Capítulo Três: O Misterioso Ele

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A avó Jinhua, com o semblante tenso, despertou os outros carregadores do caixão.

Pouco a pouco, os homens se prepararam diante do caixão. Eu também me posicionei à frente, esperando o sacerdote taoista avisar que a cova estava pronta. Depois de consultar a hora, a avó Jinhua se preparou para seguir primeiro até o abrigo funerário.

No último instante, ela me mandou colocar um talismã na boca e me advertiu:

— Lembre-se bem: não olhe para trás, não responda a ninguém.

Assenti nervosamente. Pouco depois, o sacerdote taoista ergueu um sino à frente e o sacudiu.

Era hora de levantar o caixão.

O caixão foi erguido. Naquele primeiro instante, senti uma dor lancinante no ombro, como se algo o pressionasse com força. Mas, assim que fiquei completamente de pé, foi como se o peso tivesse desaparecido.

Quebrar a velha bacia funerária.

Normalmente, era o filho mais velho quem devia quebrá-la. Porém, por causa do tabu, procurava-se alguém de energia yang excepcionalmente forte, vestiam-no com as roupas do primogênito e ele realizava o ritual em seu lugar. Quanto mais a bacia se despedaçasse, melhor.

O sacrifício no caminho.

Parentes e amigos levavam frutas e oferendas, acompanhando o cortejo até o abrigo funerário.

O abrigo preparado para o funeral do avô não ficava longe. Bastava atravessar uma encosta. Todos começaram a caminhar devagar. Ao redor, reinava a escuridão; de vez em quando, o vulto da relva à beira da estrada fazia saltar alguns gafanhotos que, à luz das tochas, pareciam espectros estendendo garras.

Meu coração parecia prestes a saltar pela garganta. De repente, tudo o que se ouvia ao redor era a respiração das pessoas.

Assim que os carregadores começaram a subir a encosta, senti rajadas de vento sombrio por todos os lados. Lembrei-me do que a avó Jinhua dissera sobre a proteção dos oficiais do submundo e tentei imaginar dois deles, imponentes, caminhando ao meu lado.

Foi então que senti um arrepio gelado na nuca, e minha cabeça ficou rígida.

— Hehe.

Uma voz familiar soou de repente junto ao meu ouvido. Prendi a respiração no mesmo instante, pois aquela voz envelhecida pertencia ao meu avô.

Eu ia responder: “Vovô, não me assuste!”, mas senti a ponta da língua arder. Só então recobrei o juízo. Quase tinha respondido. Teria sido um desastre!

Cerrei os dentes e fingi não ouvir nada. Segui em frente, forçando-me a manter a calma. No entanto, naquela encosta silenciosa como um túmulo, começaram subitamente a ressoar passos incontáveis.

Senti que algo parecia se amontoar, pouco a pouco, sobre o caixão que antes não pesava nada. Acelerei o passo e murmurei em pensamento:

— Amitabha, Guanyin, ajudem-me...

Nesse instante, uma dor aguda atingiu a parte de trás da minha orelha, como se algo afiado tivesse me perfurado. Todos os pelos do meu corpo se eriçaram. Instintivamente, virei a cabeça para esfregar o ombro.

A visão me fez estremecer.

Atrás do meu ombro esquerdo havia um rosto cinzento, semelhante ao de um morto. Era o meu avô!

Sua boca parecia coberta de farinha. Ele soprou, e a chama sobre o meu ombro se apagou.

Todo o cortejo fúnebre desapareceu num instante. Restava apenas eu, parado diante do caixão negro.

Meu coração despencou.

Acabou.

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Como era de esperar, assim que olhei para trás, vi ao redor uma multidão de formas que parecia surgir de todas as coisas. Do alto da encosta veio o som de dentes rangendo. Levantei a cabeça e vi meu avô parado ali, com o rosto coberto de sangue.

Quase gritei e saí correndo, mas me lembrei do que estava escrito no caderno do meu avô: ao carregar um caixão, encontrar o dono do caixão significava que havia cinquenta por cento de chance de ser uma ilusão criada por uma entidade maligna.

Fechei os olhos e mordi a ponta da língua, fazendo-a sangrar.

O sangue da ponta da língua também possuía puro yang. Esperava que fosse útil.

O avô distante avançou contra mim com o rosto cheio de rancor. Sua mão ressecada, arroxeada e negra mal agarrou minha cabeça quando abri a boca. A mão começou a soltar fumaça e foi repelida violentamente.

Ele caiu não muito longe dali e se transformou no cadáver de uma mulher, com o corpo inteiro em decomposição. A morta se contorceu no chão, virou a cabeça para mim e soltou uma risada estridente.

Meu coração apertou.

Droga. Então aquilo devia ser a outra possibilidade.

Sem pensar duas vezes, virei-me e tentei correr. Porém, antes que minha perna sequer desse um passo, uma mão apodrecida e fétida apertou minha garganta e me ergueu do chão. Minhas pernas se debateram desesperadamente.

Não consegui me libertar. Minha visão começou a ficar turva por falta de ar. Quando pensei que tudo terminaria ali, uma fumaça branca se elevou das montanhas distantes.

De dentro dela surgiu, sem pressa, uma figura de porte ereto, com as vestes esvoaçando como as de um ser imortal. Um jade pendia de sua cintura e tilintava suavemente. Eu não conseguia distinguir seu rosto; apenas sentia uma aura fria avançando sobre mim.

— Suma.

A voz gélida ressoou. O homem estendeu a mão e fez um movimento para trás de mim. A morta que me estrangulava foi instantaneamente reduzida a uma agulha.

Em seguida, ele apareceu diante dos meus olhos num piscar. Uma silhueta nebulosa, envolta numa aura etérea, parecia observar-me. Então disse apenas:

— Que transtorno.

Puxei o ar com força e, num piscar de olhos, estava de volta diante do caixão. O cortejo ainda estava ali, todos caminhando no mesmo ritmo. Ao redor da encosta, reinava o silêncio, interrompido apenas pelo canto dos insetos.

Quando o caixão chegou ao abrigo funerário, a avó Jinhua soltou um suspiro de alívio. Ao me ver chorando e contar que uma morta havia me estrangulado, ela franziu a testa e examinou meu pescoço, virando-o de um lado para o outro.

— Uma marca azul-escura. Hum. Yáng He, ainda bem que ele interveio. Caso contrário, hoje nem saberíamos quem estaria sendo enterrado.

...

Então você já esperava por ele?

Assim que o caixão desceu à sepultura, fiz uma reverência e me afastei. Depois, aproximei-me cautelosamente da avó Jinhua e perguntei:

— Afinal, quem era ele?

Ela acendeu um incenso e respondeu sem sequer virar a cabeça:

— Os segredos do céu não podem ser revelados. Se tiver sorte, ele nunca mais o procurará. Se não tiver, quando vocês se encontrarem novamente, talvez ele queira que pague sua dívida.

— De qualquer forma, é mais seguro não saber.

Ao ouvir aquilo, senti o coração despencar. Tive a impressão de que havia algo complicado acontecendo sem que eu soubesse.

O caixão foi colocado na sepultura, e o avô finalmente descansou em paz.

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Depois disso, minha vida realmente se tornou um pouco mais tranquila. Ao cuidar dos pertences do meu avô, conservei seu caderno sobre como carregar caixões.

Originalmente, ser parente do falecido, ser mulher, ter feridas abertas ou nascer numa hora de energia yin eram tabus para os carregadores de caixão. Porém, depois da morte do meu avô, a energia nefasta ao redor dele era intensa demais. Assim, carregar seu caixão sendo eu mesma uma fonte de infortúnio acabou se tornando uma solução: uma energia feroz subjugando outra energia feroz.

Aquela era uma técnica que a avó Jinhua havia descoberto por conta própria, depois de muitos anos lidando com o mundo espiritual. Ainda assim, eu continuava achando aquilo pouco confiável. Da próxima vez, talvez fosse melhor não tentar neutralizar uma maldição com outra... Buááá.

O cortejo funerário foi se dispersando aos poucos.

Como a chama yang do meu ombro esquerdo havia sido apagada, era inevitável que espíritos malignos se interessassem por mim. Por isso, a avó Jinhua permaneceu temporariamente em nossa casa. Ela pediu à minha avó que cortasse alguns galhos de pessegueiro e os pendurasse na porta. Também mandou que eu colasse talismãs no quarto todos os dias, explicando que só poderia voltar à vida normal quando as manchas de sangue nos talismãs vermelhos desaparecessem por completo.

Embora tivéssemos todos aqueles objetos para afastar as entidades malignas, eu ainda sentia que não conseguia dormir em paz. Era como se houvesse olhos me observando das sombras. Sempre que eu me levantava de repente para procurar a origem daquela sensação, não encontrava absolutamente nada.

Isso continuou até o sétimo dia após a morte do meu avô. Minha avó e a avó Jinhua pareciam estar fazendo alguma coisa na sala principal. Espalharam cinzas de plantas por todo o cômodo e, bem cedo, mandaram-me voltar ao quarto para dormir.

Percebi que as duas não queriam falar muito comigo. Assim, resignado, voltei ao quarto e fui dormir.

Toc, toc, toc.

Ouvi uma batida na porta, nem perto nem distante.

Não sei por quê, mas despertei de repente. Sem sequer acender a luz, saí da cama às apalpadelas para procurar minha avó.

A luz da lua atravessava a fresta da janela e se projetava sobre a velha porta de madeira. Estendi a mão e a empurrei. Ela rangeu.

A porta da sala principal estava entreaberta. Diante dela, agachava-se vagamente uma sombra negra. Prendi a respiração sem perceber e permaneci imóvel. Só depois de muito tempo engoli em seco e chamei:

— Vovó?

A figura virou-se de repente. Um par de olhos negros como laca, junto com o corpo inteiro, lançou-se violentamente contra mim. Senti como se algo tivesse esvaziado meu corpo, fazendo-me flutuar de maneira leve e instável.

Minha visão começou a se turvar. Ainda assim, consegui ver as silhuetas da avó Jinhua e da minha avó correndo apressadas para dentro da casa. Pensei que viessem me amparar, mas, para minha surpresa, elas atravessaram meu corpo.

Virei-me e fiquei horrorizado.

Outra pessoa, exatamente igual a mim, caminhava em direção ao altar com os olhos vazios e o corpo rígido. Minhas avós tentaram puxá-la, mas aquela outra versão de mim as atirou para longe com um único golpe, fazendo-as voar vários metros.

Minha avó caiu junto à parede e gemeu. Meu corpo inteiro ficou subitamente quente. Uma intenção assassina espalhou-se pela minha mente, impossível de conter.

Como se tivesse percebido minha presença, a outra eu virou-se de repente. Seus olhos, preenchidos por pupilas completamente negras, encararam-me numa quietude mortal. Ela abriu um sorriso sinistro, e uma dor aguda atravessou o topo da minha cabeça.

Tilintlim... tilintlim...

O som cristalino de um sino de jade invadiu todo o meu corpo como uma fonte límpida. O calor e a dor desapareceram aos poucos. Senti-me leve como uma pluma, sendo levado instantaneamente por uma força invisível.

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