Não me faça passar vergonha!

Isabel franziu a testa e, sob os olhares de inveja e admiração ao redor, aceitou o pequeno pedaço de bolo, depois lhe sorriu suavemente: “Entendi.”

“Muito bem…” João Celeste estendeu a mão e, com um carinho extremo, apertou-lhe o rosto.

Isabel ergueu o rosto, alcançou o pescoço dele com uma das mãos, fingindo abraçá-lo: “Já que sou tão obediente, senhor João, não poderia me dar uma recompensa?”

João Celeste olhou para ela com um sorriso enigmático, seus olhos sedutores brilhando intensamente: “Exceto assuntos relacionados ao Grupo Pedra Segura, o resto pode ser considerado…”

A expressão de Isabel apagou-se de imediato. Ela tentou retirar a mão que envolvia o pescoço dele, mas foi impedida pelo toque aparentemente casual dele.

Ela ergueu os olhos e falou com voz fria: “Senhor João, nosso acordo é realmente igualitário?”

“Claro.” João Celeste respondeu sem hesitar.

“Então, eu sempre sigo suas ordens à risca: você manda para leste, eu não vou para oeste; você diz certo, eu não ouso dizer errado! Não acha que também deveria mostrar um pouco de sinceridade?”

O ódio intenso que sentia por aqueles que estava prestes a enfrentar era tão grande que encobria até o temor que João lhe inspirava. Em três anos, era a primeira vez que falava com ele nesse tom, mesmo sabendo que isso poderia lhe trazer uma punição inimaginável.

João Celeste arqueou as sobrancelhas, claramente percebendo sua mudança.

Como já havia falado, Isabel não pretendia recuar. Não importava o castigo que enfrentaria depois; pelo menos agora, não iria fugir.

Ela ergueu o queixo, com uma expressão de quem enfrenta a morte, encarando-o sem pestanejar.

João Celeste virou-se de repente e fez um gesto para Inácio Sereno, que aguardava discretamente na margem do salão.

“Senhor João.” Ele rapidamente atravessou a multidão e parou diante dele.

“Fique de olho nela.” João ordenou, depois olhou para Isabel.

“Não me envergonhe demais.”

Essas palavras eram, na verdade, uma concessão.

Isabel pensava que teria de lutar mais um pouco, mas, surpreendentemente, ele cedeu tão facilmente. Ela olhou para ele, com certo entusiasmo, mas antes que pudesse agradecer, ele já ergueu a taça de champanhe e, com passos elegantes, dirigiu-se ao grupo de jovens herdeiras vestidas de forma exuberante.

Então era isso: estava ansioso para cortejar outras mulheres, por isso não queria perder tempo discutindo com ela, temendo desperdiçar seus minutos de conquista…

Isabel apertou os lábios; toda a emoção se transformou instantaneamente em desprezo — realmente, certos hábitos nunca mudam…

“Eles chegaram…” Inácio Sereno, segurando a taça, aproximou-se discretamente: “Espere o senhor João cumprimentá-los, então você pode ir, não será tarde…”

Isabel arqueou as sobrancelhas. O salão estava tomado pela multidão, mas ela ainda conseguia, entre as brechas dos convidados, ver a família que acabava de entrar: seu tio, sua tia e sua prima!

ps: Queridos que gostam da história, não esqueçam de clicar em ‘adicionar à estante’, aproveitem para comentar e mostrar que estão acompanhando. Para os leitores silenciosos, já vi vocês, apareçam para que eu possa mimá-los um a um, hahaha…