Capítulo 146: A Terrível Restrição

Apesar de aparentar ter pouco mais de trinta anos, a idade do dragão de fogo ancestral era, na verdade, tão avançada que Ling Aotian mal conseguia acreditar.

— Exatamente! No entanto, esta é apenas uma centelha de essência divina que deixei para trás. Tenho observado você todos esses anos e você não me decepcionou. Vim hoje para ajudá-lo, na esperança de que você alcance a ascensão o quanto antes! — disse o dragão de fogo, com o semblante tornando-se solene.

— Me ajudar a ascender? Não pretendo ascender tão cedo; ainda tenho muitas coisas para fazer no mundo mortal! — exclamou Ling Aotian, surpreso, jamais imaginando que o dragão de fogo ancestral tivesse vindo especificamente para encontrá-lo.

Ao ouvir isso, o dragão de fogo ancestral silenciou por um momento, com o rosto extremamente grave, como se algo de grande importância tivesse acontecido. Em seguida, olhando para Ling Aotian, disse com seriedade:

— Não estou exigindo que você ascenda agora; apenas quero que se dedique ao cultivo. Sua velocidade de cultivo é a mais rápida que já vi, e espero que um dia você possa me ajudar!

— Sênior Dragão de Fogo, o que aconteceu? — perguntou Ling Aotian, percebendo pela expressão do dragão que algo grave havia ocorrido.

— Hehe! Na verdade, não é nada de mais. Meu tempo está acabando, e o propósito de vir encontrá-lo foi trazer-lhe pílulas medicinais para elevar o seu cultivo! Aquelas que viram momentos atrás eram apenas pílulas condensadas pelo meu vasto poder, criadas com o único objetivo de distrair a atenção deles!

Vendo o sorriso forçado do dragão de fogo ancestral, Ling Aotian compreendeu que um grande acontecimento se desenrolava, mas, como o dragão não revelou os detalhes, ele optou por não insistir.

— Entendo perfeitamente. Com razão ninguém conseguia capturar as pílulas; era o Sênior Dragão de Fogo manipulando tudo nos bastidores! — sorriu Ling Aotian, sentindo-se secretamente impressionado com o poder aterrorizante da criatura.

— A propósito, já estou ciente daqueles cinco jovens que você acolheu. Há algumas pílulas no palácio que podem ajudá-los a elevar rapidamente o cultivo. Fique tranquilo, são pílulas extremamente poderosas, inexistentes no mundo mortal e superiores até mesmo à Essência Líquida de Dez Mil Anos! Além disso, certifique-se de proteger bem este palácio; é bem provável que eu precise dele no futuro!

— Uau! Isso é maravilhoso! Realmente formidável! Quem diria que o Sênior Dragão de Fogo sabe de tudo? Pode deixar, vou proteger este palácio com minha vida! — disse Ling Aotian, tomado por imensa excitação. Com aquilo, não demoraria muito para que Ling Ying e os outros alcançassem o patamar de poderosos especialistas.

— Muito bem, a essência divina que deixei está prestes a se esgotar! É hora de partir! — anunciou o dragão de fogo ancestral, cuja figura desvaneceu-se lentamente.

— Cuide-se, Sênior Dragão de Fogo! — gritou Ling Aotian. Após fitar por um longo tempo o espaço onde a figura havia desaparecido, ele recuou devagar em direção aos grandes portões dourados.

O coração de Ling Aotian batia acelerado de emoção. Ele jamais imaginara que aquela imensa montanha fosse, na verdade, o palácio do dragão de fogo ancestral, e que a entidade viesse procurá-lo pessoalmente, trazendo-lhe ainda pílulas de incomensurável poder.

Ao empurrar os portões, uma sucessão de auras formidáveis irrompeu, deixando Ling Aotian estupefato. Diante de seus olhos, tudo reluzia com opulência dourada. Seis imensas colunas de ouro no interior do palácio irradiavam um brilho deslumbrante, cinzeladas com relevos perfeitos de feras divinas que pareciam ganhar vida.

No trono principal do salão, duas figuras de dragões dourados entrelaçavam-se, disputando uma pérola sagrada, exalando a imponente tirania própria dos seres supremos. Ling Aotian permaneceu petrificado por longos momentos, tomado por uma profunda reverência.

Passados alguns minutos de assombro, Ling Aotian começou a examinar tudo ao redor no salão, à procura, ao que parecia, das pílulas do dragão de fogo ancestral.

Enquanto isso, do lado de fora da montanha, com o desaparecimento repentino daquelas pílulas de ouro, a multidão mergulhou em perplexidade, especulando sem parar sobre o paradeiro dos elixires, embora ninguém fizesse ideia do que havia acontecido.

Por causa disso, irromperam confrontos sangrentos entre várias seitas. Frustrados por não conseguirem obter as pílulas, discípulos morreram em massa, desencadeando uma guerra aberta entre as facções.

No cume da montanha, inúmeros especialistas nos estágios de Tribulação e Grande Ascensão examinavam a barreira de energia dourada, buscando desesperadamente uma forma de rompê-la!

Após o que pareceu um longo tempo, alguém finalmente perdeu a paciência e exclamou:

— O que estamos esperando para continuar olhando? Aquelas pílulas sumiram sem motivo aparente; certamente há tesouros magníficos lá dentro! Vamos unir forças para estilhaçar esta barreira!

— De fato! Juntemos nossos poderes, pois me recuso a acreditar que esta barreira seja intransponível!

Ao ouvir aquilo, o líder da Seita do Céu Nublado interveio prontamente, franzindo o sobrancelha:

— Calma! Esta barreira não é comum! E como desconhecemos sua natureza, um ataque impensado só trará ferimentos a nós mesmos!

— O Líder Ye tem razão! Esta barreira não pertence ao nosso mundo mortal, e sinto que ela possui uma capacidade defensiva formidável — ponderou Jiang Yuhun com o cenho franzido. Dada a sua vasta experiência, ele naturalmente discernia o perigo aterrorizante daquela proteção.

— Hmph! Se vocês não têm coragem, deixem comigo! — rosnou o líder da Seita Qingyun, disparando velozmente para diante da barreira dourada. Concentrando um poder aterrorizante, desferiu um golpe implacável diretamente contra a energia protetora!

*Bum!*

Uma colossal palma de energia ciano, carregada de força devastadora, chocou-se violentamente contra a barreira dourada. Com um estrondo abafado, a barreira oscilou levemente, enquanto um fulgor dourado explodiu de repente, refletindo de volta uma força de recuo absolutamente apavorante!

*Puf!*

He Changqing, o líder da Seita Qingyun, arregalou os olhos instantaneamente. Aquele poder medonho o havia travado por completo; sem tempo para desviar, foi atingido em cheio. Cuspiu um jato de sangue e foi arremessado pelos ares a grande distância.

— Uma barreira terrível! Conseguiu ferir gravemente o Líder He! — espantou-se o Líder Ye da Seita do Céu Nublado, igualmente aterrorizado com a intensidade daquela força.

— Hmph! Mereceu, buscou a própria desgraça! — zombou o segundo ancião da Seita do Caminho Imortal com desdém.

— Líder Jiang, o senhor dispõe de algum método para quebrar esta barreira? — inquiriu o Líder Ye.

Jiang Yuhun balançou a cabeça em sinal negativo e respondeu:

— Eu tampouco possuo capacidade para romper tal proteção. É uma pena que meu pai esteja em isolamento; caso contrário, talvez ele pudesse conseguir.

— Tantos mortos e feridos, e saímos de mãos vazias! Esta montanha está zombando de nós? — rosnou o líder do Portão de Asking Tian, com o rosto tomado pela contrariedade.

— Por ora, só nos resta aguardar os acontecimentos. A barreira é formidável demais; não convém tentar uma invasão à força! — aconselhou Jiang Yuhun. As consequências de um ataque forçado eram previsíveis: terminariam todos no mesmo estado grave de He Changqing.

À distância, Jiang Yelang e os demais observavam tomados por profunda desolação. O ferimento crítico infligido a He Changqing pela poderosa barreira fizera com que o ânimo do grupo desabasse como se tivessem sido lançados a uma câmara de gelo.

— Irmão Aotian... Por quê? Por que isso foi acontecer? Por quê? — lamentava-se Jiang Yelang, com o rosto consumido pela angústia e pela exaustão.

Ge Changfend permanecia paralisado, em estado de choque. Tudo estava bem instantes antes, mas, em pouco tempo, Ling Aotian havia sumido. Nem mesmo os especialistas no estágio de Grande Ascensão conseguiam transpor a barreira; na visão de Ge Changfeng e dos outros, as chances de Ling Aotian sobreviver eram mínimas.

— Aotian, como me arrependo de não ter ido atrás de você para trazê-lo de volta! — murmurou Ge Changfeng, com os olhos marejados. De repente, recordou-se do período em que convivera com Ling Aotian; se não fosse por ele, talvez ainda estivesse na Seita do Céu Misterioso na Vila Qinghe, e jamais teria alcançado o atual estágio de Formação do Espírito!

Após o tumultuado confronto, restavam apenas alguns milhares de pessoas nos céus acima do Lago Sihai. A superfície da água estava coalhada de cadáveres, e um cheiro nauseabundo de sangue empestava a atmosfera.

— Maldição! Para onde foram aquelas pílulas de nível divino? — vociferou furioso um especialista da família Qiushui. Por pouco não havia conseguido capturar uma pílula dourada, quando ela desapareceu subitamente do nada!

— Acredito que aquelas pílulas fossem apenas uma fachada; os elixires verdadeiros devem estar lá dentro! — apontou um ancião da Seita Qingyun na direção da montanha.

— De fato! Mas é uma pena que esta barreira seja poderosa demais para nossas forças; foi pura perda de tempo!

— Aconselho que todos se retirem. Se provocarmos alguma entidade aterrorizante por insistência, o prejuízo será incalculável! — ponderou o Grande Ancião da Seita do Caminho Imortal. Se a simples barreira era tão formidável, o ser que a erguera certamente seria ainda mais aterrorizante!

— Ora? A Seita do Caminho Imortal está com medo? — alfinetou um ancião da Seita Qingyun, com tom carregado de sarcasmo.

O Grande Ancião sorriu friamente e retrucou:

— Hmph! Talvez estejamos. Quem não quiser ir embora é livre para ficar desperdiçando tempo aqui.

— Hehe! O Grande Ancião tem razão. Meus caros amigos, a Seita do Caminho Imortal retira-se primeiro! — sorriu Jiang Yuhun, cumprimentando os presentes com as mãos em concha antes de liderar seus subordinados na retirada.

Contudo, mal deram alguns passos e foram interceptados por Ge Changfeng, que caiu de joelhos aos prantos e suplicou:

— Sênior Jiang, o Aotian ainda está lá dentro! Por favor, façam algo para salvá-lo! Estou disposto a fazer qualquer coisa que o senhor ordenar, desde que resgatem o Aotian!

Vendo aquela cena, o segundo ancião prontamente ergueu Ge Changfeng e ponderou:

— Changfend, o que pensa que está fazendo? Você mesmo presenciou: aquele velho desgraçado de He Changqing, mesmo no estágio intermediário da Grande Ascensão, foi ferido pela barreira. Estamos de mãos atadas diante de tal poder.

— Vovô, não bastaria simplesmente destruir a montanha inteira? — interveio Jiang Yuxue, aproximando-se com traços de lágrimas ainda visíveis no rosto.

— Ora, minha menina! Ai... Se nem uma força daquela magnitude conseguiu arranhar uma única pedra da montanha, que dirá destruí-la por completo? — suspirou o segundo ancião. Ele compreendia perfeitamente o sentimento daqueles jovens; quem mais senão ele próprio desejaria salvar Ling Aotian?

— Pai, a nossa Seita do Caminho Imortal é a facção mais poderosa do mundo do cultivo. Será que os senhores anciãos, unindo forças, não conseguem resgatar o irmão Aotian? — perguntou Jiang Yelang, com o semblante desolado e lágrimas rolando incessantemente.

Diante da dor estampada no rosto de sua filha, Jiang Yuhun e os anciãos sentiram um aperto no peito. Ele enxugou as lágrimas da face de Jiang Yelang e consolou-a:

— Xiaolan, sei que você nutre sentimentos por Ling Aotian, e é claro que não desejo vê-la sofrer. Não sei se a nossa união seria capaz de destruir a montanha, mas posso afirmar com certeza: Ling Aotian não está morto!

— O quê? O irmão Aotian não está morto? Pai, o que diz é verdade? Ele realmente está vivo? — inquiriu Jiang Yelang, recuperando subitamente o ânimo, com os olhos brilhando de expectativa.

Jiang Yuhun assentiu e explicou:

— Deve ser o caso. Quando Changfeng e Ling Aotian entraram, a barreira ainda não havia se manifestado, e as pílulas continuavam ali. Contudo, assim que ele entrou, as pílulas sumiram e a barreira surgiu. O que isso significa? Significa que uma figura poderosa lá dentro escolheu Ling Aotian; caso contrário, não teriam erguido uma barreira para impedir o acesso dos demais.