Capítulo 4: O pedido de demissão voluntário

No dia em que terminou o funeral, Xiao Xu, funcionário do gabinete do governo, veio e notificou Zhou Haoran de que o departamento organizacional havia retirado sua nomeação, solicitando que ele se apresentasse lá no dia seguinte. Apresentar-se no departamento organizacional era uma punição para quadros que não obedeciam às ordens, o que significava marginalização. Em Jincheng, em todos esses anos, ninguém jamais fora chamado para se apresentar no departamento organizacional por desobedecer às ordens. Isso, de certa forma, fez Zhou Haoran largar tudo e parar de se preocupar com essas coisas, dedicando-se tranquilamente a resolver o que ainda restava.

Na tarde em que Xiao Xu veio, o chefe do setor de quadros do departamento organizacional, Ma, também apareceu, dizendo que o secretário Guo queria falar com Zhou Haoran. Zhou compreendeu que, ao ser expulso do gabinete do governo e não ter ido se apresentar na vila de Jinxing, ele havia automaticamente renunciado ao cargo, e seu destino final seria ficar à disposição no departamento organizacional. Por isso, enviaram alguém para informá-lo que o gabinete do governo, onde trabalhou por quatro anos, já não tinha mais relação com ele.

Zhou Haoran recusou novamente, alegando que ainda precisava cuidar dos assuntos relacionados à sua mãe. O chefe Ma, conhecendo seu temperamento, tentou persuadi-lo, mas acabou indo embora irritado. Depois que tratou de tudo relacionado à mãe, Zhou Haoran voltou sozinho para a cidade do condado. Primeiro, tomou um banho relaxante na casa de banhos, depois cortou o cabelo e, em seguida, foi a um pequeno restaurante pedir uma tigela de sopa de macarrão para comer.

Só no período da tarde, na hora do expediente, é que ele apareceu no prédio do governo. Desta vez, Zhou Haoran não escolheu o elevador, mas subiu as escadas, querendo se despedir daquele local onde trabalhou por tantos anos de uma maneira mais simbólica. Ao começar a subir, deparou-se com Tian Yong, que estava encostado na grade do corredor, olhando de cima para ele e falando com sarcasmo: “Ora, ora, não é o vice-diretor Zhou? Em que posição está trabalhando agora?”

Zhou Haoran nem olhou para ele e continuou subindo as escadas, passando reto por Tian Yong. Este, com o rosto sujo, cuspiu para trás e resmungou: “Quem é melhor quem, você agora não é melhor que eu!” Zhou Haoran não quis perder tempo discutindo com alguém tão pequeno. Caminhou pelo corredor do órgão governamental, olhando fixamente para frente, seguindo em direção ao gabinete do prefeito.

Quando chegou à porta, parou. Aquela porta lhe era muito familiar, pois fora um frequentador assíduo daquele lugar, entrando e saindo várias vezes por dia. Embora o antigo ocupante da sala já tivesse sido levado para investigação — cujo desfecho ainda era incerto —, ali estavam muitas de suas memórias: os debates acalorados, os textos eloquentes, as noites em claro, as conversas sinceras.

Nesse momento, ouviu passos no corredor e, meio atordoado, bateu na porta. “Entre.” Uma voz completamente estranha respondeu. Zhou Haoran empurrou a porta e entrou.

Tudo ali permanecia igual: a velha mesa principal, a cadeira giratória. Só que agora quem estava sentado não era mais Zhao Xinghua, mas um homem de estatura semelhante à sua, rosto quadrado e um pouco mais magro. Ao lado dele, estavam duas pessoas que ele conhecia: o novo vice-prefeito Sun Chenglong e o diretor do departamento de recursos hídricos, que o cumprimentou cordialmente: “Diretor Zhou, já voltou ao trabalho?”

Zhou Haoran sorriu levemente. Agora ele não era nada, então aquele título era mais para os outros. Não quis corrigir e apenas assentiu. O novo prefeito de Jincheng, Hou Yuan, levantou-se, olhou para o jovem alto à sua frente e disse: “Você é Zhou Haoran?”

“Sim, prefeito, sou eu mesmo.”

Hou Yuan aproximou-se, cumprimentou-o com um aperto de mão, deu um tapinha no ombro e disse para os outros dois: “Por hoje é só, quero conversar com o jovem Zhou.” Os dois saíram logo em seguida. Hou Yuan chamou o secretário e pediu: “Não deixem ninguém nos incomodar, a não ser que seja algo urgente.” O secretário assentiu e saiu.

“Por favor, sente-se.” Hou Yuan indicou o sofá. Durante esse tempo, Zhou Haoran observava o novo prefeito. Ele era bastante atraente, de estatura mediana, corpo bem cuidado e forte, sem a aparência corpulenta de Zhao Xinghua. O cabelo estava impecavelmente penteado, usava uma camisa branca de mangas curtas, calça social azul-marinho e sapatos de couro limpos. Sua expressão era um pouco séria e o olhar profundo, mas até então mostrara-se cordial com Zhou.

Raramente alguém era tão gentil com ele; já estava acostumado com o sarcasmo e zombarias alheias. Com educação, Zhou Haoran não se sentou no sofá, mas tirou do bolso uma folha de papel muito bem dobrada, desdobrou-a e colocou respeitosamente sobre a mesa de centro diante de Hou Yuan, dizendo: “Prefeito Hou, vim para apresentar minha demissão.”

“Demissão? Por quê?” Hou Yuan perguntou surpreso.

“Minha mãe me pediu antes de morrer para eu ir mais longe. Recentemente, me transferiram para o governo da vila de Jinxing, me rebaixaram até o fim e devolveram meu arquivo ao departamento organizacional. Mas eu sempre me considerei parte do gabinete do governo, então decidi apresentar minha demissão ao senhor. Além disso, agradeço por sua ajuda; sem ela, provavelmente nem teria visto minha mãe uma última vez. Muito obrigado!”

Dizendo isso, Zhou Haoran fez uma reverência respeitosa ao prefeito, virou-se e estava prestes a sair.

“Espere! Zhou Haoran, você está me dizendo que veio para se demitir?”

Zhou Haoran parou, virou-se e respondeu: “Sim.”

“Não há outro motivo?”

Hou Yuan permaneceu sentado no centro do sofá, olhando para ele. Na verdade, a decisão de Zhou não fora impulsiva; havia vários motivos. Por um lado, ele poderia ter assumido diretamente o cargo de diretor do gabinete, mas depois de ser interrogado pela comissão disciplinar, seu lugar fora tomado por um pequeno canalha, e o prefeito Zhao, a quem servira, já não estava mais lá. Com seu temperamento orgulhoso e arrogante, ele sabia que provavelmente ninguém gostava dele.

Por outro lado, achava o espaço do condado limitado demais. Se não fosse pela doença da mãe, ele já estaria em grandes cidades como a capital provincial ou a metrópole, trabalhando em grandes bancos de investimento, exibindo seu talento — não vivendo agora numa situação constrangedora, atolado em dívidas.

“Talvez o senhor não saiba, mas voltei a trabalhar por causa da doença da minha mãe. Agora que ela se foi, não tenho mais preocupações. Quero retomar o sonho de empreender que sempre tive.” Como não conhecia bem o prefeito Hou Yuan, Zhou preferiu não revelar a real razão da demissão, usando uma justificativa plausível.

Hou Yuan levantou-se, pegou a carta de demissão, não a leu, voltou a sentar-se na cadeira principal e colocou o papel no canto superior esquerdo da mesa. Disse: “Zhou Haoran, estou aqui há poucos dias, mas sei que você foi um assistente valioso de Zhao Xinghua, oferecendo muitas boas estratégias econômicas e para captação de investimentos. Acredito que aqui você ainda pode realizar seus sonhos.”

Zhou Haoran sorriu com desdém: “Aqui não tenho mais espaço. Fui esmagado em cinco dias, três medalhas, e estou completamente acabado. Além disso, meu objetivo nunca foi este; aqui só tem gente para passar o tempo.”

“Ha ha, realmente, Zhou Haoran, você fala com veneno. E se eu não deixar você sair?”

“Já não tenho mais valor algum.”

Hou Yuan estava prestes a responder quando a secretária bateu na porta e entrou, dizendo: “Chefe, telefonema da prefeitura, linha externa.” Hou Yuan lançou um olhar para Zhou Haoran e atendeu o telefone.

Zhou Haoran aproveitou a oportunidade para sair silenciosamente do gabinete. “Zhou Haoran, volte aqui, quero que volte...” Ele chegou à porta, fez mais uma reverência ao prefeito e fechou a porta decididamente, afastando-se. Caminhou apressadamente pelo saguão, pela sala de reuniões, por todas aquelas portas familiares. Ao passar pela sala de impressão, não hesitou nem parou, desceu as escadas, saiu do prédio do governo e seguiu direto para a estação de trem.

Meia hora depois, o trem direto para a capital provincial partiu da estação de Jincheng, levando Zhou Haoran, desiludido, rumo ao incerto horizonte adiante...

A notícia da demissão de Zhou Haoran espalhou-se pelo prédio do governo em menos de meio dia. Hu Jing estava um tanto perdida, com a mente cheia de preocupações. Nesse momento, Shen Shuai entrou e entregou uma carta para ela. Era uma carta que Shen Shuai recebera na casa natal de Zhou Haoran e que este lhe pedira para entregar a Hu Jing naquele dia.

Hu Jing abriu a carta e leu as poucas linhas escritas: “Xiao Jing, eu me demiti. Quando você ler esta carta, eu já terei deixado Jincheng. Meu caminho é incerto, o seu será cada vez mais amplo. Nosso relacionamento termina aqui. Zhou Haoran.”

Em apenas algumas frases, encerrava-se a relação entre eles. Hu Jing segurou a carta, sentou-se lentamente, com um semblante sombrio...