Capítulo Quarenta e Um: O "Irmão" na Ilusão do Labirinto Fantasmal

O quarto estava sem luz, mas como ficava no segundo andar, a claridade dos postes entrava pela janela, permitindo-me distinguir vagamente os móveis mais próximos.

Monet também deu uma olhada ao redor, semicerrando os olhos enquanto ponderava:

— O lugar mais perigoso é o lugar mais seguro. Este é o quarto número quatro. Quando entramos, não senti nenhuma aura. Ou a outra pessoa é forte demais e se ocultou, ou este quarto possui algum encanto de proteção que simplesmente não conseguimos encontrar.

Um quarto número quatro com encantos de proteção? Isso soa científico? Desde a antiguidade, o número quatro é considerado agourento, todos fogem dele como o diabo foge da cruz, certo?! Portanto, a última hipótese era praticamente impossível.

Olhei para He Yao e perguntei com dúvida:

— Será que Zhang Wan está te ajudando? Antes, ela fez um acordo com o Lorde Renqi justamente porque queria te salvar. He Yao, você tem uma relação muito próxima com ela?

He Yao torceu os lábios:

— Mais ou menos. Afinal, ela é filha da minha tia, dá para entender que ela queira me salvar.

— Ah, entendi — respondi, compreendendo.

Agora, a prioridade máxima era sair daqui e quebrar a ilusão labiríntica do terceiro andar. Minha mãe estava lá em cima com meu irmão mais novo, além do capitão Liu e os outros; se caíssem na armadilha da ilusão, estariam em perigo!

Apertei o espelho de bronze com força e olhei para o jovem de ar aristocrático ao meu lado:

— Monet, quando sairmos daqui, se encontrarmos o cadáver feroz de Zhang Yong, só me resta pedir que você me dê cobertura na retaguarda. Eu vou direto para o terceiro andar!

Ele assentiu:

— Pode deixar.

Bem quando eu estava prestes a puxar a porta do quarto, He Yao colou logo atrás de mim. Hesitei por um instante, mas acabei tirando um talismã e o entregando a He Yao:

— Quando entrarmos na ilusão, não saia correndo por aí. Segure firme o talismã, cole em mim e, se necessário, morda a ponta da língua para cuspir sangue. Se você for enfeitiçado, estaremos perdidos.

O rapaz olhou para mim com uma expressão de quem queria chorar.

— Tá bom.

A porta foi aberta com suavidade. A luz verde e sombria do corredor veio ao nosso encontro. Coloquei um pé para fora; os dois extremos do corredor estavam silenciosos.

Ainda bem que a porta do quarto era de boa qualidade; se puxada com cuidado, não fazia o menor ruído.

Depois de testar o exterior e ver que estava tudo calmo, comecei a caminhar na ponta dos pés. He Yao vinha logo atrás. Pensei que, embora estivesse assustado, ele ao menos era um homem feito e confiável que não atrapalharia — mas isso era o que eu achava.

Assim que chegamos à escadaria, aquele idiota do He Yao chutou uma lata de lixo com força, provocando um estrondo metálico no corredor vazio.

Gelei da cabeça aos pés.

Girei o pescoço mecanicamente. He Yao estava banhado em suor frio e, no final do corredor atrás dele, um cadáver feroz, viscoso e de fedor rançoso, erguia-se ereto. Meus olhos cruzaram exatamente com os globos oculares vermelhos e saltados da criatura. Ela soltou um urro feroz como uma fera e disparou na nossa direção a toda velocidade.

Aaaaaaaaaah!

Dei alguns tropeços desesperados e comecei a subir a escadaria engatinhando com as quatro patas.

O cadáver feroz avançou com rapidez e, em dois ou três passos, alcançou He Yao, quase arrancando-lhe um pedaço com as garras. He Yao fugiu apavorado, quase jogando meu talismã em cima de Monet. Meus olhos se arregalaram. Não acredito, irmão, de que lado você está, afinal?!

Ainda bem que a foice de Monet bloqueou o ataque a tempo. O papel do talismã se esfacelou, mas ele não hesitou, virando-se para entrar em combate corporal com o cadáver feroz, atraindo-o para outra direção.

— Rápido!

Exortei He Yao a me acompanhar. O infeliz não perdeu tempo e correu comigo para o terceiro andar.

Assim que pus os pés no terceiro andar, tive que me apoiar no corrimão para recuperar o fôlego.

Minha nossa senhora, meus pulmões pareciam estar pegando fogo!

Os quartos do terceiro andar estavam quase todos iluminados. Embora houvesse ocorrido o incidente da enfermeira que se atirara da janela, a atmosfera ainda parecia muito mais viva do que no segundo andar.

Forcei-me a acalmar a respiração, apertei o espelho de bronze e só então me lembrei: como se quebrava essa ilusão labiríntica mesmo?

Lorde Renqi...

Chamei mentalmente duas vezes. Perfeito, ninguém me respondeu.

Cocei a cabeça, encostada na parede, e pensei: Monet tem medo de ser refletido pelo espelho de bronze, então talvez eu devesse iluminar todo o corredor do terceiro andar com ele; quem sabe eu não descubra a fonte do problema.

Eu me preparava para varrer o andar inteiro com o espelho em busca de monstros quando He Yao me puxou pelo braço, perguntando com uma expressão em pânico:

— Por que você não bate na porta primeiro? Não deveríamos entrar para procurar o capitão Liu e os outros?

Sorri docemente para ele:

— Ah? Então vá em frente e bata na porta para entrar. Eu ainda tenho que quebrar a ilusão. Se você abrir a porta e não forem o capitão Liu e os outros, mas sim um fantasma dos quais você tem tanto pavor, trate de não se agarrar a mim chorando, hein?

He Yao: “...”

Provavelmente aterrorizado por fantasmas, He Yao acabou optando por continuar me seguindo de perto para quebrar a ilusão.

Os passos meus e de He Yao eram levíssimos. Todos escondidos nos quartos deviam estar sem coragem de fazer o menor barulho, e qualquer som não passava de um soluço abafado — certamente havia pessoas profundamente aterrorizadas com o destino da enfermeira.

Originalmente, Renqi havia disposto muitas formações no terceiro andar, mas naquele momento todas as auras haviam desaparecido.

Ele dissera que alguém havia bloqueado suas formações, permitindo que a ilusão labiríntica aproveitasse a brecha. Mas como essas formações eram feitas especificamente para repelir fantasmas, tratava-se de sabotagem humana. Será que havia um traidor entre nós?

Ergui o espelho de bronze e passei um bom tempo iluminando o ambiente sem encontrar absolutamente nada. Já começava a suspeitar se aquela antiguidade não passava de um lixo obsoleto e inútil, quando He Yao de repente me segurou.

Ele disse em voz baixa:

— Yang He, aquilo ali não é o seu irmão?!

Olhei na direção que ele apontava. Era a copa. Ao lado da pia, havia uma criança de costas para nós, encolhida em um canto e tremendo de vez em quando. Pelo físico e pelas roupas, parecia mesmo o meu irmão mais novo.

Talvez tomada pela preocupação com a saúde dele, naquele exato momento esqueci-me de pensar: como uma criança doente teria conseguido sair do quarto sozinha?

— Yang Chen?

Chamei-o, ansiosa. A figura continuou encolhida no canto, como se não tivesse ouvido nada.

— O que você está fazendo aqui sozinho?

Perguntei, dando dois ou três passos até parar bem diante dele, estendendo a mão para segurar a manga de sua roupa a fim de virá-lo.

Contudo, seja porque minha mente clareou de repente ou por qualquer outro motivo, no instante em que ele virou lentamente o rosto, meu coração deu um salto e uma sensação arrepiante subiu pela minha espinha.

Corra!

Essa foi a palavra mais rápida que consegui formular.

Puxei o ar com força, soltei a manga e preparei-me para correr a toda velocidade. Mas, bem no momento em que meus dedos deixaram o tecido, meu pulso foi agarrado com força. Ele virou a cabeça abruptamente: seus olhos, nariz e boca eram apenas buracos negros, como se tivessem sido corroídos por algo, exalando uma névoa escura e fúnebre.

Aaaaaaaaaah!!!

He Yao e eu soltamos um grito estridente ao mesmo tempo. Sacudi o braço com a mesma repulsa de quem tivesse tocado em fezes, quase arrancando o próprio membro do lugar até finalmente conseguir me desvencilhar. Sem me importar com mais nada, virei-me e comecei a correr como se minha vida estivesse em jogo.

Gritei furiosa:

— Aaaah, seu maldito He Yao, da próxima vez, aprenda a olhar para onde aponta!

Ele choramingava:

— Aaaaaah, quem diabos ia adivinhar que o seu irmão tinha aquela cara de assombração!

— Sogra! O irmão é o seu, aquilo claramente era uma ilusão gerada pela porcaria da ilusão labiríntica!

Quando chegamos ao fim do corredor, uma parede surgiu de repente do nada. He Yao e eu freamos bruscamente, quase perdendo a razão. Sem alternativa, em meio ao desespero, ambos nos escondemos atrás de duas grandes lixeiras no canto.

Meu peito batia como a bateria de uma banda de rock.

Espiando pela fresta entre as lixeiras, vi o corpinho do meu “irmão”, envolto em uma densa névoa negra, avançando passo a passo pelo corredor. Em sua mão, ele parecia arrastar algum tipo de objeto que, a cada passo, produzia um som estridente ao raspar contra o chão.