Capítulo vinte e oito: O Provedor Terrível

— He-He? — alguém me chamou em um sussurro atrás de mim.

Virei-me suavemente e vi, parada atrás de mim, a mãe de Lin Ruoruo, a tia Qiao. Ela segurava uma jarra de água quente, dizendo que precisava limpar o corpo da filha. Ao me ver, não conseguiu conter as lágrimas. Lin Ruoruo era filha única e sempre fora criada como uma joia pelos pais; era de se imaginar o tamanho da dor deles diante de tal tragédia.

A tia Qiao deixou a jarra na porta e sentou-se no banco ao lado.

— O médico disse que, felizmente, Ruoruo estava com o cinto de segurança, o que salvou sua vida, mas ela sofreu um forte impacto na cabeça. Se ela vai acordar ou não, depende apenas da sorte dela.

O caixão de papel em meu bolso esquentou, e senti os soluços tristes de Lin Ruoruo.

— Tia, não se preocupe, a Ruoruo certamente ficará bem. — Tentei consolá-la, ponderando se eu conseguiria forçar a alma de Lin Ruoruo a voltar para o seu corpo. Eu me perguntava se seria capaz de executar a técnica que Ren Qi usara naquele dia.

— Tia, He Yao também é amigo dela. Podemos entrar para vê-la?

— Sim. — A tia enxugou as lágrimas, levantou-se e nos levou para vestir as roupas de proteção.

Ao entrar no quarto, vi Lin Ruoruo na cama, com o rosto pálido e respirando por aparelhos. Senti um aperto no coração e, imediatamente, tentei libertar a alma de Lin Ruoruo, mas minha mão foi segurada por Ren Qi.

— É inútil. As roupas vermelhas que ela veste estão impregnadas com energia maligna. Isso não apenas impede o retorno ao corpo, como também corrói a forma original.

— Então, o que fazemos? — perguntei, ansiosa.

— Não se apresse. Pegue um fio de cabelo dela; isso manterá uma conexão entre a alma e o corpo, garantindo que nenhum dos dois sofra danos temporariamente.

Enquanto Ren Qi falava, ele já se aproximava silenciosamente para arrancar um fio de cabelo. Olhei rapidamente para fora, torcendo para que os policiais não estivessem observando, ou seríamos acusados de algo mais.

Ren Qi pegou o fio de cabelo, mas ficou encarando o pulso de Lin Ruoruo, distraído.

— O que está fazendo, irmão? Termine logo e vamos embora — sussurrei para apressá-lo.

— Acho estranho que o mentor por trás disso tenha permitido que Lin Ruoruo continuasse viva. Agora entendo: é porque ela estava usando um talismã de pessegueiro.

— Ah? Talismã de pessegueiro? — Aproximei-me para olhar. No pulso fino de Lin Ruoruo havia uma pulseira feita de pequenos caroços de pêssego polidos. Era exatamente a que a Vovó Jinhua me dera, dizendo que servia para afastar maus espíritos e demônios. Parece que ainda tinha alguma utilidade.

Ren Qi tocou levemente o talismã com a ponta dos dedos; uma aura começou a emanar dali, e seus olhos escureceram.

— É ela.

— Quem? — perguntei, confusa.

— Uma derrotada. Hoje à noite, iremos ao fosso de cadáveres para acertar as contas com ela.

O olhar de Ren Qi estava gélido. Ele usou uma técnica espiritual com o fio de cabelo de Lin Ruoruo, e o fio desapareceu.

Uma derrotada? Alguém que ele conhecia?

Com dúvidas, abri a porta e me despedi da tia Qiao. Originalmente, deveríamos voltar à delegacia para o interrogatório, mas Ren Qi decidiu que queria ver Zhang Yong — afinal, ele era tio de He Yao. O capitão Liu nos acompanhou. Como era um detento, ele estava em um quarto especial.

Seguimos para o quarto isolado, vigiado por policiais.

— Capitão Liu. — Eles acenaram, e o capitão retribuiu.

Ao entrarmos, Zhang Yong estava com um respirador, com a parte inferior do corpo enfaixada. Ele parecia uma figura lamentável, mas, na verdade, merecia aquilo.

— O médico disse que ele estava à beira da morte, mas milagrosamente sobreviveu — explicou o capitão Liu para He Yao.

Ren Qi, usando o corpo de He Yao, exibiu uma expressão de puro nojo, o que achei difícil de comentar. Embora fosse pleno verão, o quarto estava gelado. Eu já estava familiarizada com aquela aura, e algo estava errado.

Ativei meus olhos espirituais e, de fato, Zhang Wan estava sentada no parapeito da janela. Ao perceber que eu a via, ela começou a rir, um riso que me fez estremecer.

— O ar-condicionado está muito forte? — perguntou o capitão Liu, olhando em volta, tentando entender o que eu e Ren Qi observávamos.

— Capitão Liu, eu lhe disse, este quarto é assombrado, as coisas caem sozinhas... — sussurrou o policial ao ouvido do capitão. Nós ouvimos tudo.

O capitão Liu revirou os olhos, impaciente. Então, Zhang Wan, sentada na janela, agitou suas mãos brancas como papel. Uma rajada de vento gelado soprou, espalhando uma chuva de fotos por todo o quarto.

— Ah!! — Os dois policiais, que claramente já estavam apavorados há dias, deram um salto ao ver a chuva de fotos fantasmagóricas e correram para fora.

— Tragam-nos de volta! — ordenou o capitão Liu, batendo os dentes e gritando com os outros policiais à paisana que estavam paralisados de medo. Eles finalmente reagiram e saíram correndo atrás dos outros.

As fotos que Zhang Wan jogou mostravam Zhang Yong com várias mulheres ainda em vida; eram, sem dúvida, evidências. Provavelmente, o diário também fora entregue por ela. Depois disso, Zhang Wan saltou da janela com uma risada estridente.

Corri desesperada até a janela, olhei para baixo, mas não havia sinal de ninguém.

— O que fazemos agora? — perguntei a Ren Qi.

— Deixe-a ir. Ela não descansará enquanto Zhang Yong e aquela mulher não pagarem pelo que fizeram. Talvez, ao partir, ela nos leve até aquela pessoa hoje à noite.

— Então por que subimos aqui? — indaguei, sem entender.

Ren Qi aproximou-se silenciosamente de Zhang Yong. O capitão Liu ainda estava ocupado recolhendo as fotos, tremendo, e não interferiu. Conforme Ren Qi testava o local com sua técnica espiritual, o corpo de Zhang Yong começou a emitir uma chama vermelha, como uma técnica proibida.

— Como eu pensava, um culto a espírito maligno.

— Culto a espírito maligno? — exclamei, aproximando-me para observar.

Eu tinha lido sobre essa técnica proibida nos cadernos do meu avô. Ela envolvia alimentar um espírito maligno com energia vital e almas, em troca de realizar os desejos da pessoa. No entanto, uma vez iniciado, o culto não podia ser interrompido, ou o praticante sofreria um retorno fatal.

— Não é de se admirar que aquela mulher tenha uma aparência tão repugnante. Provavelmente, ela também se envolveu com essa técnica proibida para tentar manter a juventude eterna, mas acabou ficando com o rosto tão horrível quanto o daquela coisa. — Ren Qi falava com total desprezo.

— He, He Yao, você também entende de artes taoístas?! — O capitão Liu, que presenciara tudo, parecia estar questionando a própria realidade.

— Hum... pois é! — foi a resposta mais rápida que consegui formular, já que Ren Qi não estava disposto a dar atenção a ele.

— Voltemos à delegacia. Já temos provas suficientes para o caso, e Zhang Wan ficará quieta por enquanto — disse Ren Qi, saindo do quarto sem olhar para trás. Nós o seguimos apressados.

— Sinto muito, senhora. Se não puder pagar hoje, não conseguiremos agendar a cirurgia do Dr. Xiao para este mês. Realmente não há nada que possamos fazer.

Ao descermos, ouvimos a enfermeira da recepção falando com uma mulher.

— Por favor, me dê mais alguns dias. Meu filho não pode esperar. Conseguiremos o dinheiro logo, muito logo, eu imploro, soluçou...

— Senhora, por favor, não faça isso. Isto é um hospital, não podemos abrir exceções...

O movimento era grande e várias pessoas se aglomeraram. Estávamos com pressa para voltar à delegacia, mas a voz me pareceu familiar. Olhei instintivamente e vi minha mãe, prestes a se ajoelhar diante da multidão.

— Mãe! — Corri até ela e a ajudei a se levantar. As pessoas começaram a se dispersar.

Minha mãe, com os olhos inchados, ao me ver, pareceu perder o controle e me empurrou violentamente. Fui pega de surpresa e cambaleei, mas fui segurada rapidamente por Ren Qi.

— O que você está fazendo?! — ela gritou, furiosa. — Seu irmão precisa de dinheiro para a cirurgia e eu te ligo desde ontem, mas você não atende!