Capítulo 62: A Aldeia Estranha à Noite

— Se vai comprar, ande logo.

Zhang Sulin apressou, com um gênio extremamente impaciente.

— Já vou! — Me virei e fui andando com um sorriso, embora por dentro o estivesse xingando por ter um temperamento pior do que o de um boi.

O pátio de Zhang Sulin contrastava totalmente com o seu gênio. Ele mesmo havia construído vários canteiros no quintal, onde, além de frutas e legumes, cultivava principalmente flores, grama e árvores. Ramos de trepadeiras formavam uma pérgola, sob a qual havia uma mesa e banquetas de pedra, perfeitas para se refrescar à sombra.

Ele sabia mesmo como viver bem.

Ele me entregou uma cesta de bambu. Notei que as pessoas daquela região gostavam de trançar objetos com bambu, embora eu não tivesse visto duas árvores de bambu sequer por ali.

Segurando a cesta, não saí imediatamente; eu tinha a forte impressão de que aquela coisa escorregadia estava escondida atrás da pérgola.

— Não fique sozinha quando escurecer.

A voz de Zhang Sulin soou perto do meu ouvido. Olhei para trás sobressaltada, mas ele apontou para o portão do pátio com uma expressão de total indiferença, indicando que eu saísse para colher os pêssegos.

Renqi, com as mãos enfiadas nas mangas, parecia um observador silencioso logo atrás de mim. Olhei para ele em busca de apoio, e seu olhar me tranquilizou.

Assim, saí e colhi os dois maiores pêssegos. Quando entreguei quarenta iuanes a Zhang Sulin, o sorriso dele congelou no rosto na mesma hora, parecendo querer me varrer da aldeia a vassouradas.

— Isto... é um pouco caro — disse, torcendo os dedos para demonstrar que eu era muito pobre e realmente não podia pagar por tantos pêssegos celestiais.

Ele arrancou o dinheiro da minha mão, preparou-se para fechar a porta e entrar, mas, no último segundo, deu meia-volta e tomou a cesta que estava comigo também.

— Dê o fora da aldeia agora mesmo! — Ele soltou isso e bateu a porta.

— Ancião Xiang, qual era a intenção de nos mandar procurá-lo? É evidente que ele não é a pessoa que buscamos.

Renqi falou de forma pensativa. O velho olhava fixamente para o portão fechado de Zhang Sulin:
— Ele é o último... Já tem cento e vinte anos, como é possível que nenhum descendente tenha vindo procurá-lo ainda...

— Ele tem cento e vinte anos?! — Fiquei completamente chocada.

Apesar de seus cabelos brancos, ele parecia transbordar uma energia formidável. Nossa, isso é longevidade demais! Será que ele é um monstro? Aquela coisa escorregadia de agora há pouco apareceu de um jeito muito bizarro.

O Velho Xiang não me respondeu. Apenas olhou para o céu e murmurou:
— Vai escurecer logo. Vou levá-los para um lugar onde possam passar a noite.

Ele não tinha dito na feira que não podíamos ficar na aldeia depois de anoitecer?

De repente, tudo aquilo me pareceu ainda mais bizarro. Aquela devia ser, com certeza, a aldeia esquisita de que Zhang Wan havia falado.

Minha inquietação não passou despercebida por Renqi, que segurou minha mão discretamente, transmitindo-me que eu podia confiar nele.

Só então consegui me acalmar.

O Velho Xiang parou bem no centro da aldeia e apontou para as casas diante de nós:
— A jovem fica neste pátio, e o jovem, naquele em frente. Nossa aldeia não é segura à noite, cada pessoa deve dormir em um pátio separado, caso contrário, algo terrível vai acontecer.

Já que a aldeia era tão estranha, qualquer coisa que ele dissesse parecia plausível, mas eu ainda tinha uma dúvida:
— Será que há tão pouca gente assim nesta aldeia? Cada um morando em um pátio inteiro?

Parecia mesmo que não havia mais ninguém por perto; até o momento, só havíamos visto três pessoas, e todas eram velhos.

Pensei que ele fosse responder, mas ele limitou-se a dizer:
— Menina, você reparou bem em quantos canteiros há no pátio de Zhang Sulin?

A pergunta veio de surpresa. Respondi por reflexo que não os havia contado, e a resposta veio sem nem pensar. Se eu tivesse contado, não teria dito logo a verdade?

— Por que está perguntando isso? — Renqi o encarou com os olhos estreitados.

Ele exibiu uma expressão esquisita:
— Nada, só curiosidade.

Dito isso, virou-se e caminhou em direção à sua casa. Depois de dar dois passos, olhou para trás e nos advertiu:
— Entrem logo. A noite está chegando, prepararei uma refeição simples e a trarei para vocês.

Diante de um aviso tão severo, olhei com hesitação para Renqi:
— A gente tem mesmo que ficar em pátios separados?

Renqi assentiu, já empurrando o portão do pátio:
— Vamos seguir o que ele disse por enquanto.

— Mas...! — Segurei Renqi pelo braço e, vendo que Xiang Hongde já havia entrado em sua própria casa, baixei a voz para perguntar: — Zhang Sulin disse para não ficarmos sozinhos à noite. Afinal, a quem devemos dar ouvidos?

Ele afastou minha mão com delicadeza:
— Espere por mim.

Em seguida, empurrou o portão do pátio em frente e entrou.

Não tive escolha a não ser criar coragem e empurrar o portão do meu próprio pátio. O interior parecia abandonado, mas estava impecavelmente limpo, como se fosse varrido com frequência. No entanto, Xiang Hongde não havia dito que apenas uma pessoa podia morar em cada pátio?

Com o coração batendo forte como um tambor e tremendo dos pés à cabeça, abri a porta da sala principal. Lá dentro havia cestos de costas e enxadas, o cenário típico de uma casa rural.

Toc, toc...

O portão do pátio foi batido. Quase morri de susto e agarrei uma enxada na mesma hora, até que a voz de Xiang Hongde ecoou do lado de fora:
— Menina, trouxe a comida.

Escondendo a enxada nas costas, caminhei na ponta dos pés até o portão. Olhando pela fresta, vi que era realmente Xiang Hongde, segurando uma tigela de arroz e um prato de abobrinha refogada.

— Já vou, obrigada, vovô Xiang.

Joguei a enxada num canto, abri o portão e peguei a comida rapidamente. Ele murmurou um "de nada", dizendo para eu trancar bem a porta e não sair à noite.

Fui obediente. Carregando a enxada, entrei no quarto, que continha apenas uma cama limpa e uma mesa gasta pelo tempo.

Eu não ousava comer aquela comida, nem tocar nos pêssegos. Tive que me contentar em segurar minha barriga vazia, sentada na cama enquanto vigiava o ambiente.

O céu foi escurecendo aos poucos. A janela do quarto dava diretamente para o pátio, permitindo ver claramente qualquer silhueta do lado de fora.

Um mundo sem o Renqi é assustador demais, socorro...

— Oh?

— Separados há pouco mais de um instante, e já sente tanta falta de mim?

Uma figura vestida de alvo da lua saltou pela janela e parou diante de mim, exibindo um sorriso suave.

Falei, radiante:
— Senhor Renqi, você escala tão agilmente que dá para ver que não é a primeira vez que pula um muro!

O sorriso no rosto dele se congelou. Aproximando-se, ele apertou meu queixo e sibilou um aviso:
— Se continuar graciosa, vou te dar uma lição!

Soltei uma piada sem vergonha na mesma hora:
— Dá para ver que é a primeira vez que pula um muro.

Renqi: "..."

— Você realmente testa a minha paciência ao limite.

— Hehehe... — Dei uma risadinha. — Dá para comer esta comida?

Minha barriga roncou bem na hora. Renqi, que parecia prestes a me bater, limitou-se a massagear a têmpora e mandou que eu comesse.

Se ele disse que podia ser comido, com certeza era seguro.

— Então a situação atual significa que seguimos o conselho de Zhang Sulin? — perguntei enquanto comia.

Ele brincava distraidamente com um pêssego:
— Vou me tornar invisível, e esse enigma será resolvido.

— Então hoje à noite vamos caçar monstros! Agora tenho três generais fantasmas, um espelho de bronze e um caixão de papel; vou varrer o chão com eles!!

Erguendo a enxada e agitando o braço no ar com imponência, fiz Renqi soltar uma risada contida. Ele tossiu levemente:
— Sem pressa. Descanse primeiro. Quando chegar a hora certa, eles aparecerão por conta própria.

— Entendi. — Largar a enxada, olhei para a cama e levei a mão furtivamente até a barra da túnica dele.

— Não estou acostumada com esta cama...

— Prefere a minha cama?

Ele sorriu de forma enigmática. Com um gesto da mão, fiz-me deitada confortavelmente sobre a cama de jade no topo da montanha, com o braço dele envolvendo minha cintura.

Se antes aquilo era de tirar o fôlego, agora era sinônimo de sono tranquilo. Não demorou muito para que eu caísse no sono profundo.

Até que um som estranho de unhas arranhando a parede ecoou perto do meu ouvido. Meu coração despencou no peito e abri os olhos de supetão. Uma figura bizarra estava parada à janela, encarando-me fixamente.

Seu rosto exibia marcas semelhantes a tatuagens, e seus membros flutuavam como gavinhas de plantas, lembrando, ao olhar de perto, várias vértebras caudais entrelaçadas.