Machuquei você?

Sapatos de couro preto e brilhante pisavam no tapete caro, sem fazer o menor ruído.

A iluminação estava um tanto penumbrosa. O corpo alto do homem erguia-se em silêncio diante da janela panorâmica, e a taça de pé longo em sua mão esvaziara-se em poucos instantes.

Lá embaixo, o hotel exibia uma constelação de luzes trêmulas; a multidão apressada agitava-se de um lado para o outro sob seus pés, repetindo dia após dia uma rotina atarefada e silenciosa.

Esse fora, outrora, o propósito de sua vinda até ali.

Rompendo de vez com o Grupo Qiao, fincar raízes neste lugar e, quando Wushuang despertasse, transformá-la em saudade, administrando o Grupo Yi. Ele só precisaria acompanhá-la placidamente ao lado...

O que deveria ter acontecido com a naturalidade de um rio correndo para o mar, quem diria que culminaria nesta situação atual.

Esta peça de xadrez que deveria ter sido descartada após o uso agora lhe desferia um contragolpe feroz. O que lhe restava fazer? Matá-la outra vez?

Matá-la outra vez?

Basta um mero pensamento para que aquela dor indescritível volte a assaltar-lhe o coração com crueza. A mão que segurava a taça começou a tremer. Quando ela foi apunhalada por ele há um ano, aquela expressão de completo pasmo, tristeza e desamparo gravou-se como um brasão em sua mente, impossível de apagar, impossível de sumir. A ardência daquele tormento o lembrava a cada instante, lembrava-lhe a crueldade que um dia cometera contra ela.

Longo tempo depois, ele virou-se devagar, depositou a taça sobre a mesa ao lado e aproximou-se da cama em silêncio absoluto.

Entre os lençóis brancos, o rosto da mulher estava de uma palidez incomum, como se todo o sangue de seu corpo houvesse se esgotado. No pescoço, contudo, o traço de um vermelho-sangue cortante permanecia nitidamente visível.

Ela está cada vez mais implacável...

Ele puxou lentamente a ponta da gaze. O leve contato pareceu ferir a adormecida, que franziu o cenho e despertou num sobressalto. Ao abrir os olhos, deparou-se imediatamente com aquele rosto que lhe despertava um ódio capaz de reduzi-lo a pó.

— Machuquei você? — Como se fosse totalmente indiferente ao olhar de rancor que ela lhe lançava, sua voz soava com uma suavidade inacreditável, enquanto, com naturalidade, afastava uma mecha de cabelo de sua orelha. — Já que acordou, quer conversar um pouco comigo?

Yi Shimian olhou-a com frieza: — Deixe-me ir ou mate-me. Se não é capaz da primeira opção, faça a segunda. Prefiro mil vezes morrer a voltar a ouvir uma única palavra sua.

Qiao Fantian cerziu o cenho, despiu o casaco, afastou o edredom que a cobria e deitou-se ao seu lado. Virando-se de lado, apoiou a cabeça em uma das mãos, aninhando-se a ela num simulacro de intimidade. O aroma que lhe era tão peculiar invadiu-lhe as narinas, tornando o rosto dela, já pálido por natureza, ainda mais desolador.

— Afaste-se de mim. Tenho medo de acabar vomitando...

— Shimian, eu senti tanto a sua falta... — De repente, ele inclinou a cabeça e beijou-lhe os lábios de maneira inesperada. A maciez e a doçura há muito ausentes deslizaram pelos lábios até os seus nervos. Naquele instante, foi a única vez em todo aquele ano que ele sentiu uma profunda sensação de plenitude.

Ele imaginara que ela o afastaria com um empurrão, mas, para sua surpresa, ela agarrou-se firmemente à gola da camisa dele e, abrindo a boca, cravou os dentes com força no lábio inferior do homem, com uma intensidade surpreendente.

Qiao Fantian franziu o cenho e retribuiu a mordida nos lábios dela. A dor repentina fez com que ela soltasse a boca por reflexo, e ele ergueu a cabeça rapidamente.

Sobre os lábios dela havia uma mancha vermelha e cortante, na qual era impossível distinguir se pertencia a ele ou a ela.

Qiao Fantian ergueu a mão para tocar os próprios lábios, e seu dedo indicador logo se manchou de carmesim. Ele ergueu uma sobrancelha, encarando-a com um sorriso que não era um sorriso: — Será que isso conta como amar e matar um ao outro?

Amar e matar um ao outro?

Quem?

Yi Shimian fitou-o com frieza: — Um lixo como você só poderia agradar a uma vagabunda como Yin Wushuang. Quer amar e matar alguém? Vá procurá-la, será bem mais adequado!

Ele soltou uma risada abafada, erguendo levemente o tronco para observar a expressão dela à luz tênue do abajur: — Por que acho que até quando está brava você consegue ser tão adorável?

Yi Shimian fechou os olhos por um instante: — Seria ótimo se você ainda conseguisse pensar assim quando eu for eu mesma a estrangular você.

— Tem coragem? — Ele simplesmente inclinou-se sobre o corpo dela, enfiando uma das mãos sob a cabeça da mulher, fitando-a com aquele sorriso ambíguo. — Tem coragem de me matar?

Yi Shimian ergueu o queixo e rebateu, palavra por palavra: — Por que não teria?

— Porque você gosta de mim...

— E você, gosta de mim? — O arco de escárnio nos lábios dela acentuou-se ainda mais.

— É claro que... — A resposta que estava na ponta da língua interrompeu-se de súbito.

Qiao Fantian sabia muito bem que, se proferisse aquela resposta, haveria uma frase certa esperando por ela. Ela estava apenas à espera de que ele caísse na armadilha que ela mesma havia urdido.

Se ela gostava dele a ponto de não ter coragem de matá-lo, por que ele podia gostar dela e, ainda assim, ter coragem de atentar contra a sua vida?

— É claro o quê? — Vendo que ele não continuava, ela o pressionou friamente.

— É claro que... — Ele prolongou a última sílaba e deu-lhe um rápido selinho nos lábios, um toque leve como o voo de uma libélula. Desta vez, aprendera a lição e não lhe daria a menor chance de retaliação.

Yi Shimian franziu o cenho, um lampejo de irritação cruzando-lhe o rosto com rapidez: — Lembre-se disto: antes de conseguir matá-lo, serei eu a arrancar a sua língua...

— Como pretende me matar? Com as mãos algemadas aí, sem falar em me matar, até para garantir a sua própria sobrevivência você já tem um problemão. — Ele virou-se ligeiramente de lado, receoso de que o peso do próprio corpo pudesse machucá-la com o passar do tempo.

— Por isso, é melhor aproveitar que sua mente ainda está um pouco lúcida e me matar agora mesmo. Caso contrário... — Ela esticou a última vogal, com o olhar gélido como o gelo.

— Caso contrário, o quê? — Ele perguntou, erguendo uma sobrancelha como se ignorasse totalmente o que viria a seguir.

— Você logo vai descobrir...

***

— Irmãzinha, você se perdeu?

Nas ruas banhadas por luzes néon, uma garota vestida com um saia verde-clara encolhia-se junto a um plátano, imóvel. Um homem repleto de penduricalhos barulhentos observou os arredores por um bom tempo antes de aproximar-se com passos furtivos: — Quer que o mano te leve para casa?

A garota ergueu a cabeça, revelando um rostinho delicado e rosado, semelhante a uma boneca de porcelana esculpida com esmero. O homem parou estupefato, como se não esperasse que ela fosse tão bonita. Pouco depois, começou a esfregar as mãos e agachou-se diante dela: — Uma menina tão linda, o que faz na rua a esta hora da madrugada em vez de estar em casa dormindo? Quer ir brincar na casa do mano? O mano tem um monte de coisas divertidas lá~

— Que tipo de coisas divertidas você tem? — A garota piscou seus grandes olhos brilhantes, fitando-o com inocência: — Se você concordar em tirar o casaco e as calças, eu vou para casa com você.

O homem, que comemorava intimamente a sua sorte naquela noite, paralisou ao ouvir tais palavras: — ... O quê? Tirar o quê?

Será que ela era assim tão desinibida? Queria se divertir com ele logo ali?

A garota esboçou um sorriso nos lábios, mantendo a expressão de pura inocência: — Tire as calças e o casaco. Quero ver se você é forte o bastante. Se for, eu acompanho você para casa.

Ela realmente estava a fim dele!!!

— É sério? O que você disse é sério?!! — O homem entusiasmou-se de imediato. Era outono e a noite já trazia um frio considerável, mas ele nem quis saber disso: levantou-se de um salto e começou a despir o casaco. Tirou os sapatos às pressas e, quando já puxava o fecho das calças pela metade, sentiu o corpo ser puxado com violência. cambaleou e, sem conseguir firmar-se, despencou sentado no chão com um baque surdo.

— Quer morrer? Perdeu o juízo a ponto de ter coragem de... —

Os xingamentos furiosos cessaram de repente. Ele ergueu os olhos, fitando estupefacto dois homens de terno impecável e imponente presença. Hesitou por um segundo e, recuperando o raciocínio, levantou-se voando, agarrou as roupas e disparou a correr.

A garota inclinou a cabeça com desdém: — Este já é o sétimo que vocês espantam. Qual é o problema? Ele não disse que eu podia ir para a cama com quem eu quisesse? Por que insistem em ficar atrapalhando?!

Os dois homens permaneceram em silêncio, postando-se firmemente ao lado dela. Com o treinamento rigoroso que possuíam, a simples postura de ambos era suficiente para inspirar pavor, fazendo com que qualquer um que cobiçasse aquela suposta garotinha perdida preferisse recuar léguas.

Qu Huanxi ergueu-se preguiçosamente e lançou-lhes um olhar entediado: — Quero ir a uma boate me divertir um pouco. Vocês vêm junto?

Silêncio.

Ela sorriu de canto: — Já que não dizem nada, vou considerar que concordaram. Vamos juntos nos divertir à beça na boate!!

Entrando no primeiro estabelecimento que encontrou, sentou-se em um banco alto e pediu de imediato várias doses da bebida mais forte do cardápio. Ela raramente bebia, primeiro porque não apreciava aquela sensação abrasadora; segundo, porque Qiao Yiran jamais permitira que ela consumisse álcool. Para agradá-lo, ela sempre se mantivera afastada daquilo.

Mas agora as coisas eram diferentes. Ele havia arranjado outra para substituí-la e já não se dava ao trabalho de controlá-la. Se ela ficasse bêbada ou não, provavelmente já não faria a menor diferença para ele, não é?

— Hum... —

Franziu o cenho. Mal havia tomado o primeiro gole e já contorcia o rosto devido ao ardor. Demorou a recuperar o fôlego e tratou de enfiar uma fruta na boca para abafar o gosto.

— Huanxi? — Alguém lhe deu leves tapinhas nas costas.

Qu Huanxi virou-se por reflexo: — Você finalmente resolveu... —

O restante da frase morreu engolido na garganta.

Abriu os olhos de par em par, fitando atônita o homem atrás de si. Um homem que conhecia bem demais; pouco antes, ainda matutava em como roubar o colar que ele guardava...

Mas... mas...

Ela claramente havia sido capturada por Qiao Yiran antes mesmo de agir. Como ele descobrira sua identidade? E ainda por cima... pelo jeito, parecia ter vindo direto atrás dela?!

Não importa...

Seja qual for o objetivo dele, o melhor é manter a calma e observar os acontecimentos!!

Esticando a mão, ela abriu um sorriso gracioso e cativante: — Olá, belo rapaz~~~

***

Ele a havia recolhido por capricho apenas para provocar Qu Huanxi, para mostrar-lhe que ela não era única nem insubstituível, e que ele podia facilmente fabricar outra igual. Mas aquela resgatada ao acaso...

Será que não fora casual demais?!!

Qiao Yiran franziu o cenho, observando Bei'er, que passara as últimas doze horas praticamente sem parar quieta, fuçando em busca de coisas para comer. Ele jamais imaginara que ela fosse capaz de devorar tanto.

O melhor seria simplesmente jogá-la de volta na beira da estrada.

— Jovem Mestre Yi. — O mordomo entrou respeitosamente, oferecendo-lhe o telefone com ambas as mãos: — Uma ligação para o senhor...

Qiao Yiran pegou o aparelho, atendeu com impaciência na voz: — Ela já terminou o escândalo?! Se ainda quiser continuar com a birra, tragam-na arrastada de volta para casa imediatamente!!

— Jovem Mestre Yi... — A voz do outro lado hesitou antes de prosseguir: — Nós arrumamos um problema por aqui.

Qiao Yiran sobressaltou-se: — O que quer dizer?

— Bai Sheng... foi atrás da senhorita Qu...

— Bai Sheng?! — Qiao Yiran franziu o cenho, a voz afundando abruptamente: — Ele está agora mesmo com Huanxi?!!

Pensando que o assunto já pertencia ao passado, nunca imaginou que o homem viesse tirar satisfações! E tudo por causa de uma mulher que tentara roubar suas joias sem sequer chegar a consumar o ato?!!

À sua mesa de jantar, Bei'er saboreava um pedaço de bolo com expressão de absoluto deleite: — Hum, que delícia, muito bom...

— Ele está conversando com ela sobre alguma coisa... — O subordinado continuou a relatar com diligência: — Há muitos homens com ele, não conseguimos nos aproximar nem ouvir o que conversam.

— Espere um pouco, já estou indo. — Ele desligou com frieza. No momento em que ia saindo, a mulher ao seu lado falou com lentidão:

— Ele com certeza quer dar em cima daquela menininha. — Bei'er apoiou o queixo em uma das mãos e empurrou o resto do bolo inteiro para dentro da boca.

Qiao Yiran ignorou o comentário, pegou a arma entregue pelo mordomo e enfiou-a na parte de trás da calça antes de caminhar em direção à porta. Deu alguns passos, mas acabou voltando.

Franziu o cenho e ergueu o queixo dela com a ponta dos dedos.

Bei'er passou a ponta da língua pelos lábios para lamber o creme, piscando para ele: — O que foi?

— Você acabou de dizer... "ele"?

Não "aquela pessoa", nem "não é Bai Sheng?", nenhuma pergunta em tom de dúvida, mas sim uma afirmação categórica de que ele queria dar em cima daquela garota...

Nas palavras dela, transparecia uma familiaridade anormal com aquele "ele".

— Você conhece o Bai Sheng? — Ele ergueu uma sobrancelha, incerto.

— Hã? Não conheço. — Bei'er negou com a cabeça sem vacilar. Em seguida, tirou um chiclete do bolso, colocou-o na boca e começou a mastigar: — Acabou o chiclete desse sabor? Eu gostava tanto... Ah, só sobrou um...

Franzindo o cenho, ela ergueu o rosto para ele: — É melhor você dar este último pedaço para ele. Tenho certeza de que ele vai adorar...

Se aquela fosse a primeira vez que a via, ele decerto teria escolhido acreditar sem hesitar que a mulher era completamente louca.

Contudo, já a mantinha consigo havia tantos dias; embora ela fosse um tanto lerda e preguiçosa, jamais proferira disparates daquele tipo.

Qiao Yiran estreitou os olhos, soltou o queixo dela e saiu apressado.

No quarto, Bei'er transformou pacientemente a embalagem do chiclete em uma bela estrela de cinco pontas, brincou com ela na palma da mão por alguns instantes antes de correr alegremente para o andar de cima.

***

— Huanxi, venha aqui.

A voz masculina, gélida e cortante, não era propriamente alta em meio ao som ensurdecedor da música, mas fez com que Qu Huanxi, cercada por várias pessoas, desse um sobressalto. Ela saltou do banco alto, abriu caminho entre a multidão e avistou, com olhos ávidos, o homem que esperara a noite inteira.

— Eu sabia que você viria... — Ela atirou-se aos braços dele, abraçando-lhe a cintura com força, e ergueu um rostinho corado pelo álcool para rir: — Você não estava com outra mulher? Por que veio se importar comigo?

Aquela mulher continuava ali, desafiando a sorte e querendo medir forças com ele.

Qiao Yiran cerrou os lábios, levando as mãos para trás na tentativa de afastar os braços dela, mas ela se mantinha aferrada: — Você não disse que não importava com quem eu fosse para a cama? Então por que veio atrás de mim... —

Será que ela fazia questão de obrigá-lo a engolir as próprias palavras?

Estreitando os olhos, Qiao Yiran fitou-a com frieza: — Fique em pé direito, com os braços ao longo do corpo.

O semblante dele estava sombrio. Qu Huanxi assustou-se um pouco, franziu levemente as sobrancelhas e, relutante, acabou afrouxando os braços, com uma expressão de total mágoa.

— Já ouvi muito falar da fama do Terceiro Jovem Mestre Qiao. Não esperava ter tanta sorte hoje a ponto de vê-lo em pessoa; é uma honra imensa.

Bai Sheng aproximou-se com calma, estendendo a mão em um gesto cordial.

— Digo o mesmo. — Qiao Yiran estendeu a mão, cumprimentando-o protocolarmente: — Huanxi é inexperiente. Peço que o senhor Bai releve caso ela tenha cometido alguma gafe.

— Que isso, uma garota tão adorável nunca erra em nada... — Bai Sheng sorriu, desviando o olhar para Qu Huanxi, à frente de Qiao Yiran, e acrescentou com um tom velado: — Tivemos uma conversa muito agradável, não foi?

Qu Huanxi olhou para Qiao Yiran com hesitação, meio na expectativa de vê-lo enciumado.

Qiao Yiran cerziu o cenho e tirou calmamente do bolso o chiclete que Bei'er lhe dera, girando-o entre os dedos. Com o canto do olho, varreu o rosto do outro e captou com precisão uma expressão sutil.

Ora, ora...

Ele sorriu de canto e ergueu levemente o chiclete: — Ouvi dizer que essa marca faz muito sucesso e que algumas pessoas simplesmente adoram. Pergunto-me se o senhor Bai aprecia esse sabor.

Bai Sheng ergueu uma sobrancelha e respondeu de forma evasiva: — É mesmo? Raras vezes masco chiclete, não entendo muito do assunto...

Enfiando as mãos nos bolsos com displicência, ele sorriu para Qu Huanxi: — A conversa foi ótima hoje, quem sabe nos vemos outra vez...

Qu Huanxi assentiu: — Até logo.

Até que ele se retirasse, Qiao Yiran não relaxou a guarda. Puxou-a para dentro de uma sala privativa e disparou: — Qu Huanxi, você só fica satisfeita quando me vê estressado por sua causa, não é?

Apoiada na parede com ares de inocência, Qu Huanxi adotou a postura padrão de um aluno de primário de castigo: — O que foi que eu fiz? Foi você mesmo quem disse...

— Se ousar replicar mais uma palavra, vai ver só! — rugiu com fúria.

— ... — Levando um susto, Qu Huanxi tratou de fechar a boca imediatamente.

— O que foi que ele conversou com você? — Ele esticou o dedo para cutucar-lhe a testa, ainda consumido pela ira: — Use a cabeça e repita tudo tintim por tintim!

Piscando os olhos, Qu Huanxi esforçou-se por recordar: — Ele parecia... —

Antes que pudesse terminar, a testa recebeu outro peteleco doloroso: — Pense direito e me conte cada detalhe —

Ele estava realmente furioso...

Com um bico de choro, Qu Huanxi massageou a testa latejante: — Ele me falou sobre Yi Shimian... aquela garota que anda com o irmão Qiao Fantian... Ele parecia muito interessado nos assuntos dela, nem sei por quê...