Capítulo 006: Oito Taéis de Prata

O vilarejo de Rio Claro inteiro estava em polvorosa; a maioria das famílias preparava carruagens para seus filhos, pois havia ainda uma boa distância até o Portão Celestial. Inicialmente, Lian Orgulhoso do Céu também planejava contratar uma carruagem, mas, lembrando-se de seu propósito de cultivar forças, resolveu seguir a pé, encarando o trajeto como um exercício. No fim das contas, não era assim tão longe!

— Xiaowen, sem a sua mãe ao lado, cuide bem de si mesmo! — lamentava uma mulher, chorando. Pelo futuro de seus filhos, muitos pais os enviavam para treinar no Portão Celestial, desejando que crescessem e alcançassem grandes feitos.

— Xiaoxue, quando chegar ao Portão Celestial, dedique-se ao cultivo! Cuide-se bem!

Vendo aquela cena, Lian Orgulhoso do Céu balançou a cabeça em silêncio. Aquilo não era uma separação de vida ou morte; precisava mesmo de toda aquela tristeza? Era só treinar no Portão Celestial, não era como se não pudesse voltar!

Sem dar atenção à comoção dos outros, Lian Orgulhoso do Céu seguiu o rastro das carruagens rumo ao Portão Celestial. Com as marcas deixadas pelas rodas, não temia perder-se no caminho.

Depois de pouco mais de uma hora de caminhada, entrou numa pequena floresta. As carruagens já haviam sumido de vista fazia tempo — ele era o último a passar!

— Droga! Estou exausto! Se soubesse, teria contratado uma carruagem. Que arrependimento... Meu corpo está péssimo! — resmungou, sentando-se sob uma árvore para descansar.

— Haha! Arrepender-se agora é tarde demais! — mal se sentou, ouviu uma gargalhada estrondosa.

— Quem está aí? — O som repentino o assustou; levantou-se num pulo, olhando ao redor em alerta.

De repente, dezenas de silhuetas surgiram entre as árvores, cercando Lian Orgulhoso do Céu. Todos tinham o ar de salteadores; bastou um olhar para ele perceber.

— Hehe, rapaz, não tenha medo! Só queremos dinheiro. Se entregar tudo o que tem de valor, não te machucaremos, hehe! Do contrário, corto tuas mãos e pés! — ameaçou um jovem de pouco mais de vinte anos, cujo sorriso malicioso tornou-se, de repente, feroz.

Ao ver aquela dúzia de homens armados com grandes facões, Lian Orgulhoso do Céu sentiu um medo incontrolável. O corpo tremia por reflexo. Crescera na família Lian, nunca tinha saído de casa, jamais vira algo assim.

— Passa pra cá! — O líder de cabelos longos arrancou-lhe o embrulho das mãos, arremessando-o com força; Lian Orgulhoso do Céu rolou vários metros, ficando sem nada.

Ele não ousava protestar, apenas fervia de raiva por dentro, escondendo-se atrás de uma árvore sem tentar impedir que mexessem em seus pertences. Dinheiro era secundário; o importante era salvar a vida.

— Moleque imundo! Trouxe esse embrulho cheio de farrapos, e o dinheiro? Onde está o dinheiro? Passa logo! — O jovem revirou o embrulho e, frustrado, jogou-o fora.

Um dos capangas apanhou novamente o pacote e, procurando melhor, achou um saquinho com algumas moedas de prata.

— Chefe, aqui está, estava debaixo das roupas! — anunciou.

Ao ouvir isso, o líder apressou-se a pegar o saquinho, despejou as moedas na palma da mão e contou-as com cuidado. Seu rosto ficou vermelho de raiva; então, empunhando o facão, urrou para Lian Orgulhoso do Céu:

— Desgraçado! Indo ao Portão da Montanha com só oito taéis de prata? Está tirando sarro da minha cara? Maldito, hoje você não sai com as mãos inteiras!

Em pânico, Lian Orgulhoso do Céu virou-se e correu, o coração batendo descompassado. Era a primeira vez que alguém o perseguia com uma faca; sentia-se completamente desesperado!

— Atrás dele! Nem uma criança escapa! Que raiva! Esperei o dia todo e só consegui oito taéis! Que azar! — O líder bradou, tomado pela fúria.

Como um garoto de doze anos poderia correr mais que aqueles brutamontes? Em menos de um minuto, foi novamente cercado, paralisado de medo.

— E agora, moleque? Pra onde vai? Eu não gosto de violência, mas se não estender logo as mãos, vou te cortar! — O líder, com o rosto contorcido, apontou o facão para a cabeça dele.

Vendo o fio brilhante da lâmina, Lian Orgulhoso do Céu quase perdeu o ar, incapaz de dizer uma palavra. Tremia sem parar. Se estivesse entre os seus, talvez não sentisse tanto medo, mas era sua primeira vez fora de casa, sozinho — impossível não se apavorar.

— Ficou calado de tanto medo, moleque? Já que não quer colaborar, vou resolver isso do meu jeito! — O chefe riu friamente e, sem remorsos pelo fato de ser só um menino, desceu o facão com força em direção à cabeça de Lian Orgulhoso do Céu.

Os olhos de Lian Orgulhoso do Céu se arregalaram de terror. Mal começara sua jornada de cultivo e já iria morrer nas mãos de bandidos? Sentia uma mistura de desespero e indignação.

Nesse instante, quando a lâmina estava a um fio de distância de sua cabeça, ouviu-se ao longe um zunido cortando o ar, que atravessou várias árvores veloz como uma flecha.

Um clarão colidiu violentamente com o facão, lançando-o longe com um tilintar agudo; o chefe dos bandidos foi arremessado a mais de dez metros pela força do impacto.

Os salteadores ficaram atônitos. Um dos capangas exclamou, apavorado:

— Chefe, é um mestre! Vamos fugir!

Desbandaram em disparada, abandonando até o próprio chefe. Em poucos instantes, não restava nem sombra deles, a não ser o chefe, ainda atordoado pela pancada.

O líder, assustado, olhou em volta, mas não viu ninguém. O medo cresceu em seu peito. Levantou-se com cuidado, sempre atento ao que havia à frente, recuando passo a passo. Quando viu que não havia sinal de ninguém, saiu correndo em disparada.

— Malditos covardes! Bastou encontrar um mestre para largarem até o chefe! Quando eu voltar, vou dar uma lição em vocês! — esbravejou o líder.

— Ué, não é o chefe ali? Mas não estávamos na frente dele? Como ele nos ultrapassou sem nos ver? — exclamou, surpreso, um dos bandidos durante a fuga.

— O chefe corre até mais que a gente! Será que ficou apavorado? — comentou outro.

— Pois é, nunca reparei como ele era tão rápido... Vamos voltar para ver!

……

Lian Orgulhoso do Céu observava tudo, boquiaberto. Até há pouco, estavam ameaçadores, mas bastou uma faca voadora derrubar o facão para que se dispersassem, apavorados? Não era exagero?

— Ei, você está bem? — enquanto Lian Orgulhoso do Céu ainda se recuperava do susto, ouviu atrás de si uma voz clara e jovem, reconhecendo logo ser outro rapaz.