O jovem mestre Qiao retornou!

— Por quê?
— Não tive oportunidade, ele mal chegou e já precisava ir... — respondeu Isadora com lentidão, segurando a xícara de café sem jamais lançar um olhar ao homem de expressão fria à sua frente.
— Ele já desconfia de mim. Se eu insistisse para que ele ficasse, certamente perceberia. Isso só traria mais problemas...
— Isadora, você sabe perfeitamente que isso não passa de uma desculpa!
Enfurecido, Inácio levantou-se bruscamente, irritado pela indiferença no rosto dela:
— Desta vez, resolvo a situação por você, mas não se repita. Caso contrário, pedirei ao senhor Jorge que te envie de volta ao campo de treinamento por mais três anos!
Isadora ergueu os olhos para ele:
— Jorge retorna amanhã. Prepare-se para receber as ordens dele. Quanto ao policial, eu me encarrego.
Ele lançou-lhe um olhar severo, mas não disse mais nada, virando-se para sair. Isadora largou abruptamente a xícara e correu atrás dele:
— Eles já descobriram algumas informações, não só sobre mim, mas também sobre Jorge. De nada adiantará eliminar apenas o policial; os documentos estão na delegacia, logo alguém os encontrará!
Inácio recuou um passo, franzindo a testa:
— Isadora, isso é sério! Não invente histórias para nos enganar só porque sente pena!
Isadora cravou os olhos nele:
— Não estou mentindo! É verdade... Me dê um tempo, encontrarei um jeito de destruir esses arquivos!
Ele permaneceu em silêncio, apenas a observando atentamente.
Ela sabia que, se demonstrasse o menor sinal de hesitação, ele não hesitaria em acabar com Samuel.
Por fim, Inácio pressionou os lábios e advertiu em tom grave:
— Isadora, você não é mais uma criança. Sabe muito bem os riscos. Aquele homem não pode agir por conta própria, senão, ambos sofreremos nas mãos de Jorge.
Isadora assentiu:
— Eu sei, resolvo o quanto antes.
Ele ainda a encarou por alguns instantes antes de sair, o semblante sombrio.
Alessia sentou-se diante dela com elegância, pegou um biscoito e, com os olhos azul-gelo semicerrados, perguntou, divertida:
— O policial não é nada feio, não acha? Não me diga que está se apaixonando por ele?
Isadora devolveu-lhe um olhar impassível:
— Poupe-me, Alessia. Amanhã Jorge traz Inês consigo, pense melhor em como irá enfrentá-la.
— Ah! — Alessia riu com desdém. — Na verdade, quem deve estar sentindo mais ciúmes é você, não? Com Inês acordada, seu papel de substituta perde todo o sentido. Mais do que me preocupar com o confronto, quero ver como Jorge vai lidar com você, a réplica...
— Réplica? — Isadora arqueou as sobrancelhas e sorriu friamente. — Sabe o que significa ser uma réplica? É uma imitação tosca, feita à imagem do original! Eu, nos últimos dezessete anos, fui Isadora, e nos três seguintes, apenas vesti a pele de Inês; nunca deixei de ser quem sou. Jamais, nem por um segundo, tentei me tornar Inês. Entendeu?
— Interprete como quiser, mas para Jorge, você é uma réplica autêntica. Assim que Inês estiver aqui, prepare-se para ser descartada como lixo — retrucou Alessia, saboreando lentamente o biscoito, as sobrancelhas arqueadas com satisfação.
Isadora apenas sorriu e tomou um gole do café já frio:
— Vamos ver, então.

***

Quando o primeiro raio de sol da manhã invadiu o quarto, algumas batidas suaves à porta despertaram-na. Não era o jeito de Inês bater, Jorge nunca batia quando entrava, Noite era tão barulhento que parecia que queria derrubar a porta, e Alessia provavelmente nem passaria perto do quarto dela...
Finalmente chegou o momento?
Isadora levantou-se, prendeu os cabelos com uma fita ágil e anunciou:
— Espere, desço em dez minutos.
Sem ouvir passos se afastando, ela ergueu as sobrancelhas, esboçou um sorriso gélido, saltou da cama e seguiu para o banheiro. Dez minutos depois, já vestida, abriu a porta e não havia mais ninguém ali.
Antes mesmo de descer, ouviu a voz bajuladora de Noite no andar de baixo. Aproximou-se devagar, o salão já estava cheio — com exceção de Alessia, todos estavam presentes.
Sentada no sofá, a mulher mantinha postura impecável; Jorge estava recostado no braço do sofá, um braço ao redor dela, Noite de frente para a escada, atento. Foi o primeiro a notá-la e logo sorriu:
— Isadora, venha, veja como você e Inês se parecem!
Ao ouvir seu nome, o casal sentado de costas virou-se na mesma hora. Mesmo à distância, Isadora viu, com clareza, um rosto idêntico ao seu, a observá-la com curiosidade.
Jorge estendeu a mão, como quem chama um animal de estimação:
— Isadora, venha cumprimentar Inês.
O tom lembrava um imperador apresentando a filha à mãe.
Isadora sorriu, descendo a escada com calma, parou diante da outra e estendeu a mão:
— Prazer, Isadora.
Achava que só eram parecidas, mas a semelhança era tamanha que nem ela mesma sabia diferenciar — rosto, corpo, altura, tudo igual, exceto pequenas diferenças na cor dos cabelos. O que realmente as distinguia, porém, era o olhar.
Os olhos de Inês irradiavam uma delicadeza pura, sem qualquer mácula, vivos e encantadores — impossível que algum homem não se perdesse naquela expressão.
— Isadora, sou Inês — respondeu a outra, em tom gentil, os lábios desenhando um sorriso suave e acolhedor.
Isadora recolheu a mão e olhou o relógio:
— Desculpem, tenho assuntos a resolver. Conversem sem mim.
— Para onde vai? — Jorge arqueou a sobrancelha, incomodado porque ela nem o cumprimentara direito.
— Tenho compromissos — repetiu ela, sem se deter.

— Isadora, sou sua irmã — disse Inês, levantando-se com passos elegantes e serenos, aproximando-se. — Não quer conversar comigo?
— Sinto muito, sou filha única — Isadora afastou a mão da outra, sorrindo friamente. — E não tenho interesse em irmandades de conveniência. Procure outra para isso.
— Isadora! — Jorge estreitou os olhos, desenhando um sorriso perigoso. — Lembre-se do seu lugar. Inês não é alguém com quem você pode falar desse jeito, entendeu?
Lugar? Que lugar?
Isadora o fitou impassível:
— Jorge, não fui vendida a você. Nossa relação sempre foi de colaboração: você me ajudou, e em troca levou todo o Grupo Isadora. Não lhe devo nada, então pare de se dirigir a mim como se eu fosse sua criada!
Dizendo isso, virou-se para sair. Inês tentou segurar sua mão, mas ela a afastou bruscamente:
— Não me toque!
— Isadora! — Antes que Jorge pudesse reagir, Inácio a alcançou e, segurando-a firme, a arrastou para fora:
— Como pode ser tão grosseira? Venha comigo agora!
No jardim, ele finalmente a soltou, olhando-a com gravidade:
— Você enlouqueceu? Se eu não tivesse te tirado dali, teriam te punido imediatamente.
Isadora manteve o rosto impassível:
— Ela não é sua irmã? Vai permitir que ela invente que sou irmã dela?
— Isadora, preste atenção! — Inácio ergueu o dedo em advertência. — Seja aqui ou na Itália, o primeiro título dela é “noiva de Jorge” e só depois minha irmã. Não importa quem seja, até eu preciso tratá-la com respeito.
Que absurdo!
Isadora riu, fria:
— Vou repetir: não importa se vocês os tratam como senhores ou imperadores, isso não me diz respeito! Ele realmente me ajudou, mas em troca levei o Grupo Isadora inteiro. Não lhes devo nada! Se querem que eu me humilhe em troca de migalhas, prefiro romper tudo!
— Por que está tão teimosa?! Inês não te fez nada, por que esse desprezo? — Inácio já não controlava o temperamento.
Isadora apertou os lábios e respondeu, palavra por palavra:
— Eu a odeio! Você é irmão dela, sei que não gosta de ouvir isso, mas odeio-a! Está satisfeito?
— Isadora... — ele franziu a testa.

ps: Finalmente consegui atualizar... Que lágrimas amargas...