Capigulo Cinquenta e Dois: Invocação na Hora Yin de Zhang e Wan

O que ele disse gelou o meu coração. Primeiro, porque eu realmente resistira a essa arte no passado e nunca a estudara com afinco; segundo, porque a ideia de que ele não estaria por perto me deixou profundamente alarmada.
— Vou me esforçar para recuperar o tempo perdido — disse a ele, fingindo um tom travesso e fazendo uma continência para disfarçar o nervosismo.
Ren Qi relaxou a expressão e falou em voz baixa:
— Muito bem, primeiro vamos reunir os itens necessários.
Assenti com a cabeça, virei-me para He Yao e perguntei:
— He Yao, você tem algum pertence de sua prima em vida?
Ao ouvir minha pergunta, He Yao abaixou o olhar e demorou bastante tempo até voltar a erguê-lo.
— Tenho, vou buscar.
Assenti:
— Certo.
Pouco depois, He Yao desceu do andar de cima segurando um cachecol cinza-claro. Pelo aspecto, parecia ter sido um presente de Zhang Wan.
— Também há dinheiro de papel. Meus pais deixaram uma grande quantidade quando estiveram aqui da última vez. Eles ficaram apavorados e, com a correria do trabalho, acabaram viajando juntos para o exterior. Com o que aconteceu à tia agora, eu nem tive coragem de avisá-los.
He Yao entregou o dinheiro de papel em minhas mãos com um olhar exausto.
— Escreva no envelope o que você gostaria de lhe dizer. Pense em como convencê-la para que ela venha — instruiu Ren Qi, antes de caminhar sozinho até o sofá e sentar-se.
Tudo estava pronto; restava apenas a He Yao pegar a caneta e escrever a carta.
Assim que me aproximei de Ren Qi, ele se inclinou para perto de mim e sussurrou:
— Suba para o andar de cima e aguarde um momento. Se Zhang Wan aparecer e se recusar a ajudar, não terei escolha a não ser aprisioná-la.
Assenti:
— Entendido.
— Yang He, já terminei de escrever — disse He Yao, agitando o envelope perto da janela.
— Já vou!
Levantei-me, peguei uma caixa de fósforos e corri depressa.
O dinheiro de papel, o cachecol e o envelope foram jogados na bacia. Olhando através da janela de vidro, o canteiro de flores lá fora parecia indistinto e enevoado. O braseiro foi aceso, as chamas tremeluziram e, num instante, uma lufada de vento frio soprou ao redor.
O ritual de invocação devia estar funcionando.
Virei-me para sair, mas uma mão me agarrou com rapidez. Sem alternativa, voltei-me para consolá-lo:
— He Yao, espere aqui. Ela teme a nossa presença, então precisamos nos afastar. Não se preocupe, se houver qualquer problema, correremos para cá imediatamente.

A expressão dele era um tanto contrariada.
No entanto, ignoramos sua hesitação e subimos para o andar de cima.
Encontramos um quarto de hóspedes e Ren Qi acomodou-se confortavelmente em uma cadeira, enquanto eu esopiava pela fresta da porta.
He Yao usou um par de hashis para remexer com cautela as cinzas na bacia. Bem no instante antes de se apagarem completamente, as brasas brilharam intensamente e, logo em seguida, extinguiram-se de vez.
O ambiente mergulhou de repente em um silêncio absoluto; até as cortinas pararam de oscilar. Involuntariamente, prendei a respiração.
He Yao segurava os hashis com tanta força que seus nós dos dedos estavam brancos. Visto de costas, ele parecia tomado pelo nervosismo, mas Zhang Wan não dava nenhum sinal de aparição. Cheguei a duvidar se havia algo errado com o meu ritual de invocação.
Foi então que, bem atrás de He Yao, surgiu de repente uma figura: um vestido longo e vermelho, unhas compridas e escuras, cabelos negros e densos, emitindo por todo o corpo a aura carmesim característica de um espírito vingativo.
Levinamente, levei a mão à boca para abafar um som.
Sem saber de nada, He Yao esticava o pescoço para olhar pela janela, tomado pela impaciência e pelo pavor insuportável. Quando se virou para fugir, deu de cara com o fantasma.
— Aaaaaah!
He Yao deu três pulos para trás no mesmo instante, pisou dentro da bacia e caiu de quatro no chão.
— Me chamou para vir até aqui e agora tem tanto medo assim?
A voz etérea de Zhang Wan ecoou pela casa.
Sentado no chão, He Yao parecia prestes a chorar. Ergueu a bacia às pressas para usá-la como escudo diante do rosto e gaguejou:
— Pri... prima, eu... eu a chamei porque estava preocupado. Você está bem?
Ao ouvir a demonstração de preocupação de He Yao, o vestido de Zhang Wan, antes fustigado por ventos fantasmagóricos, acalmou-se instantaneamente. Temendo assustá-lo ainda mais, ela conteve a energia maligna o melhor que pôde.
Zhang Wan cobriu o rosto e começou a chorar. Por mais que tentasse suavizar a cena, aquilo era ainda mais aterrorizante. He Yao também desabou a chorar; com as mãos tremendo como se sofressem de Mal de Parkinson, pegou um pedaço de papel e estendeu-o com dificuldade na direção de Zhang Wan.
O choro de Zhang Wan cessou abruptamente. Ela ficou paralisada, provavelmente esquecendo-se de há quanto tempo não era tratada com tanta gentileza por alguém — afinal, antes de tudo aquilo acontecer, ela não passaba de uma jovem cheia de sonhos.
Os espíritos são criaturas fascinantes: se o seu rancor é avassalador, manifestam-se de forma aterrorizante; se encontram calor humano, recuperam a lucidez e reassumem uma aparência idêntica à dos vivos.
Naquele momento, Zhang Wan transformou-se. A aura maligna desapareceu, dando lugar a uma garota de cerca de um metro e sessenta, vestida com um conjunto de tweed em estilo Chanel e usando o cabelo preso em um penteado de princesa.
— He Yao, não vou mais te assustar. Por favor, não tenha medo.
A voz de Zhang Wan também recuperou o tom suave de uma adolescente. He Yao ainda soluçava, mas ao reconhecer a voz familiar, hesitou por um momento antes de afastar lentamente a bacia que cobria seu rosto.
Quando enfim avistou quem estava diante dele, uma onda incontrolável de culpa e tristeza transbordou em sua expressão.

— Prima... — chamou ele, com a voz embargada pelo choro.
Zhang Wan abriu um sorriso suave e ajudou He Yao a se levantar do meio da poeira.
Os dois sentaram-se no sofá e trocaram cortesias por um tempo, nenhum dos dois ousando tocar nos assuntos delicados. Quando o silêncio constrangedor pairou entre eles, Zhang Wan ergueu uma sobrancelha e o encarou:
— He Yao, você me procurou porque tem algo a perguntar, não é?
He Yao provavelmente queria saber se a história sobre Zhang Yong era verdadeira, mas a verdade já havia sido revelada pela própria Zhang Wan. Ele moveu os lábios algumas vezes antes de, finalmente, assentir de leve.
— A tia mudou de repente, e a origem dessa mudança pode ser de vital importância para um amigo meu. Prima, você... você se lembra do lugar onde nasceu?
Zhang Wan hesitou por um instante. Seu olhar ficou vago, como se estivesse vasculhando memórias antigas. Demorou a voltar a si e, fitando He Yao, balançou a cabeça:
— Não me lembro muito bem. Eu tinha apenas cinco anos quando vim morar aqui com ela, e a maior parte das coisas ficou no passado.
He Yao quis insistir, mas faltou-lhe coragem. Eu também sentia pena; para uma criança tão pequena, era realmente difícil reter lembranças daquela época.
Quando eu estava prestes a me virar e dizer a Ren Qi que deveríamos deixar a investigação a cargo do capitão Liu e sua equipe, Ren Qi já havia disparado em direção à porta.
Levei um susto e corri para acompanhá-lo. Assim que saí, vi-o juntar os dedos para canalizar sua energia espiritual e lançá-la com um assobio contra o andar de baixo.
Percebendo o perigo nas costas, Zhang Wan deu uma cambalhota para trás e reassumiu imediatamente a forma de um espírito vingativo. Contudo, a técnica espiritual de Ren Qi era impossível de esquecer ou desviar facilmente; ela foi atingida pelas cordas feitas de energia que a prenderam, derrubando-a sobre o sofá.
Diante disso, Ren Qi saltou diretamente para o andar térreo. Um impulso súbito fez-me quase saltar também, mas por sorte percebi o erro bem a tempo. Soltando um arquejo de frio, recuei para o corredor e desci as escadas correndo, com passos acelerados.
Assim que cheguei perto do sofá, He Yao engatinhava para fora de trás dele, claramente aterrorizado pela transformação repentina de Zhang Wan.
Apesar de ainda tremer levemente ao se levantar, ele colocou-se corajosamente na frente de Zhang Wan:
— Pode fazer perguntas, mas não ouse machucá-la!
Zhang Wan irrompeu em fúria no mesmo instante e rugiu para He Yao:
— Seu moleque insolente!
He Yao tampou os ouvidos e fechou os olhos com força.
— Não se preocupe, não tenho tanto tempo livre assim. Mas, já que a senhorita Zhang Wan se recusa a dizer a verdade, não posso simplesmente deixá-la ir.
Ren Qi soltou uma risada leve, sentou-se com elegância no sofá, ficando exatamente de frente para Zhang Wan.
Ao ouvir isso, o olhar de Zhang Wan tornou-se instável. Compreendi imediatamente: pelo visto, ela realmente não havia contado toda a verdade.
Diante do impasse, e vendo que não tínhamos a intenção de machucar Zhang Wan, He Yao sentou-se trêmulo ao lado dela — embora mantendo uma distância prudente.
Ren Qi batucava os dedos preguiçosamente no braço do sofá, demonstrando total paciência.