Capítulo Dezesseis: O Caixão da Prima He Yao

Na madrugada silenciosa, o jovem do bairro desceu do carro resmungando, fez uma rápida inspeção e logo percebeu que era apenas um gato selvagem, que, ao ver gente, fugiu para a relva além da grade.

— O que aconteceu? — Ren Qi espiou pela janela, curioso.

— Nada, Yao, é só um gato — respondeu o jovem do bairro, voltando para o carro para continuar o trajeto.

— No meio da noite, gatos costumam surgir na estrada, e a luz do poste faz parecer uma sombra humana. Espero que não tenha assustado a senhorita Yang — comentou o jovem antes de seguir.

Ren Qi sorriu gentilmente para mim:

— Está tudo bem?

— Tudo certo, hehe — respondi com um sorriso forçado, lançando um olhar desconfiado para Ren Qi, pensando na tarefa que nos aguardava e sentindo um frio na espinha.

— Yao, logo após essa curva chegaremos à Montanha Cang. Na entrada do túnel, nossos pequenos negócios não são bem-vindos — ele avisou.

O carro seguia firme pela estrada, que à noite parecia uma fita negra serpenteando por entre florestas e montanhas.

Ao fazer a curva à direita, meu corpo se inclinou, e à beira da estrada, uma pequena fogueira me surpreendeu. Próximo ao fogo, uma figura esquelética se erguia, sua face amarelada e oca iluminada pelo fogo tremeluzente.

— Ai, mãe! — exclamou o jovem do bairro ao frear bruscamente, batendo o rosto no volante, olhando confuso e prestes a soltar impropérios.

Quando nos aproximamos, vimos que a chama consumia papel amarelo para oferendas, o calor fazia cinzas dançarem no ar, criando uma atmosfera estranhamente sinistra.

— Tio! — chamou Ren Qi rapidamente pela janela, fazendo o jovem do bairro engolir as palavras ásperas.

— Hm — respondeu a figura do lado de fora, olhando-me estranhamente antes de fixar os olhos em Ren Qi e dizer em voz grave: — Saiam do carro, carregar o caixão e levar a alma não deve ter estranhos por perto.

Ren Qi assentiu e chamou o jovem do bairro:

— Vá esperar no posto de gasolina mais próximo. Avisaremos quando terminarmos.

— Certo, certo — disse o jovem, assustado com a menção ao caixão, virou o carro bruscamente e desapareceu.

— Você é a mulher que carrega o caixão? — o tio de He Yao apareceu silenciosamente ao meu lado, sem um traço de calor na voz.

Sob seu olhar, senti um calafrio na espinha e congelei.

Agora pude ver seu rosto com clareza: um tom amarelado e pálido, como uma pera murcha, a pele fina grudada nos ossos, destacando suas maçãs do rosto afiadas.

— Sim, sou eu — respondi, sentindo meu corpo travar.

— Hm. E sua tia e os outros? Onde está o salão do velório? — Ren Qi deu um passo à frente, bloqueando quase toda a figura do tio de He Yao.

— Num terreno abandonado na bifurcação, eles estão esperando lá. Vocês podem ir — respondeu ele.

— Certo — Ren Qi assentiu, puxando-me para seguir.

— Não levante o pano vermelho do caixão — uma voz pesada soou atrás de nós — O horóscopo está perto das velas no altar.

Para quem lida com mortos, diferente de espíritos errantes, carregar o caixão exige ter o horóscopo do falecido, além da proteção dos oficiais do submundo, para conduzir a alma em paz ao descanso eterno.

— Entendido — murmurei, quase tremendo na estrada deserta.

— Não tenha medo, estou aqui — Ren Qi me acalmou, caminhando ao meu lado.

À medida que avançávamos, engoli em seco e disse:

— He Yao disse que o tio dele é estranho, parece que é verdade.

— Realmente não é normal. Deixe isso de lado. Eu investiguei superficialmente. Além da prima de He Yao, há outras mulheres-fantasmas, incluindo aquela no caixão de papel, todas trazidas por ele — explicou Ren Qi.

— Você pediu para ele trazer mulheres-fantasmas? — perguntei incrédula.

— Não exatamente. Espíritos femininos são prejudiciais. Mas ele está assombrado, e eu aproveitei essa situação — respondeu ele.

— Como ele foi assombrado? Ele disse que a prima tentou empurrá-lo para debaixo do carro em um sonho. Será que ela virou um espírito vingativo e quer prejudicá-lo? — questionei.

— Os frequentes acidentes na Montanha Cang não são por acaso. Nas últimas tragédias, todas as vítimas foram mulheres jovens e bonitas — disse Ren Qi, sério.

Surpresa, exclamei:

— A prima de He Yao foi apenas uma delas? Isso deve ter deixado o necrotério e as famílias enlouquecidos!

— A prima de He Yao é uma exceção. As outras mortes foram enterradas normalmente, só o corpo dela voltou para casa — explicou ele.

— Você sabe tanto assim? Desde quando você se transformou? — perguntei, admirada e desconfiada de quantos segredos ele ocultava.

— Quando encontrei He Yao, ele já havia descoberto tudo sozinho. Acho que é por isso que o espírito feminino o persegue. Afinal, quando algo foge do normal, há sempre um motivo, alguém manipulando para esconder a verdade — respondeu Ren Qi.

— E quanto à sua transformação... — ele me abraçou pela cintura, com um olhar malicioso que me fez recuar imediatamente.

— Não importa quando você se transformou. Se há alguém por trás disso, o que faço?

Quem poderia entender o medo que sinto ao caminhar rumo ao desconhecido?

— O manipulador teme ser descoberto, então não aparecerá tão cedo. Siga o procedimento normal, prepare-se para subjugar espíritos malignos. Eu não posso me aproximar do salão, mas estarei sempre atrás de você para protegê-la. Se necessário, atrairei o espírito malígno para enfrentá-lo eu mesmo — prometeu.

— Muito bem! Com suas palavras, Ren Qi, eu me curvo! — respondi, mas antes que pudesse terminar, ao olhar para a pedra na bifurcação, congelei.

Ao lado da lápide, uma figura humana, ou melhor, metade de um corpo, estava ali. Uma metade de um cadáver, como um pato assado pela metade, com a pele arrancada e sangue escorrendo.

Metade da cabeça, uma perna, um braço e metade da boca.

Sem emitir som, virei as costas e corri, quase como um passo invisível, mas logo fui agarrada.

— Para onde vai? — Ren Qi perguntou suavemente por trás.

Suspensa no ar, com expressão vazia, respondi:

— Não posso carregar isso nem um pouco...

— Não se acovarde — ele me puxou e virou na direção contrária.

A figura ao lado da lápide parecia ter sido esmagada por um grande caminhão, cortada ao meio, metade pendurada, sangrenta, e a outra metade espalhada no chão, um verdadeiro pedaço de gente.

Eu tentei pensar que era apenas um sapo esmagado, mas o meio sapo segurava uma foice enorme, com um olho branco e uma face ensanguentada me encarando de forma assustadora.

— Se ter medo de levar uma foice na cabeça for covardia, então eu sou uma covarde mesmo... — chorei.

— Yang He, não chore. Ao entrar no salão, você estará protegida pelos oficiais do submundo. Eles não ousarão te tocar. Você precisa ser mais forte que eles para que seu fogo interior arda ainda mais — Ren Qi disse, seu olhar profundo cheio de esperança.

— Nesta missão, peça proteção, busque o infortúnio na adversidade. Eu estarei aqui — completou, soltando-me lentamente.

Recuperei a razão aos poucos.

Mais uma olhada para o meio corpo, que parecia um aviso sinistro, e pensei seriamente em fugir!

Mas ao ver o sorriso gentil de Ren Qi, reuni coragem e disse que podia seguir.

Não foi por causa do aviso velado em seu sorriso, prometendo quebrar meus dentes se fugisse...

— Muito bem! Se a morte é certa, que eu lute! — declarei, caminhando com determinação.

Antes de entrar, corri de volta e pedi a Ren Qi um punhado de amuletos de papel. Se tudo falhar, um caixão de papel improvisado pode sufocar alguns espíritos fracos.

Com os amuletos apertados nas mãos, caminhei confiante para o salão do velório.

Ao me aproximar da lápide, congelei novamente ao ver o meio cadáver, agora com uma face sombria ao lado, me fazendo estremecer. Assim que relaxei um pouco, ele brandiu a foice em minha direção.

Assustada, pulei para trás, fazendo uma careta e soltando um latido.

O grito assustou o meio cadáver, que recuou dois passos, pisou em seus próprios intestinos e se escondeu chorando atrás da lápide.

Era um chorão desprezível!

Respirei fundo, continuei andando e olhei para frente.

O salão estava num terreno aberto, uma estrutura temporária coberta por um toldo, ocupando cerca de cinquenta metros quadrados.

Estranhamente, não havia som algum ao redor, apenas as sombras das pessoas iluminadas pelas velas dentro do toldo. O tio de He Yao disse que a tia e os outros estavam lá dentro, talvez assustados demais para sair.

Apertei os amuletos, coloquei alguns na frente e nas costas, para tentar reproduzir a proteção das roupas feitas de talismãs da avó Jinhua.

Fora da tenda, à distância, vi um caixão preto no centro, coberto por um pano vermelho. No altar, velas e incenso queimavam, e havia oferendas de comida.

Ao lado do caixão, sete pessoas estavam sentadas em postura rígida. Não sei por que, mas pareciam excessivamente formais.

E a tia? Ela não deveria estar aqui? Será que fugiu de medo?

— A mulher que carrega o caixão chegou — uma voz fria anunciou, como se apresentasse o espetáculo.