Capítulo 30: Eu não preciso

"Vamos, a comida já está pronta!" Zhang Ying liderava o caminho enquanto falava.

Caminhando logo atrás, Zhou Haoran encarava Gou Fugui com um olhar fixo e severo.

Ao entrarem na sala privativa, Zhou Haoran viu a Professora Liu já de pé junto à mesa, observando a porta com uma expressão visivelmente contida e inquieta.

Zhou Haoran aproximou-se dela com relutância e disse: "Boa noite, Professora Liu. Por favor, sente-se."

A Professora Liu estendeu a mão instintivamente, esperando que Zhou Haoran a cumprimentasse, mas ele, ignorando o gesto, sentou-se no lugar mais distante possível dela.

Percebendo o constrangimento da professora, Gou Fugui apressou-se a puxar a cadeira para ela, acomodando-a, e aproveitou para sentar-se ao seu lado, enquanto Zhang Ying ocupou o lugar ao lado de Zhou Haoran.

Com todos presentes, a professora chamou o garçom para ligar o fogareiro e convidou os presentes a comer.

Durante a refeição, a Professora Liu tentou diversas vezes puxar assunto com Zhou Haoran, mas ele não respondeu a uma única palavra. Ele conversava apenas com Gou Fugui ou Zhang Ying, tratando a professora com total indiferença.

A atitude de Zhou Haoran tinha um motivo. Anos atrás, a Professora Liu havia ferido profundamente o orgulho de um jovem determinado, e suas ações deixaram marcas que o rapaz guardaria pelo resto da vida.

Na época do ensino médio, Zhou Haoran precisava pagar pelas refeições no refeitório. A escola, contudo, era compreensiva com os alunos vindos de famílias rurais, permitindo que, em vez de dinheiro, entregassem arroz como pagamento.

Naquela época, o governo municipal oferecia subsídios para estudantes carentes, e a decisão de quem os receberia estava nas mãos dos professores regentes.

Zhou Haoran vinha de uma família rural e perdera o pai ainda na infância. Sua mãe sustentava a casa com o trabalho no campo. Certa vez, a escola encontrou pontos pretos no arroz usado para as refeições e, ao investigar, descobriu que o arroz fornecido por Zhou Haoran continha sementes de ervas daninhas.

Por causa disso, a Professora Liu foi duramente ridicularizada pelos colegas. Como ela vinha de uma família urbana, carregava um preconceito intrínseco contra os alunos rurais, e passou a guardar rancor de Zhou Haoran.

Mais tarde, ela expôs o caso diante de toda a turma, criticou Zhou Haoran severamente e, a partir de então, proibiu que apenas ele pagasse com arroz, exigindo que ele pagasse em dinheiro.

Zhou Haoran era um adolescente orgulhoso. O fato de ela expor a situação diante de todos foi humilhante. Aquele arroz era fruto do trabalho árduo de sua mãe, que passava horas curvada no plantio e na colheita. As sementes estavam lá apenas porque, após tantos anos de trabalho pesado, a visão da mãe de Zhou já não era tão clara.

Se fosse apenas isso, talvez ele tivesse superado.

Mas a Professora Liu, mesquinha, passou a persegui-lo constantemente. Certa vez, após Zhou Haoran brigar com um colega da cidade que zombava por ele não ter pai, a professora o puniu severamente, forçando sua mãe a vir da roça pessoalmente para pedir desculpas ao outro garoto, enquanto o agressor não sofreu qualquer consequência.

O que ficou mais marcado na memória de Zhou Haoran foi o auxílio emergencial antes da formatura.

Ele nunca havia recebido nenhum subsídio, embora muitos colegas da cidade recebessem. Ele aceitava, afinal, não havia recursos para todos.

No último ano, Zhou Haoran não pretendia pedir o auxílio, mas, incentivado por Gou Fugui, acabou escrevendo o requerimento. Quando a lista foi publicada, ele ficou paralisado: todos os alunos rurais da turma foram contemplados, menos ele.

Era uma humilhação clara. Ele ficou furioso e esperou pela aula para confrontar a professora publicamente.

No entanto, antes que ele pudesse falar, a professora subiu ao pódio e começou a explicar as regras daquele auxílio.

Zhou Haoran jamais esqueceu suas palavras: "Como este é o último auxílio, a escola flexibilizou os critérios e todos os alunos rurais foram aprovados. Contudo, se alguns não receberam, há um motivo. Se vocês têm dinheiro para passear, por que precisariam de subsídio? Isso não condiz com o espírito da ajuda escolar. Se alguém não estiver satisfeito, pode ir ao diretor, mas aviso que a lista foi aprovada pela direção da escola."

Zhou Haoran queria explicar que o dinheiro para o transporte veio de seu trabalho nas férias, montando computadores em uma loja, mas a professora não quis ouvi-lo.

O comportamento dela deixou marcas profundas, que serviram de combustível para que ele se dedicasse aos estudos e passasse em uma universidade de prestígio.

Na entrega dos certificados, a professora quis tirar fotos com todos os aprovados. Zhou Haoran recusou-se a sair na foto com ela, deixando-a em uma situação embaraçosa.

Ao se despedirem da escola, a professora deu a cada aluno um caderno e uma caneta, com uma mensagem de felicitações. Zhou Haoran foi o único a não aceitar o presente.

Depois disso, ele nunca mais voltou à escola.

Mais tarde, soube que ela havia se tornado diretora de uma escola de ensino especial. Muitos alunos iam visitá-la, mas ele nunca foi, mesmo quando se tornou chefe de gabinete do prefeito.

Certa vez, ao descobrir que Zhang Ying era nora da Professora Liu, sentiu um estranho prazer, sabendo que Zhang Ying era uma pessoa volúvel e, por vezes, provocadora.

Talvez incomodada com a frieza de Zhou Haoran, Zhang Ying decidiu tomar a iniciativa: "Diretor Zhou, estou aqui apenas como acompanhante. Na verdade, este jantar foi oferecido pela Professora Liu; ela precisa de sua ajuda com algo."

Gou Fugui apressou-se a dizer: "Sim, eu também estou apenas acompanhando."

Zhou Haoran encarou Gou Fugui: "O que está dizendo? Eu, um garoto do campo, que mérito teria para ser convidado pela professora?"

A Professora Liu finalmente tomou a palavra: "Haoran, na verdade, tenho um pedido a lhe fazer."

Zhou Haoran virou o rosto, franzindo a testa: "Você quer que eu não consiga comer em paz? Se for assim, eu vou embora." Ele se levantou, pronto para sair.

Zhang Ying deu um tapa em seu ombro: "Deixe minha sogra terminar de falar!"

A professora, ignorando a atitude leve da nora, baixou a cabeça e disse: "Tenho um pedido."

Zhou Haoran olhou fixamente para Zhang Ying, perguntando: "O que poderia pedir a mim?"

Zhang Ying lançou-lhe um olhar severo.

A professora continuou: "É um assunto da escola. Deixemos isso de lado por um momento; escrevi um documento de solicitação que você poderá ler depois."

Ao ouvir que era algo relacionado à escola, Zhou Haoran sentiu um pouco de respeito. Olhando para os fios brancos nos cabelos da professora, disse: "Se é um assunto oficial, bastava um telefonema. Por que todo esse esforço?"

Antes que a professora respondesse, Zhang Ying comentou: "Sua professora sente sua falta, queria vê-lo, não pode?"

Zhou Haoran detestava as interrupções de Zhang Ying e lançou-lhe um olhar cortante.

Zhang Ying percebeu sua impetuosidade e sentiu-se constrangida, mas, acostumada a lidar com situações sociais, contornou: "Eu disse a mesma coisa, por que tanta formalidade? Mas a senhora insistiu que não o via desde a formatura e que tinha algo para lhe entregar pessoalmente..."

"Não vamos falar disso, vamos comer", interrompeu a professora.

Durante o restante da refeição, Zhou Haoran manteve a conversa focada em Zhang Ying e Gou Fugui. A professora mal tocou na comida, observando-os com um sorriso discreto.

No meio do jantar, ela recebeu uma ligação sobre um aluno que passara mal e precisou retirar-se.

Antes de sair, tirou um envelope plástico vermelho de sua bolsa e tentou entregá-lo a Zhou Haoran.

"Haoran", disse ela, segurando o pacote, "isso está comigo há muitos anos. Sempre que vejo, sinto culpa. O que passou, passou. Espero que não guarde rancor e que aceite isto como um pedido de desculpas."

Zhou Haoran sabia o que havia no pacote. Com calma, respondeu: "Professora, do que está falando? Eu não me lembro de nada, não há rancor."

"Haoran, eu entendo. Feri seu orgulho naquela época. Refleti muito ao longo dos anos e sei que fui longe demais. Mesmo que diga que não se lembra, sei que há uma mágoa em seu coração. Hoje, queria apenas pedir perdão. Sobre o assunto da escola, conto com sua ajuda."

Embora Zhou Haoran não soubesse exatamente do que se tratava, o fato de ela ter marcado o jantar logo após ele ter acompanhado o vice-prefeito em eventos de caridade indicava que havia uma conexão.

"A senhora me honra demais", disse ele. "Quanto ao assunto da escola, pode ficar tranquila. O que estiver ao meu alcance, farei. O que não estiver, vou interceder junto aos órgãos superiores. Isso lhe serve?"

Embora suas palavras fossem polidas e irrepreensíveis, eram diplomáticas e vazias.

A professora assentiu: "Obrigada. Por favor, dedique um pouco de sua atenção a isso."

Ela tirou quinhentos yuans e deu a Zhang Ying para pagar a conta. Zhang Ying tentou devolver à sogra, mas, ao ver a insistência, aceitou e a professora saiu da sala.

Zhou Haoran pegou o pacote e correu atrás dela. Colocou-o na cesta da bicicleta da professora e disse: "É melhor que isso fique com a senhora. Eu, realmente... não preciso."

A professora olhou para ele: "Você não vai olhar o que é?"

Zhou Haoran repetiu: "É justamente porque sei o que é que não preciso olhar."

"Você sabe?"

"Sim, eu não esqueci."