Capítulo 143: Fogo-Fátuo

Ao ouvir as palavras do velho, Ling Aotian ficou ligeiramente atônito e perguntou logo em seguida:
— Vocês vieram me procurar só por causa disso?
— Hehe, isso mesmo. Jovem, seu potencial é extraordinário, esperamos que possa considerar nossa proposta — respondeu o velho com um sorriso que impedia qualquer um de adivinhar que ele pertencia à Seita Fantasma.
Ouvindo isso, Ling Aotian respondeu sem hesitar:
— Não há o que considerar! Entrar para a Seita Fantasma? Prefiro morrer! Mas, já que vieram até aqui, tenho uma pergunta para fazer.
— Que pergunta? — inquiriu o Jovem Fantasma com frieza.
— De onde veio a pílula Bodhi que você tomou na assembleia? — perguntou Ling Aotian com aspereza. Ele justamente não sabia como ir à Seita Fantasma para obter respostas, e agora os próprios membros da seita haviam aparecido.
O Jovem Fantasma olhou involuntariamente para os velhos da Seita Fantasma, sem saber como responder. O ancião que estava na frente teve o rosto tomado por uma expressão sombria e perguntou:
— Como sabe que era a pílula Bodhi? Uma pílula tão lendária não é reconhecida por qualquer um.
— Sou eu quem está fazendo as perguntas, não você! — retrucou Ling Aotian com raiva, já demonstrando certa irritação.
— Que audácia, Ling Aotian! — exclamou o Jovem Fantasma com fúria.
— Cale a boca! — repreendeu o ancião de imediato, lançando um olhar severo ao Jovem Fantasma antes de voltar-se para Ling Aotian. — Não há mal algum em lhe dizer. Essa pílula Bodhi foi obtida pelo Jovem Fantasma há alguns anos, por acaso, em um vale isolado do mundo.
— É a Mansão Qingxu? O que você fez com o monstro árvore? — rugiu Ling Aotian, liberando uma torrente de energia avassaladora enquanto uma intenção assassina intensa irrompia rapidamente.
— Como você sabe? Será que a Jade Fantasma está com você? — perguntou o Jovem Fantasma, um tanto surpreso.
— Eu perguntei o que aconteceu com o monstro árvore! Responda-me! — berrou Ling Aotian, quase perdendo o controle e avançando para espancar o Jovem Fantasma.
*Com razão, a Jade Fantasma que o Jovem Fantasma perdeu está com ele. Se ele tem uma velocidade de cultivo tão impressionante, certamente é por causa das poderosas pílulas da Mansão Qingxu. Ling Aotian, desde que você aceite se juntar à nossa Seita Fantasma e entregar a Jade Fantasma, eu garanto que o monstro árvore ficará são e salvo!* — pensou o ancião, deduzindo a situação a partir do diálogo.
*Não, não posso entregar a Jade Fantasma a ele. O Segundo Ancião já havia dito que, quando as quatro Jades Fantasmas aparecessem, seria o momento em que a Seita Demonstrada agiria, e o mundo do cultivo certamente se banharia em sangue! Devo manter a calma!* — pensava Ling Aotian consigo mesmo, dividido entre o desejo de salvar o monstro árvore e a recusa em ceder a Jade Fantasma.
*Aliás, a Jade Fantasma não está comigo, e ouvindo o que aquele velho disse, o monstro árvore não deve correr perigo imediato. O melhor agora é encontrar um jeito de escapar. Quando minha força aumentar, voltarei pessoalmente para resgatar o monstro árvore!*
Com esse pensamento, Ling Aotian disse com voz fria:
— Não sei que história é essa de Jade Fantasma, tirem essa ideia da cabeça. Não vou me juntar à Seita Fantasma.
— *Fuuuu!*
Assim que terminou de falar, Ling Aotian utilizou rapidamente a Técnica das Nuvens Flutuantes. Com um som cortante, sua figura desapareceu em um piscar de olhos e, quando reapareceu, já estava a mais de mil metros de distância!
— Humpf! Quer fugir? Que ingenuidade! — zombou o Jovem Fantasma, desaparecendo logo em seguida em um flash. Os anciãos também esboçaram sorrisos gélidos e sumiram de forma enigmática.
— *Fuuu! Fuuu!*
De repente, várias figuras materializaram-se do nada na frente de Ling Aotian, bloqueando o seu caminho. Eram justamente os anciãos de antes. A velocidade daqueles homens superava tudo o que Ling Aotian podia imaginar! O último a surgir foi o Jovem Fantasma.
Velocidade incrível! Malditos! — pensou Ling Aotian, tomado pelo espanto. A força daqueles anciãos era formidável, dando-lhe uma sensação total de impotência!
— *Fuuu!*
Após um breve momento de choque, Ling Aotian sumiu novamente em um lampejo. Contudo, no exato instante em que tentou contornar o bloqueio, outro ancião postou-se à sua frente.
Não importava para onde Ling Aotian tentasse escapar, sempre haveria um ancião interceptando-o. A velocidade deles era avassaladora, rápida demais para que Ling Aotian pudesse sequer prever.
— Esses velhos estão no Reino da Ascensão! Desgraçados, eles estão brincando comigo! — revoltou-se Ling Aotian em seu íntimo. Uma imensa quantidade de energia verdadeira irrompeu de seu corpo e, com um som metálico, ele sacou sua espada longa, desferindo um golpe com força total contra o ancião principal!
— *Fuuu!*
Com a erupção de seu poder, um feixe de luz escarlate com cerca de cem metros de comprimento disparou velozmente contra o ancião. A energia era tão violenta que rasgou o espaço, abrindo fissuras no ar.
— Nada mal. No estágio intermediário da Fusão, você já consegue exibir um poder que não fica atrás do estágio avançado! Realmente impressionante! — comentou o ancião com um sorriso de escárnio. Apesar dos elogios, ele não dava a menor importância ao ataque de Ling Aotian.
O velho acenou levemente com a manga, liberando uma aura avassaladora que varreu os céus. Quando colidiu com o feixe de espada de cem metros, não houve som algum; a lâmina de energia invocada por Ling Aotian simplesmente evaporou num instante. A força aterrorizante o fez cuspir sangue em bocados, arremessando-o para trás como uma bala de canhão.
— Humpf! Tolo presunçoso! Com essa forcinha, você jamais conseguiria ferir o Grande Ancião! — zombou o Jovem Fantasma, mantendo-se à distância apenas como espectador, sem a menor necessidade de intervir.
— Ling Aotian, se você entregar a Jade Fantasma e se juntar à Seita Fantasma, é possível que eu decida poupar sua vida! — disse o ancião com um sorriso gélido, emanando uma presença incomparável que esmagava qualquer ímpeto de resistência.
— Eu não sei que raio de Jade Fantasma é essa! — retrucou Ling Aotian, aproveitando o próprio impacto para se lançar rapidamente para longe.
Vendo aquilo, o ancião balançou a cabeça de leve e deu um único passo à frente. Parecia um movimento extremamente lento, mas, no instante seguinte, ele já estava bem na frente de Ling Aotian.
— Já que você é tão obstinado, serei forçado a descartá-lo! — declarou o velho, com o rosto completamente inexpressivo.
— *Boom!*
O ancião estendeu o dedo anelar e, com um estalos abafado, chamas de um negro profundo surgiram do nada na ponta de seu dedo. Apontando para o centro da testa de Ling Aotian, o fogo escuro transformou-se em um fio negro que penetrou diretamente em sua mente.
— Que diabo é isso?! — apavorou-se Ling Aotian. O fogo negro era veloz demais, impossível de desviar.
— Dou-lhe três dias para reconsiderar. Esse fogo fantasma consumirá você por completo após esse prazo! Quando isso acontecer, nem mesmo os imortais celestiais poderão salvá-lo. Não espere que os figurões da Seita do Dao Celestial consigam purgar esse fogo fantasma. Com exceção de Jiang Yan, nem mesmo Jiang Yumeng ousaria garantir que pode eliminá-lo ou extingui-lo. E Jiang Yan certamente não moverá um dedo por um reles novato como você! — zombou o ancião.
— Maldito! — berrou Ling Aotian, tomado pela fúria. Incapaz de conter-se, canalizou sua energia verdadeira e desferiu um golpe de palma contra o velho.
— Humpf! Vou lhe dar uma lição para que aprenda que há sempre céus acima dos céus e pessoas acima das pessoas! — retrucou o ancião. A superfície de seu corpo cobriu-se instantaneamente de volutas de fumaça negra, que rapidamente tomaram a forma de lâminas cortantes e dispararam contra o corpo inteiro de Ling Aotian!
Dezenas de feixes negros voaram a uma velocidade vertiginosa. Embora tivessem apenas a espessura de um braço, cada um deles continha uma energia aterrorizante!
— *Zzz... Zzz...*
As dezenas de raios negros perfuraram o corpo de Ling Aotian em meio a um ruído estridente. Jatos de sangue espirraram, e as vestes alvas de Ling Aotian ficaram instantaneamente tingidas de vermelho.
— *Aaaaaah!*
Incapaz de suportar a dor excruciante, Ling Aotian soltou um grito rasgante. Os feixes negros haviam evitado seus pontos vitais, concentrando-se em perfurar seus membros, braços e ombros com extrema crueldade!
Graças à constituição formidável de seu corpo, ele conseguiu resistir ao impacto direto, o que evidenciava a assustadora força daquele ancião.
— E então? O que achou do sabor? Mas fique tranquilo, isso serve apenas para deixá-lo gravemente ferido. Se você não sair daqui em três dias, será sinal de que deseja se juntar à Seita Fantasma, e eu virei buscá-lo pessoalmente! — sorriu o ancião com zombaria, antes de desaparecer no ar, ignorando completamente o estado de Ling Aotian.
Diante daquilo, o Jovem Fantasma apressou-se em perguntar ao segundo ancião:
— Segundo Ancião, por que o Grande Ancião não matou o Ling Aotian? Ele acabou de chegar a Jiuzhou e não faz ideia de como é a Jade Fantasma. Já que ele recusa se juntar a nós, por que não eliminá-lo?
O segundo ancião sorriu e explicou:
— Jovem Mestre, embora Ling Aotian não saiba a aparência da Jade Fantasma, isso não significa que ela não esteja com ele. Além disso, ele possui um potencial assustador; o Grande Ancião fez isso para previnir uma futura vingança por parte dele, implantando o fogo fantasma em seu corpo. Se ele não se juntar à Seita Fantasma, morrerá de qualquer maneira em três dias!
— Compreendi. O Grande Ancião é verdadeiramente brilhante! — exclamou o Jovem Fantasma.
— Bem, vamos embora também! Teremos a resposta daqui a três dias — disse o segundo ancião, agarrando a gola das vestes do Jovem Fantasma e desaparecendo num piscar de olhos. Os outros dois anciãos fizeram o mesmo, deixando para trás um Ling Aotian à beira da inconsciência.
Caindo das alturas, o corpo de Ling Aotian tremia inteiro, sem a menor força. Seu rosto estava mortalmente pálido, seus lábios rachados e sua carne coberta de sangue.
— Resista! Eu preciso resistir! — clamava em seu íntimo, lutando para não desmaiar. Naquela situação, perder a consciência equivaleria a assinar sua própria sentença de morte.
No entanto, suas pálpebras teimavam em se fechar. Sem alternativa, ele recorreu à própria dor para se manter desperto, movendo ligeiramente o corpo cada vez que sentia que ia apagar, utilizando o tormento físico como estímulo.
*O Reino da Ascensão é realmente formidável! Eu não tive a menor chance de revidar!* — pensou, relembrando os golpes esmagadores do ancião e sentindo um frio na espinha. Era a primeira vez que encontrava um adversário tão aterrorizante.
Com muita dificuldade, Ling Aotian moveu a palma da mão e fez surgir uma pílula Xiaohuan na ponta dos dedos. Contudo, a dor lancinante que consumia cada centímetro de seu corpo o impedia de ingeri-la.
— Eu não posso ficar aqui. Seita Fantasma, mesmo que eu morra, jamais me juntarei a vocês! — mentalizou, trincando os dentes para suprimir a dor e forçando-se a engolir a pílula.
Após ser ingerida, a pílula transformou-se em correntes de calor que se espalharam rapidamente por todo o seu corpo, permitindo-lhe sentir, através do alívio nos locais por onde passava, que seus membros ainda pertenciam a ele.