O lendário Senhor Qiao!

Durante três anos, ele a ensinou pessoalmente diversas técnicas de sobrevivência, combate corpo a corpo, a ajudou a absorver o conhecimento mais avançado sobre armamentos, transformando-a com êxito em uma das assassinas mais notáveis da família Carvalho.

No início, ela se comportava como uma máquina, executando qualquer ordem sem a menor hesitação ou questionamento.

Fora dos eventos públicos, o Jovem Carvalho nunca lhe dirigia sequer um olhar em particular, de modo que as cenas em que ela acordava chorando, assustada em meio aos pesadelos da madrugada, eram segredos que apenas ele conhecia.

E parecia que ela só conseguia se expressar como uma garota comum na presença dele, às vezes até reclamando um pouco...

— Quando o Jovem Carvalho voltar, me avise com antecedência, assim consigo me preparar psicologicamente — disse Isabela, dando de ombros, lançando-lhe um olhar resignado. — Mas agora, preciso recuperar o sono!

— Precisa de mim? — ele inclinou-se levemente, atento.

Isabela balançou a cabeça, hesitou e, de repente, abriu o cobertor: — Está bem, no momento, realmente preciso de um travesseiro que me dê segurança.

Durante esses três anos, ela só permitia-se encarar sua própria fragilidade quando estava emocionalmente abalada; o abraço largo dele sempre a fazia adormecer com facilidade.

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— Olá, dormiu bem? — A voz do homem, educada e gentil, era mais encantadora que a mais bela das sinfonias.

Mesmo alguém como Rodrigo, treinado desde a infância, não percebeu o momento em que o homem entrou no quarto fechado, completamente silencioso; só despertou do leve sono quando ele falou: — Jovem Carvalho!

— Jovem Carvalho! — Num piscar de olhos, Isabela também saiu depressa debaixo do cobertor, ajeitou-se rapidamente e ficou de pé diante dele, com toda a reverência.

— Ouvi dizer que há um gatinho travesso aqui me causando problemas, então tive que encontrar um tempo, mesmo na minha agenda apertada, para vir resolver...

O homem, com o corpo perfeito de um modelo, estava envolto em um terno preto feito sob medida; cabelos escuros, sobrancelhas marcantes e o rosto de traços exóticos e magnéticos de alguém com sangue estrangeiro, exalando um fascínio irresistível. Seus gestos eram elegantes, movendo-se com leveza, quase como um jovem herdeiro frágil da alta sociedade.

De fato, ele era um autêntico herdeiro, mas rotulá-lo como frágil seria um erro fatal.

— Desculpe, Jovem Carvalho, foi minha falha em vigiá-la. Aceitarei qualquer punição que julgar necessária — Rodrigo abaixou a cabeça, demonstrando profundo respeito e submissão.

João Carvalho acomodou-se com desleixo na poltrona, os dedos longos tamborilando suavemente no apoio de braço. Só então falou:

— Rodrigo, para ser exato, Isabela não quebrou nenhuma regra! Afinal, fizemos um acordo: nós a ajudamos a vingar-se, e ela se torna minha mulher, não é assim? Não é, Isabela?

Quanto mais afável e cortês ele soava, mais evidente era sua irritação. Da última vez que falou nesse tom leve e casual, quebrou o pescoço de alguém sem mudar o tom de voz.

Isabela apertou os lábios: — Desculpe, Jovem Carvalho.

João Carvalho sorriu de canto, os olhos sedutores lançando-lhe um olhar preguiçoso, antes de bater palmas: — Entrem!

No instante seguinte, alguém entrou trazendo uma pequena maleta de primeiros socorros, abriu-a e retirou de dentro uma seringa fina.

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