Capítulo 001: Ling Ao Tian

A Vila do Vento e da Lua é um pequeno povoado próspero no continente do Fogo Misterioso. Não é grande nem pequena, contando com cerca de cem mil habitantes. O comércio é abundante e as ruas estão sempre movimentadas, o que explica sua prosperidade. A vila situa-se ao norte do continente, considerada o centro da região, rodeada por outros vilarejos e tribos, além de pequenas florestas e cadeias de montanhas baixas nas proximidades.

Ao sul da vila encontra-se uma das famílias mais poderosas, a Família Ling, que além de ser uma das mais ricas, é também uma linhagem de cultivadores, detendo considerável influência na região. O território da Família Ling é vasto, equivalente a três ou quatro campos de futebol, e sua riqueza é tal que conta com numerosos guardas.

"Vamos! Vamos! Vamos!"

Logo à entrada da mansão, podia-se ouvir os jovens descendentes da família treinando com afinco, suas vozes retumbantes atraindo elogios silenciosos dos que passavam. No campo de treinamento, dezenas de adolescentes de cerca de doze anos dedicavam-se ao exercício, seus corpos cobertos de suor sob o sol abrasador, a pele escurecida pela exposição.

"Não parem! Continuem! O futuro da Família Ling depende de vocês! Quem ousar descansar, não terá jantar esta noite!" bradava um instrutor de meia-idade, com aparência severa e um chicote em mãos, pronto para castigar qualquer sinal de preguiça.

Ao lado do campo, alguns idosos observavam sorrindo levemente, aprovando o desempenho dos jovens com discretos acenos de cabeça. Olhando mais atentamente ao redor, percebia-se um garoto de doze anos escondido sob uma árvore, assistindo aos treinamentos com expressão impassível, mas nos olhos escuros brilhava o desejo de participar. Por algum motivo desconhecido, ele não podia treinar junto aos demais.

De repente, um chicote estalou violentamente sobre o garoto escondido, arrancando-lhe um grito de dor enquanto seu corpo magro rolava pelo chão.

"Ling Aotian! Seu bastardo, saia do campo de treinamento! Ou eu te mato a golpes de chicote!" O instrutor, ao perceber a presença de Ling Aotian, atacou com raiva, gritando ameaçadoramente, revelando o desprezo que sentia pelo jovem.

Os anciãos também viraram o olhar para Ling Aotian, franzindo levemente o cenho e deixando transparecer repulsa em seus olhos.

"Ele veio de novo? Os anciãos não proibiram esse bastardo de entrar no campo de treino?" comentou um dos jovens, lançando a Ling Aotian um olhar de escárnio e desprezo.

"Que vergonha! Só de olhar já irrita!" acrescentou outro.

"Ah, não digam isso! Afinal, ele é um jovem mestre da nossa família! Como podemos agir assim? Mas bem que o instrutor poderia bater mais forte!" zombou o rapaz mais velho do grupo, com um sorriso de desprezo.

"É verdade, irmão!" concordou outro, rindo.

"Chega de conversa! Voltem ao treino!" O instrutor interrompeu, fitando-os com olhos furiosos, obrigando-os ao silêncio.

Ling Aotian levantou-se com dificuldade, o rosto rubro de vergonha e raiva. O local atingido pelo chicote era o peito, a roupa rasgada, deixando à vista uma marca vermelha de sangue. Ele massageou o ferimento, e em seu olhar brilhou um frio intenso, encarando o instrutor por um instante antes de se virar e partir.

Ao deixar o campo, Ling Aotian dirigiu-se ao pátio dos fundos da mansão. No caminho, os guardas da família murmuravam e apontavam, olhares de desdém recaindo sobre ele, mas Ling Aotian já estava acostumado. Desde que começou a entender o mundo, jamais recebeu um olhar de respeito daqueles homens.

"O jovem mestre da família Ling, morando no galpão de lenha!" zombou um empregado.

"Shhh! Não fale alto! Ele é o jovem mestre, afinal. Se alguém ouvir, vão dizer que a família Ling não é capaz de sustentar o próprio herdeiro!" respondeu outro, carregado de ironia.

Ling Aotian fingiu não ouvir, ignorando os empregados enquanto seguia para o galpão, sem demonstrar emoção, mas por dentro, a raiva consumia seu coração.

Durante mais de dez anos, a história repetia-se. Tudo porque seu pai, Ling Yun, desafiou o patriarca ao insistir em casar-se com Han Ruxue, uma simples plebeia, e juntos tiveram Ling Aotian. Ao saber disso, a família executou Ling Yun e Han Ruxue. O motivo era claro: Ling Yun havia desonrado o nome da família. Ling Aotian era ainda uma criança, e o patriarca não teve coragem de matá-lo, permitindo que ficasse. No entanto, os anciãos sempre o trataram como um bastardo, nunca lhe dando um sorriso ou oportunidade. Por isso, Ling Aotian nutria ódio pela família, mas era impotente, pois nunca lhe permitiram aprender as técnicas de cultivo da linhagem.

Apaixonado pelo treinamento desde pequeno, Ling Aotian apenas podia espiar escondido, como acontecera naquele dia em que fora chicoteado. Não era a primeira vez.

Dois anos atrás, Ling Aotian pensou em deixar a família, mas era jovem demais e sem recursos para sobreviver sozinho, o que o obrigou a permanecer.

Com um rangido, Ling Aotian abriu a porta do galpão, deparando-se com um pequeno cômodo miserável, vazio, exceto por uma cama de madeira e uma cadeira quebrada.

"Pequeno mestre, voltou?" saudou um empregado sorridente, responsável pela lenha e que morava ali, dividindo o espaço com Ling Aotian desde sua chegada.

"Tio Li, já te pedi para não me chamar de mestre. Basta Aotian ou Xiaotian. Não me acostumo com esse título", respondeu Ling Aotian. Na família, apenas Tio Li mostrava alguma bondade.

"Haha, está bem! Chamarei você de Xiaotian!" riu Tio Li, percebendo o mau humor do garoto e perguntando: "Foi ver o treino de novo hoje? Não precisa esconder, vi a marca do chicote!"

Ling Aotian sorriu constrangido, mas não respondeu. Apenas deitou-se na fria cama de madeira.