Uma mulher empunhando um cutelo.

— Sendo assim, não vou insistir... — Qiao Fantian sorriu, contendo o olhar. Ele se virou, pegou a maleta das mãos de Yin Wushang e a estendeu: — Tio Shen, estes itens... são o que os pais de Sinian deixaram. Eu apenas os guardei por um tempo. Agora que a encontramos e ela escolheu continuar vivendo aqui, cabe ao senhor administrá-los.

— O que é isso? — Shen Run olhou para a maleta fina.

— Por favor, guarde-a bem. — Qiao Fantian não deu mais explicações. Após entregar a maleta, voltou-se para Shen Xiaojun: — Sinian, espero que tenhamos a oportunidade de nos encontrar novamente no futuro.

Shen Xiaojun assentiu: — Vá bem e tome cuidado no caminho.

Qiao Fantian murmurou um "hum", lançou-lhe um último olhar profundo e virou-se para partir.

Assim que eles se foram, ela correu para trancar a porta e soltou um suspiro de alívio: — Ufa, que sufoco...

Pelo menos eles não fizeram como nos filmes, tentando levá-la à força, dando-lhe uma surra ou forçando-a a fazer algo contra sua vontade.

— Pai, veja o que tem aí dentro. — Ela se aproximou, curiosa.

Shen Run olhou-a com o semblante fechado: — Primeiro, livre-se dessa caixa que você está segurando.

— Eu jogo, já jogo... — Ela sorriu, colocou a caixa de lado e puxou-o para dentro de casa: — Vamos ver o que há nesta maleta primeiro.

Ao entrarem, imaginando que encontrariam pertences deixados por seus pais, foram surpreendidos: a maleta estava repleta de dinheiro em espécie!

Shen Xiaojun ficou paralisada, os olhos fixos naquelas notas vermelhas. Após um longo momento, ela ergueu a cabeça com dificuldade: — Pai...

— Por que eles nos dariam tanto dinheiro? — Shen Run, que nunca tinha visto tanto dinheiro na vida, estava atordoado. — Xiaojun, acho que eles não têm más intenções com você...

— Mantenha a calma! — Shen Xiaojun apressou-se em dizer. — Temos que ser firmes, papai. Não nos deixaremos corromper pela riqueza, nem nos abater pela pobreza, nem nos curvar diante da força! Mas, bem... é só um pouco de dinheiro, quer dizer, um pouquinho mais do que "um pouco"... Não podemos deixar que isso nos cegue. Talvez eles estejam justamente esperando que pensemos assim!

— Então, o que fazemos? — Shen Run perguntou, sem saber como agir.

— Como assim, o que fazemos? — Shen Xiaojun piscou. — Já que ele disse que foi minha mãe quem deixou para mim, então é nosso. Pai, vamos usar para pagar nossas dívidas primeiro.

— Isso... é correto?

— O que há de errado? Só um tolo recusaria dinheiro.

...

Quem foi mesmo que disse, há pouco, sobre não se deixar corromper pela riqueza ou se abater pela pobreza?

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Com a caixa de presente nos braços, ela correu para o quarto e trancou a porta, enquanto Shen Run fazia um escândalo do lado de fora.

— Shen Xiaojun, se você tiver coragem de sair com aquele policial hoje, eu juro que quebro as suas pernas, você ouviu?!

Shen Xiaojun revirou os olhos e abriu a caixa. Dentro, havia um vestido floral de design único acompanhado por um casaco branco. Ela o tirou, entusiasmada, provou-o diante do espelho e, após um tempo, vestiu-o com cuidado.

— Você não pode ir!

— Ele me ajudou muito, só vou retribuir o favor. Volto logo, talvez... talvez em três horas? Em três horas eu estarei de volta!

— De jeito nenhum! Shen Xiaojun, se você ousar ir encontrar aquele policial hoje, eu morro na sua frente agora mesmo! — A voz dele tornava-se cada vez mais furiosa.

Shen Xiaojun sentiu uma pontada na cabeça: — Pai, você não é mais uma criança, por que agir assim?

— Você vai de qualquer jeito, não é? — Shen Run olhou para ela com raiva, correu até a cozinha, pegou uma faca de carne e bateu-a na mesa com força: — Ótimo! Mate-me e então poderá ir!

— ...

Enquanto discutiam, o som de um carro surgiu lá fora. Shen Xiaojun hesitou, pegou a faca de carne e correu para fora: — Pai, pare de se irritar. Fique aqui, vou lá fora resolver isso e acabar com essa história para o senhor!

Shang Zijian tinha acabado de estacionar. Antes mesmo de soltar o cinto de segurança, viu Shen Xiaojun, vestindo o traje que ele lhe enviara, segurando a barra do vestido e correndo em sua direção com uma faca de cozinha brilhante na mão.

— Dirija, dirija logo! — Ela abriu a porta do passageiro e entrou, como se estivesse sendo perseguida por um fantasma. — Rápido, não deixe meu pai te ver...

Shang Zijian, saindo de seu espanto, deu a partida e afastou-se. Quando estavam a uma certa distância, Shen Xiaojun olhou para trás, certificou-se de que o pai não estava por perto e relaxou, colocando a faca de lado.

— Achei que você ia me atacar... — Shang Zijian disse, contendo o riso enquanto dirigia. — Sou policial há tanto tempo, mas é a primeira vez que vejo uma moça tão bonita, vestida tão bem, correndo por aí com uma faca de cozinha.

— Não zombe de mim... — Shen Xiaojun lançou-lhe um olhar irritado. — Não sei o que deu no meu pai, ele tem uma aversão especial pela polícia. Quando soube que eu ia à sua casa, ele enlouqueceu, parecia que ia fazer uma loucura.

Shang Zijian silenciou por um momento: — ...Aversão especial pela polícia?

Xiaojun assentiu pesadamente: — Quase morri de susto, ele estava furioso.

— Ele não te bateu, bateu? — Ele reduziu a velocidade e virou-se para observá-la atentamente.

— Não, não. Na verdade, ele é muito carinhoso comigo... — Shen Xiaojun acenou com a mão, rindo. — Mesmo com ele furioso, com o rosto azul de raiva, ele não teve a intenção de me tocar um único dedo.

— Ah, a propósito... — Shang Zijian parou o carro de repente, virou-se e pegou uma caixinha. — Pedi para alguém avaliar este anel. Não é algo extremamente raro, mas tem um valor considerável. Pensei bem e acho melhor você guardá-lo. Afinal, foi sua mãe quem deixou para você.

Shen Xiaojun olhou para o anel e, de sua bolsa, tirou outro idêntico: — Este aqui...

Shang Zijian ficou surpreso: — Você... por que tem outro?

— Não precisa se preocupar com isso. — Shen Xiaojun mordeu o lábio, pensou um pouco e estendeu o anel em direção a ele: — Este anel, quero te dar. Você aceita?

Shang Zijian arregalou os olhos: — Por quê?

— Bem, isso é uma longa história... — Ela franziu a testa, angustiada. Seu jeito hesitante o deixou ainda mais intrigado.

— O que houve? Por que você tem dois anéis idênticos?

— Ouvi dizer... — Ela lançou-lhe um olhar furtivo antes de continuar, lentamente: — Que ambos os anéis pertenciam à minha mãe. Ela disse que um era para mim e o outro... bem, para o seu futuro... cof, cof... genro...

— ... — Shang Zijian sentiu-se sortudo por não estar bebendo água, caso contrário, teria cuspido tudo novamente.

— Mas isso é o que dizem. Na verdade, acho este anel lindo, mas ficou um pouco grande no meu dedo... — Ela o olhou, hesitante: — Você... gostaria de... experimentar?

Shang Zijian contraiu o olhar, suas mãos apertaram levemente o volante.

Seu silêncio foi uma recusa silenciosa. Shen Xiaojun sentiu um aperto no peito; nunca se sentira tão envergonhada na vida.

— Haha, já está ficando tarde. Vamos logo para sua casa, senão chegaremos atrasados para o aniversário de seus pais. Aliás, eles fazem aniversário no mesmo dia? Que coincidência...

Enquanto ria sem jeito e se preparava para guardar o anel, ele estendeu a mão: — Desta vez é você quem me dá um anel. Da próxima vez que eu te der um, lembre-se de não sair correndo com uma faca de cozinha...

— ...

Da próxima vez que eu te der um anel...

Da próxima vez...

Ele me dando um anel...

Shen Xiaojun olhou para ele, atordoada. Teve a ilusão de que fora resgatada de um inverno rigoroso e colocada em uma primavera florida.

Será que ele estava sugerindo que, no futuro, pediria a mão dela em casamento?

— Uhum. — Ela franziu os lábios, tentando conter o sorriso, mas os cantos da boca subiram inevitavelmente.

O anel serviu perfeitamente em seu dedo. Ela não conseguia parar de sorrir. De fato, aquela mãe de quem ela não tinha nenhuma lembrança tinha uma visão extraordinária; aquele genro, ela escolheu muito bem.