Ceia carinhosa.

Às duas da madrugada, alguém começou a bater na porta de forma frenética, o som ressoando sem pausa, tão alto que era impossível ignorar. Aflita por pesadelos, Isiniane acordou num sobressalto, saltando rapidamente da cama. O ar frio tocou sua pele encharcada de suor, causando-lhe um arrepio.

Ao abrir a porta, deparou-se com Qiao Yeli, o rosto belo e impecável tomado por uma expressão de mágoa.

— Minha querida Isiniane, viajei milhas e milhas para chegar até aqui, e você não vai nem me fazer companhia...

Isiniane fechou os olhos por um instante, avançando um passo:

— Senhor Yeli, se bem me lembro, mal chegou e já correu apressado para o andar de cima, abraçado à mulher do senhor Qiao, para se divertir...

— Isso não importa!

Qiao Yeli fez beicinho, tentando demonstrar ternura:

— Estou com fome. Faça alguma coisa para eu comer.

— Há cozinheiros na mansão para isso. Seria melhor procurá-los — respondeu Isiniane, impassível.

Qiao Yeli se mostrou contrariado, erguendo o pescoço com arrogância:

— Se não fizer um lanche para mim agora, vou embora neste instante!

Isiniane deu de ombros, fazendo um gesto cortês com a mão:

— Boa viagem.

Afinal, Qiao Fantian apenas pedira que o trouxesse, nunca que o mantivesse ali a qualquer custo...

— Isiniane... — Qiao Yeli mudou o tom, agora mais suave e persistente — Minha querida Isiniane, estou realmente com muita fome, faz um lanchinho para mim, prometo que vou te amar para sempre, sim?

Isiniane massageou a testa, resignada.

No fim das contas, dormir era igualmente doloroso. Com ele ali, ocupando-lhe o tempo, ao menos não havia espaço para os pensamentos sufocantes que a assombravam...

Havia uma porção de guiozas congeladas na geladeira; Qiao Yeli nunca as experimentara, mas não era exigente — comeria qualquer coisa que lhe preparassem.

Um dia inteiro voando, somado ao esforço vigoroso da noite, havia esgotado todas as suas energias. Assim que os guiozas saíram do fogo, ainda fumegantes, ele começou a comer sem esperar esfriar, queimando a língua, mas sem parar de encher a boca.

Isiniane serviu-lhe um copo de água:

— Coma devagar.

— Ah, lembrei-me de uma coisa — Qiao Yeli interrompeu-se de repente — Quando abri a porta, vi que você estava suando em bicas. Não me diga que passou a noite inteira treinando no quarto...

Isiniane abaixou o olhar:

— Aproveite o lanche, vou subir.

— Por quê? — Qiao Yeli protestou — Conversar comigo não vai te fazer mal algum...

Isiniane sorriu discretamente, de cabeça baixa.

De fato, conversar não lhe tiraria pedaço algum, mas seu passado, seu ódio, não estavam à venda nem haviam sido rebaixados a meros assuntos triviais para animar um jantar.

— Ora, vejam só como nossa Isiniane é atenciosa. A esta hora, ainda faz um lanche carinhoso para Yeli? — Uma voz masculina ressoou.

Vestido com roupas casuais, o homem descia as escadas com calma, aproximando-se da mesa. Puxou a cadeira ao lado de Isiniane e sentou-se:

— Parece estar saboroso...

Isiniane levantou-se imediatamente, cumprimentando com respeito:

— Senhor Qiao.

— Sente-se, sente-se. Entre nós não precisa de tanta formalidade — Qiao Fantian estava inusitadamente bem-humorado, segurando a mão dela e quase forçando-a a sentar-se ao seu lado.