Capítulo 005: Pousada de Penglai

O cocheiro conduziu a carruagem sem parar em direção à fronteira da Vila Brisa e Lua. Foram necessários alguns dias de viagem até, finalmente, alcançarem o limite da vila. Assim, Ling Aotian pôde enfim deixar para trás a família Ling!

— Senhor, quanto devo pela viagem? — perguntou Ling Aotian, já tirando algumas moedas de prata. Afinal, quem viaja de carruagem deve pagar pela passagem, não é mesmo?

No entanto, antes que pudesse entregar o dinheiro, o cocheiro sorriu gentilmente e disse:

— Haha, sei que você é o jovem mestre Ling Aotian da família Ling. Ouvi falar de algumas coisas que aconteceram com você por lá. Conheço o velho Li há mais de dez anos. Você é só uma criança e está sozinho no mundo, então guarde seu dinheiro. O velho Li o considera como um filho, sabia? Não o decepcione!

Ao ouvir isso, Ling Aotian percebeu que o cocheiro era grande amigo do tio Li. Sentiu-se aquecido por dentro e pensou que todas as pessoas que encontrava fora da família Ling eram melhores que aqueles de casa. Pelo menos, não precisava mais suportar olhares de desprezo e desdém todos os dias.

Com os olhos marejados, Ling Aotian desceu da carruagem e agradeceu:

— Muito obrigado, senhor! Por favor, diga ao tio Li que não o decepcionarei.

— Está bem, Xiaotian. Lembre-se: você não está errado. Errados estão os da família Ling por transferirem a culpa para você. Tenho certeza de que será muito mais brilhante do que todos eles! — respondeu o cocheiro, sorrindo e acenando com a cabeça.

— Obrigado!

— Depois daquela montanha à frente, você verá uma vila. Tome cuidado. Eu vou voltar agora — despediu-se o cocheiro, sorrindo.

Ling Aotian sorriu de volta e, em seguida, pendurou a pequena trouxa de pertences nas costas, seguindo em direção à montanha. Felizmente, o tio Li já havia preparado alguns mantimentos para ele, caso contrário, estaria faminto.

— Espero chegar à vila antes que o sol se ponha — murmurou Ling Aotian. Queria descansar um pouco, mas ao lembrar das zombarias da família Ling, sentiu-se motivado.

— Não posso perder para eles! A humilhação que me impuseram, um dia eu devolverei. Ainda verei o Ling Feng e todos eles caídos diante de mim! — prometeu a si mesmo, apressando o passo em direção à vila.

Antes de partir, o tio Li já havia explicado que, após atravessar uma serra não muito distante da Vila do Rio Claro, havia uma seita de cultivadores extremamente poderosa, e a intenção era que Ling Aotian buscasse ingresso nessa seita.

A Vila do Rio Claro era justamente para onde se dirigia naquele momento, embora fosse apenas uma parada breve. Se não fosse pelo entardecer, ele nem pretendia parar.

Após duas horas de caminhada sem descanso, Ling Aotian finalmente chegou à Vila do Rio Claro, exausto e encharcado de suor.

— Ufa! Finalmente cheguei. Minhas pernas estão bambas... Melhor procurar uma estalagem para descansar uma noite. Ah, o corpo de um mortal é mesmo fraco! — suspirou ele, enxugando o suor e procurando uma hospedaria.

Chegando à vila, Ling Aotian não fazia ideia de onde ficava uma estalagem. Andou alguns metros e viu uma pequena loja vendendo macarrão. Só então percebeu que estava com fome — os mantimentos do tio Li já tinham acabado.

Primeiro, comer. Depois, procurar uma estalagem!

Correu até o local. O dono era um ancião. Assim que Ling Aotian se sentou, ouviu a voz do velho:

— Jovem, quer um prato de macarrão?

— Sim, vovô, por favor, me sirva uma tigela! — sorriu Ling Aotian.

O velho logo trouxe a tigela, sentando-se ao lado, observando Ling Aotian com curiosidade:

— Jovem, de onde você vem e para onde vai? Está sozinho?

Sem levantar a cabeça, Ling Aotian respondeu enquanto comia:

— Ouvi dizer que ao norte da Vila do Rio Claro existe uma seita de cultivadores. Quero tentar entrar lá para treinar.

— Ao norte? Você fala do Portão Celestial Misterioso? Sim, lá existe uma seita de cultivadores. Todos aqui sabem disso. Você chegou em boa hora, amanhã é justamente o dia da seleção, que só acontece a cada cinco anos. Muitos jovens da vila já estão se preparando! — o velho olhou para Ling Aotian surpreso, admirando sua coragem e ambição em tão tenra idade.

— Sério, vovô? Amanhã já começa a seleção? — Ling Aotian ficou tão entusiasmado que até esqueceu o macarrão.

— Calma, rapazinho, não se apresse. Já está escurecendo. Deixe para amanhã cedo.

— Ah, vovô, sabe onde fica uma estalagem por aqui? — perguntou Ling Aotian, quase esquecendo desse detalhe.

— Vire à esquerda depois da ponte e logo verá. Chama-se Estalagem Penglai — respondeu o velho, sorrindo.

— Muito obrigado! Quanto devo pelo macarrão?

— Cinco moedas de cobre.

— Aqui está, vovô. Obrigado por tudo. Fique com uma prata! E, olha, seu macarrão é delicioso! Voltarei assim que puder! — agradeceu Ling Aotian, pagando e saindo correndo rumo à estalagem Penglai, exausto após um dia inteiro caminhando pelas montanhas.

O velho sequer teve tempo de responder, e Ling Aotian já estava longe. Poucos minutos depois, ele chegou à estalagem Penglai. Apesar do entardecer, o local estava movimentado.

O ajudante de estalagem logo avistou Ling Aotian com sua pequena trouxa e deduziu que procurava hospedagem.

— Jovem, deseja um quarto? — perguntou atenciosamente.

— Sim, por favor, só um quarto comum está ótimo — respondeu Ling Aotian. Não queria gastar muito, nem estava acostumado com luxos.

— Perfeito! Por favor, entre e aguarde. Já lhe trago a chave — disse o rapaz, levando Ling Aotian ao balcão para pagar, depois subiu com ele ao segundo andar e entregou a chave do quarto.

Assim que entrou no quarto, Ling Aotian trancou a porta, largou a trouxa e desabou na cama, adormecendo quase imediatamente de tão cansado. Afinal, era apenas um garoto, com o corpo frágil de um mortal, e havia vencido uma longa jornada por trilhas desconhecidas. O fato de não ter desmaiado de exaustão já era uma vitória!

Na manhã seguinte, Ling Aotian, acostumado a acordar cedo, levantou-se animado, espreguiçando-se e murmurando satisfeito:

— Ontem sonhei que tinha sido aceito no Portão Celestial Misterioso! Haha!

— Quero muito chegar logo lá. Assim que puder cultivar, superarei Ling Ming e todos da família Ling! — disse, com os olhos brilhando de determinação e um traço de raiva.

Respirou fundo, reprimiu a indignação em seu peito e, com a trouxa nas costas, desceu as escadas. Hoje era o dia da seleção de discípulos do Portão Celestial Misterioso, e Ling Aotian mal podia esperar para partir rumo ao seu destino.