscar de olhos, Zhou Haoran recolheu imediatamente a mão direita que estava apoiada no encosto do banco da frente e agarrou firmemente uma mãozinha escura que estava praticando o mal.

Talvez pela força excessiva de Zhou Haoran, ou talvez pela fragilidade da criança, a pequena mão de um rapaz de uns quatorze ou quinze anos que tentava alcançar o bolso de sua calça foi bruscamente capturada, arrancando um gemido de dor do garoto.

Zhou Haoran pensara inicialmente que o ladrão seria um criminoso habitual, ou pelo menos um jovem, e nunca imaginou que fosse alguém tão jovem.

O garoto era magro e miúdo, vestindo um agasalho esportivo sujo que parecia um uniforme escolar achado no lixo. No momento, ele o encarava com uma careta de dor, contendo as lágrimas que ameaçavam rolar, mas esforçando-se para não gritar alto.

A situação inusitada já havia atraído a curiosidade dos passageiros ao redor. Ao ouvirem o gemido, as pessoas voltaram a atenção para a direção de Zhou Haoran.

Por alguma razão, ao olhar para aquele rosto ainda infantil, especialmente para os olhos levemente melancólicos, Zhou Haoran sentiu um ímpeto de compaixão. Ele se apressou em dizer aos arredores: "Desculpem, pessoal, acabei de pisar no pé deste garotinho aqui ao lado."

Ouvindo a explicação, as pessoas ao redor voltaram o rosto para frente.

Na parada seguinte, quando o ônibus freou, Zhou Haoran segurou firmemente a mão do rapaz e o puxou para fora do veículo.

Naquele momento, a mão suja ainda segurava o celular dele. Não era por vontade de soltar, mas sim porque a mão robusta de Zhou Haoran o apertava com tanta força que o garoto não conseguia se desvencilhar.

— Rapaz, isso conta como flagrante? — perguntou Zhou Haoran, erguendo a mão do garoto.

O menino ficou com o rosto ruborizado. Humilhação, dor, revolta e obstinação misturaram-se. Erguendo o queixo, ele disparou: "Hoje dei azar."

— Ah, é? E em qual dia você não dá azar? — perguntou Zhou Haoran com genuíno interesse.

— As coisas não andam dando certo ultimamente... — murmurou o garoto.

Olhando para ele, Zhou Haoran notou que ainda havia marcas de espancamento em seu rosto e pescoço.

Zhou Haoran soltou uma risada sarcástica e perguntou: "Será que sua técnica é ruim, você vive sendo pego roubando e acaba apanhando desse jeito?"

O rapaz ergueu o queixo e retrucou: "Claro que não! Antes era meu irmão quem fazia isso e eu ficava de vigia. Depois que meu irmão foi atropelado e morreu, passei a ter que roubar sozinho, senão eu morreria de fome."

— É mesmo? — Zhou Haoran achou aquele pequeno ladrão um tanto lamentável e, sem pressa, decidiu fazer mais algumas perguntas: — Como seu irmão foi atropelado?

Os olhos do garoto avermelharam-se e ele respondeu com teimosia: "Por que eu deveria te contar?"

— Porque eu peguei você em flagrante.

— Então diga logo o que vai fazer com1igo!

— Ora essa, falando assim parece até que você tem razão! Primeiro me diga quantos anos você tem, para eu ver se já atinge a idade penal.

O rosto do garoto corou ainda mais, mas ele continuou irredutível: "Não tente me assustar, já estive preso várias vezes. Sabe de uma coisa? Nem ligo de ficar lá, pelo menos tem comida. Só que meus crimes não eram graves o suficiente, então depois de dez dias ou meio mês na detenção, eles me soltavam."

Zhou Haoran zombou dele propositalmente: "Ah, é? Então você já foi preso de verdade? Pensei que apanhasse um bocado toda vez que te pegavam e pronto, mas vejo que até delegacia você já conheceu."

O menino sentiu-se insultado e, com o rosto ruborizado, retrucou: "Não me subestime!"

Zhou Haoran ficou surpreso por um instante e depois comentou: "Ora, ora, orgulhoso por ter passado na delegacia? Tão jovem, em vez de estudar e aprender o que é certo, insiste em bancar o ladrão."

Olhando para Zhou Haoran, o garoto foi sentindo os olhos marejarem novamente. Ele desabafou: "Você acha que eu quero ser ladrão? Acha que eu não queria ir à escola? Meus pais e meu irmão foram assassinados, de onde eu tiraria dinheiro para estudar? Pare de me dar lições de moral, já perdi as esperanças nesta sociedade."

Zhou Haoran soltou uma risada contida e disse: "Você mal começou a crescer e já perdeu as esperanças na sociedade? Que tipo de sociedade faria você recuperar a esperança? Seria a sociedade estrangeira? Deixe-me dizer: se alguém como você, que comete pequenos furtos, fosse para o exterior, sabe qual seria o seu destino?"

— Não sei — respondeu o garoto honestamente.

— No exterior, ladrões pegos em flagrante têm as mãos decepadas. Pense bem: sem mãos, como você comeria, iria ao banheiro ou vestiria suas roupas? — provocou Zhou Haoran, tentando assustá-lo.

O garoto recuou assustado, embora suas mãos estivessem firmemente presas pelas de Zhou Haoran.

A cor sumiu de seu rosto e, gaguejando após um longo silêncio, ele perguntou: "Então o que você quer? Eu não tenho medo de cadeia!"

— Já que a detenção não significa mais nada para você, vamos seguir as regras estrangeiras então. Vou cortar a mão com a qual você rouba, e assim ficaremos quites — continuou Zhou Haoran, blefando ao ver que o rapaz ainda mantinha a pose durona.

— Não! — O garoto irrompeu em lágrimas. — Eu só roubei umas coisinhas e nem cheguei a levar nada. Não cometi um crime tão grave, você não pode cortar minha mão! E se cortar minha mão, como vou vingar minha família?

— Então me diga como seu irmão morreu — perguntou Zhou Haoran, cessando as brincadeiras.

— Meu irmão foi atropelado de propósito por um carro. Aquele homem teve a ousadia de matar meu irmão na rua só porque o pai dele é o secretário do comitê do partido do condado. E não foi só isso, meus pais também foram assassinados pela família dele! Nós morávamos muito bem na nossa casa, mas eles exigiram que saíssemos à força. Como meus pais recusaram, contrataram capangas para espancá-los, depois tiraram os empregos deles e continuaram mandando bater neles — explicou o jovem, chorando copiosamente de indignação.

Ouvindo aquilo, Zhou Haoran franziu o cenho imediatamente e perguntou: "Por que ele atropelou seu irmão?"

— Porque meu irmão foi cobrar dinheiro daquele homem — respondeu o jovem com sinceridade.

— Cobrar dinheiro? Por que seu irmão cobraria dinheiro dele? — Zhou Haoran ficou ainda mais confuso.

— No começo, meu irmão estava ajudando uma mulher a dar um golpe naquele homem para arrancar dinheiro dele. Mas depois, meu irmão e eu descobrimos que aquele homem era justamente o filho da família responsável pela morte dos nossos pais. Meu irmão quis chantageá-lo para conseguir mais dinheiro, achando que assim poderíamos ter uma vida melhor. Quem diria que, daquela vez, ele teria coragem de atropelar e matar meu irmão à luz do dia. — Dito isso, o jovem desatou a chorar novamente.

— Onde seu irmão foi atropelado? Qual é o nome do motorista?

— Na capital provincial. O motorista se chama Liu Chao, e o pai dele é o secretário do comitê do partido do condado de Jincheng — respondeu o jovem em voz baixa.

Zhou Haoran recuou dois passos e examinou o rapaz com atenção. Ele parecia muito pequeno, sem a menor pinta de alguém de quinze ou dezesseis anos; era visivelmente mais magro e miúdo do que sua idade real, parecendo mais uma criança de doze ou treze anos.

Com suspeita, ele perguntou: "Você se chama Zhang Qiang? E seu irmão se chamava Zhang Dong?"

Ao ouvir isso, o garoto disparou a correr em desabalada carreira.

Zhou Haoran deu largas zancas e saiu em perseguição.

Percebendo que Zhou Haoran vinha no encalço, Zhang Qiang tratou de correr para áreas mais movimentadas. Zhou Haoran não conseguia acompanhá-lo e, num piscar de olhos, o garoto sumiu de vista.

Apoiando-se em um hidrante na beira da estrada, Zhou Haoran respirava fundo, arfando.

Realmente precisava voltar a fazer exercícios. Antes, graças às suas pernas compridas, fora o atleta de destaque da escola em corridas de fundo; agora, correndo nem um pouco, além de não conseguir alcançar o pirralho, estava completamente sem fôlego.

Assim que Zhang Qiang mencionara o nome de Liu Chao, Zhou Haoran já descobrira quem era o garoto. Para ser franco, Zhou Haoran devia muito àqueles dois irmãos; caso contrário, a família de Liu Guohua não teria sido capturada com tanta rapidez.

Contudo, Zhang Qiang era verdadeiramente digno de pena. Seus pais, por se oporem às desapropriações forçadas do Grupo Guilong, haviam sido espancados quase até a morte por capangas contratados por Liu Jinlong, além de sofrerem com tinta jogada em sua porta e batidas na calada da noite. O pior de tudo era que, sempre que o casal tentava peticionar junto às autoridades superiores, Liu Guohua ficava sabendo e encomendava represálias ainda mais cruéis, culminando no dia em que Liu Jinlong mandou jogá-los do alto de um prédio para simular um suicídio.

Felizmente, na época, os irmãos Zhang estavam estudando na capital provincial e não sabiam de nada. Quando retornaram para as férias e souberam da tragédia, juraram vingança, mas, incapazes de enfrentar o Grupo Guilong, abandonaram os estudos e permaneceram na capital, trabalhando em bicos enquanto traçavam planos.

Mais tarde, por acaso, Zhang Dong envolveu-se em um plano arquitetado pela namorada universitária de Liu Chao, descobrindo a verdadeira identidade do rapaz. Querendo extorquir um pouco mais de dinheiro para permitir que o irmão caçula voltasse a estudar enquanto ele próprio lidava com a família Liu, Zhang Dong acabou sendo diretamente atropelado e morto por um Liu Chao fora de si.

Zhou Haoran soube de toda a história mais tarde, através de Hou Ming e Gong Ping, gravando em sua memória os nomes de Zhang Dong e Zhang Qiang.

Zhang Qiang e Zhang Dong eram os dois pequenos marginais que haviam ajudado no golpe. Zhang Qiang se entregara voluntariamente às autoridades na época e, como não cometera crimes graves, após a investigação do caso e um breve período de detenção, fora libertado. O que ele não esperava era continuar na capital provincial após a soltura, aguardando o dia em que seus inimigos fossem fuzilados.

Por algum motivo, desde o primeiro instante em que vira Zhang Qiang, Zhou Haoran percebera que se tratava de um menino sofrido, e não de alguém nascido para o roubo; certamente fora vítima de alguma fatalidade antes de ir parar nas ruas e sobreviver de furtos. Por isso, dentro do ônibus, Zhou Haoran não gritara por socorro de imediato, preferindo tirá-lo dali para tentar conduzi-lo ao caminho do bem.

Quem diria que, por uma ironia do destino, aquele pequeno ladrão era justamente Zhang Qiang, o mesmo Zhang Qiang que ajudara a purificar os céus de Jincheng.

Vendo que o garoto havia desaparecido, Zhou Haoran sentiu uma profunda apreensão. Ele desejava ardentemente reencontrá-lo, para ao menos lhe garantir uma refeição decente, ou quem sabe levá-lo consigo para Pingshui, providenciando-lhe um emprego e ajudando-o a seguir o bom caminho.