Eu gosto de você há muito tempo.

Yi Sinian franziu as sobrancelhas: "Não."

"Mas é claro que sim." Ele sorriu, um sorriso carregado de intenções ocultas.

Yi Sinian cerrou os dentes e ergueu o olhar para ele: "Já está tarde, senhor Qiao, é melhor descansar cedo."

"Estava pensando..."

Qiao Fantian, evidentemente, não pretendia encerrar a conversa. Seu olhar complexo pousou sobre ela e sua voz soou estranhamente calma: "Se quem tivesse dito aquilo há pouco fosse eu, o que você faria..."

Yi Sinian refletiu por um instante e respondeu com seriedade: "Eu não conseguiria vencê-lo numa briga."

O subentendido era claro: se pudesse vencê-lo, certamente lhe daria uma surra daquelas.

Qiao Fantian inclinou levemente a cabeça, olhando-a com diversão: "Então é isso, longe da Itália, de volta ao seu território, acha que não faz mais sentido temer a mim?"

Seu território...

O rosto de Yi Sinian escureceu. Naquele lugar, todos os que conhecia eram seus inimigos mortais. Como poderia, por isso, deixar de temê-lo?

Ainda assim, ele acertara em parte. O ambiente excessivamente familiar fazia com que ela sentisse intensamente quem realmente era: Yi Sinian, única filha da família Yi, não uma substituta descartável à mercê dos outros. Por isso, tornava-se cada vez mais intolerável ser ridicularizada como sombra de Yin Wushuang.

"Se não disser nada, vou tomar isso como uma confirmação."

Qiao Fantian endireitou-se com calma e disse, palavra por palavra: "Amanhã, mandarei alguém levá-la de volta para a Itália!"

Yi Sinian ergueu a cabeça num sobressalto, olhando-o incrédula: "Você prometeu que eu poderia ficar aqui por um ano!"

"Ah, esqueci de mencionar a condição..." Qiao Fantian deu de ombros, com um ar de quem tem toda a razão: "A condição era que você continuasse tão obediente quanto era na Itália! Mas, pelo visto, você tem ficado cada vez mais indisciplinada ultimamente..."

Yi Sinian mordeu os dentes, furiosa: "Eu não vou voltar!"

Se voltasse, não sabia quando teria outra chance de retornar, e sequer tinha certeza se sobreviveria para isso.

"Minha querida Sinian, você deve saber que tenho muitas maneiras de levá-la de volta..." Qiao Fantian sorriu com doçura.

As palavras dele fizeram Yi Sinian tremer de raiva: "Não se esqueça, somos parceiros, e nesses três anos cumpri minha parte do acordo. Você, como homem de palavra, não deveria voltar atrás!"

"Não se esqueça também que, na nossa parceria, quem sempre teve o controle fui eu! Sua única opção é cooperar, entendeu?"

Entender? Entender o quê?

Yi Sinian olhou para ele friamente. Horas antes, emocionara-se por ele ter devolvido o anel, mas agora...

Aquele homem desprezível devia ter esquecido de tomar seu remédio de novo!

Mas o que fazer? Quer estivesse normal ou enlouquecido, ela não podia vencê-lo. Matá-lo estava fora de cogitação, e fazer cena ou ameaçar suicídio também não resolveria — ele seria bem capaz de levar isso adiante.

Depois de muito pensar, só restava, a contragosto, tentar seduzi-lo.

Se ele não recusava nenhuma mulher, ela não deveria ser exceção, certo?

Com esse plano em mente, ela limpou a garganta e falou, em tom submisso: "Senhor Qiao, na verdade... eu gosto de você há muito tempo..."