Capítulo 002 - Forçado a Competir

Na manhã seguinte, os raios quentes do sol penetravam na casa de lenha, aquecendo o corpo de Ling Aotian. Seus olhos estremeceram levemente antes de se abrirem vagarosamente.

— Xiao Tian, você acordou? Venha, o tio Li preparou um café da manhã para você. Lave o rosto e encha a barriga, o tio Li precisa ir trabalhar! — disse o tio Li com um sorriso gentil. Ele já havia deixado água pronta para que Ling Aotian pudesse se lavar.

— Obrigado, tio Li! — respondeu Ling Aotian, sentindo-se profundamente aquecido por dentro.

Logo ele lavou o rosto e tomou o café da manhã. Vestiu as roupas remendadas pelo tio Li e correu em direção ao campo de treinamento. Após anos espionando e observando, Ling Aotian tinha aprendido um pouco, mesmo que superficialmente, e já sabia algumas coisas sobre o cultivo espiritual.

Foi ouvindo escondido que captou as explicações do instrutor sobre o cultivo espiritual destinadas aos outros jovens. Ling Aotian também descobriu que, naquele continente de Fogo Místico, havia inúmeras pessoas e clãs mais poderosos que os Ling, e muitos clãs de cultivadores com poderes formidáveis.

No continente de Fogo Místico, o cultivo espiritual dividia-se em dez estágios: Fundação, Abertura dos Sentidos, Abstinência, Núcleo Dourado, Alma Infantil, Saída da Alma, União, Divisão do Espírito, Tribulação e Ascensão. Cada estágio era subdividido em inicial, intermediário e avançado.

Atualmente, Ling Aotian nem sequer havia alcançado o estágio de Fundação; jamais praticara qualquer técnica desde criança. Qualquer membro do clã Ling podia derrubá-lo com um único soco.

— Hah! Hah! Hah!

No campo de treinamento, ecoavam gritos energéticos. Os jovens já estavam praticando arduamente, suando em bicas. Ling Aotian, como sempre, aproximou-se furtivamente da grande árvore.

Após anos observando, ele conseguia memorizar os movimentos dos jovens, mas só conseguia imitá-los de forma superficial. Faltavam-lhe força e energia vital.

— Lá vem esse garoto de novo! Que determinação! Será que não tem medo de apanhar? — pensou o instrutor, que logo notou Ling Aotian à sombra da árvore, mas não o expulsou imediatamente.

Cauteloso, Ling Aotian esticou o pescoço para verificar se o instrutor percebera sua presença. Quando percebeu que não, voltou sua atenção para os jovens, admirando cada movimento. Embora assistisse há anos, jamais desistira.

“Se eu aprender esses movimentos, quem sabe, ao encontrar uma técnica de cultivo, poderei utilizá-los. Assim, não ficarei sem técnicas, certo?”

— Ei? Ling Ming, aquele bastardo voltou! Olha, está atrás daquela árvore, eu vi! — cochichou um jovem atento.

Ao ouvir isso, o jovem chamado Ling Ming olhou para trás da árvore e viu Ling Aotian espreitando, que logo percebeu ter sido visto e recolheu a cabeça rapidamente.

— Hehe! Espere para ver, logo teremos diversão — pensou Ling Ming, sem denunciar Ling Aotian.

Passados uns dez minutos, quando o instrutor pensava em expulsar Ling Aotian, um criado correu até o campo de treinamento e disse:

— Instrutor, o patriarca quer que você vá até ele imediatamente!

— O patriarca disse sobre o que se trata? — perguntou o instrutor, parando na hora.

— Não, apenas pediu para que você fosse.

O instrutor hesitou, olhou para trás da árvore, em direção a Ling Aotian, e respondeu:

— Certo, já vou.

Virando-se para os jovens, ordenou:

— Continuem o treino! Quem for pego enrolando, levará trinta chicotadas!

— Sim, senhor! — responderam em uníssono.

Assim que o instrutor se afastou, os jovens, exaustos, sentaram-se no chão, ofegantes.

— Ufa! Estou morto de cansaço! Treinar de manhã e à noite, até quando vai isso? — resmungou um deles, enxugando o suor.

— Pois é! Nossos avôs são cruéis, somos tão novos! Se eu morrer de cansaço, quero ver onde eles vão chorar — reclamou outro.

Ao ver que todos haviam parado, Ling Aotian entendeu que o treino acabara por hoje e virou-se para ir embora.

Contudo, alguém não quis deixá-lo partir. Ling Ming gritou:

— Aotian, sei que você está aí! Venha para cá!

— É, venha! Que atitude é essa de se esconder? — provocou outro.

Ao ouvir isso, Ling Aotian hesitou, mas acabou saindo de trás da árvore, encarando Ling Ming e os demais.

— Venha logo! O instrutor saiu, você não precisa ter medo! Vamos brincar juntos! — chamou um dos rapazes, acenando.

— O instrutor saiu para resolver algo, venha! Vamos jogar um jogo! — disse outro, sorrindo.

A expressão de Ling Aotian não mudou. Ele sabia que, além de o maltratarem, aqueles jovens não lhe fariam mais nada. Nos últimos anos, não foram poucas as vezes em que o machucaram; a maioria das cicatrizes em seu corpo vinha deles.

Mas, já que fora descoberto, sabia que não adiantava fugir. Caso tentasse, seria perseguido e espancado. Apesar do medo, Ling Aotian caminhou lentamente em direção ao campo de treinamento, externando uma calma inabalável.

— Achava que você não teria coragem! — zombou um rapaz, correndo até Ling Aotian e empurrando-o para o meio dos outros.

Ling Aotian conhecia bem aquele jovem, Ling Feng, neto do patriarca, tal como Ling Ming. Ele próprio também era neto do patriarca, mas seu tratamento era muito diferente do que os dois recebiam. Os outros jovens eram netos de anciãos do clã.

— Aotian, você já vem espiando há anos, deve ter alguma habilidade. Que tal nos mostrar o que sabe fazer? — provocou Ling Feng, com um sorriso pérfido.

— Isso mesmo! Ling Feng está certo! — concordaram outros, animados, esperando diversão.

Diante disso, Ling Aotian apressou-se a dizer, gesticulando:

— Eu não sei nada! Não sou páreo para vocês!

— Ora, não diga isso! Você também é um jovem mestre do clã Ling, não é? Se eu for o único a desafiar você, não vai pensar que estou te subestimando? — insistiu Ling Feng, sorrindo.

— É isso mesmo! Mestre contra mestre é justo! E como o instrutor não está aqui, vamos começar! Recuem todos! — ordenou Ling Ming, fazendo sinal para que os outros se afastassem.

Ling Aotian ainda tentou dizer algo, mas Ling Feng logo o interrompeu:

— Não precisa ser modesto, Aotian. Sendo todos descendentes do clã Ling, seu talento não pode ser inferior ao nosso. Vamos começar!

E, sem esperar resposta, Ling Feng partiu para o ataque. Pisando firme no chão, avançou rapidamente sobre Ling Aotian, um brilho cruel nos olhos.