Capítulo 43: O homem com a mortalha reaparece

Eu já estava com a cabeça machucada, e com esse tombo violento no chão, meu raciocínio ficou ainda pior. Em meio à tontura, vi minha mãe segurando um espelho de bronze, sorrindo com uma expressão de total satisfação. Naquele exato segundo, a única coisa que eu queria era dar um chute nela até matá-la!

E, de fato, foi o que fiz. Suportando a dor no corpo, desferi um chute certeiro na dobra do joelho dela. Sem a menor defesa, ela caiu de joelhos com um baque surdo.

Vendo-a fazer caretas, com uma expressão de total incredulidade, devia estar doendo bastante. Só Deus sabe se aquele cérebro de vento clareou um pouco!

— Passa isso para cá! — exigi com frieza, arrancando o espelho de suas mãos.

— Yang He! Como ousa fazer isso comigo?!

Minha mãe, enfurecida, levantou a mão para me bater.

Não tive escolha senão dar-lhe outro chute, mandando-a para mais longe. Com dificuldade, levantei-me, ergui o espelho contra o peito e me virei, direcionando a luz diretamente para He Yao, que estava logo atrás.

Ele continuava sorrindo, mas num piscar de olhos transformou-se no homem de mortalha daquela noite. A luz do espelho apenas revelou sua verdadeira forma, sem causar-lhe nenhum dano.

Ao ver aquilo, minha mãe ficou apavorada. Ajoelhada, tremula, começou a bater a cabeça no chão, choramingando:

— Grande juiz, eu já fiz o que me pediu! Por favor, salve meu filho, o senhor tem que salvar o meu filho...

De repente, achei aquilo cômico. E pensar que, até instantes atrás, eu ainda nutria alguma esperança por essa mulher.

— É claro que cumpro o que prometo. — A voz do homem de mortalha ecoou pelo corredor, mas em nenhum momento ele olhou para minha mãe. Seus olhos estavam fixos em mim, encarando-me de um jeito que me dava vontade de arrancar-lhe os globos oculares.

— Humpf, agora eu entendo! Pau que nasce torto nunca se endireita!

Olhando para a mulher patética prostrada no chão, soltei um riso sarcástico e ergui o olhar para encarar o homem de mortalha à distância. Vendo-me encurralada na palma da sua mão, um sorriso presunçoso e doentio se formou em seu rosto.

Mas ele me subestimara demais. Antes de ser manchado com o meu sangue, aquele espelho de fato parecia inútil, mas havia muito tempo que ele me permitia enxergar as falhas na farsa daquele falso He Yao!

— Achou mesmo que, enfeitiçando-a, conseguiria me controlar?

Encarei-o com um desprezo evidente estampado no rosto, enquanto minha mão deslizava silenciosamente para o bolso. No segundo andar, dobrar um caixão de papel escondido no bolso enquanto caminhava de costas definitivamente não fora fácil.

Naquele momento, o rastro de fumaça vermelha que cruzou o corpo de He Yao no espelho e o cheiro vagamente perceptível de Zhang Wan eram indícios óbvios demais. Somados àquela aura perturbadora que aguçava meus sentidos, tudo parecia suspeito.

Minha intuição dizia que havia algo errado.

Mas nem mesmo Monai havia notado qualquer anormalidade em He Yao, e eu não ousei agir precipitadamente. Ou o oponente era forte demais, ou eu estava julgando He Yao mal.

Agora, parecia que guardar aquela carta na manga fora a decisão mais acertada!

— Precisa de mais condições? — perguntou ele sem hesitar, aproximando-se lentamente.

Meus passos recuaram por reflexo, mas eu sabia que não havia para onde fugir. Erguendo o queixo com decisão, tirei rapidamente o caixão de papel e o joguei contra o homem de mortalha. O caixão cresceu de repente, rodopiando sobre a cabeça dele, pegando-o de surpresa por um segundo.

— Caixão de papel sobre o corpo, demônios e espíritos não ousam passar! — recitei o encantamento com frieza.

Conforme a minha vontade, o caixão desencadeou todo o seu poder místico. Correntes de ferro prenderam instantaneamente os seus membros, e versos de escrituras sagradas transformaram-se em milhares de espadas e lâminas que perfuraram o seu corpo por completo. Ele franziu a testa devido à dor, enquanto um sangue negro escorria pelo canto de sua boca.

Achei que ele recuaria com aquilo, mas ele suportou o ataque do caixão e abriu um sorriso macabro. Sua mão, repleta de veias negras, estendeu-se lentamente para o ar, revelando na palma aberta alguns fios de cabelo amarrados em nós estranhos.

Por alguma razão, meu coração deu um salto.

No mesmo instante, bastou-lhe um leve fechar de mão sobre os fios de cabelo para que meu corpo perdesse o controle, erguendo-se no ar e sendo lançado diretamente contra ele.

Antes que eu pudesse sentir pânico, meu corpo já estava firmemente agarrado por ele, e sua cabeça, exalando um odor mortal e gélido, repousava sobre o meu ombro.

Ele sussurrou em meu ouvido com uma voz sepulcral:

— Se pretendeu me destruir, então prove um pouco disso comigo.

Assim que ele terminou de falar, senti minhas articulações sendo rigidamente atadas por correntes de ferro frias e pesadas, enquanto milhares de lâminas perfuravam meu corpo incessantemente.

A dor era como ter a carne rasgada, triturada e esmagada viva.

Tentei gritar a plenos pulmões, mas minha boca foi firmemente tapada por aquela palma fria e sem vida.

Eu só queria praguejar aquele monstro desgraçado chamando-o de pervertido, mas sentia que estava prestes a morrer. Minhas forças se esvaíram, e minha visão embaçou, reduzindo-se a correntes, lâminas e à imagem da minha mãe sentada no chão, rindo com uma loucura triunfante.

Quem diria que um dia eu morreria pelas mãos do meu próprio caixão de papel, e de forma tão irônica.

Caí na armadilha do homem de mortalha por mera incompetência minha, mas ser derrotada por aquela mulher — e pela segunda vez — era algo que eu realmente não conseguia engolir. Eu queria dar-lhe outro chute. Roubar meus cabelos silenciosamente para fazer esse tipo de negociação... como alguém pôde nascer de uma criatura assim?!

— Depois de sentir a dor, você aprenderá a lição. Não vou matá-la tão cedo.

O homem de mortalha riu baixinho. O caixão de papel acima dele despedaçou-se instantaneamente, e, sem o suporte das correntes, meu corpo despencou, mole. Pouco antes de atingir o chão, ele agarrou a gola da minha roupa, enquanto longos tentáculos negros brotavam de suas costas.

Aqueles tentáculos pegajosos enrolaram-se na minha cintura, erguendo-me levemente no ar.

Olhei sem forças para o homem de mortalha. As feridas em seu corpo, causadas pelo ataque do caixão de papel, cicatrizavam rapidamente graças aos tentáculos, e o sangue que pingaba de mim era totalmente absorvido por eles.

Como se o destino estivesse selado, o homem de mortalha deu tapinhas satisfeitos nas mãos e caminhou com passos leves para a frente.

Ao passar por minha mãe, ela interrompeu o riso louco imediatamente, ajoelhando-se para bater a cabeça no chão sem parar, enquanto repetia:

— Grande juiz, salve meu filho, salve o meu filho!

O homem de mortalha parou e jogou um objeto negro e contorcido bem diante dela. Com um canto da boca repuxado em um sorriso sanguinário, ele disse:

— Conseguir o cabelo dela... você fez um ótimo trabalho. Tome, dê isto ao seu filho e a doença dele vai curar.

Com o corpo inteiramente dormente, mas berrando em desespero na minha mente, pensei: "Não é possível, você realmente vai acreditar nisso?! Seu cérebro é literalmente uma bosta, você é tão perversa quanto estúpida!"

Como um cão suplicante, minha mãe rastejou para a frente, com as mãos tremendo tanto que mal conseguia segurar aquela coisa nojenta. Agindo como se estivesse enfeitiçada, ela balbuciava sem parar:

— Salvo... Ele está salvo...

Em seguida, virou-se e entrou correndo no quarto.

O homem de mortalha me arrastou, amarrada, rumo ao último andar. A cada passo que nos aproximávamos do topo, a aura de Ren Qi tornava-se mais intensa.

Eu sentia uma mistura de preocupação e ressentimento.

Com um perigo desses, Ren Qi certamente sabia de alguma coisa, mas por que ele não me disse nada? Achei que fôssemos apenas capturar um espírito maligno comum e proteger o povo. Socorro, por que as coisas são tão diferentes do que eu imaginava? Eu vou acabar virando uma peneira com os furos do meu próprio caixão de papel, socorro...

Os passos do homem de mortalha cessaram gradualmente.

— Heh, heh, heh... — Ele soltou uma risada aterrorizante, digna de um demônio vindo diretamente das profundezas do inferno.

— Ren Qi, venha ver o que o Mestre trouxe para você.