Capítulo 8

No dia do funeral, o céu começava a clarear, escolhido cuidadosamente como um momento auspicioso. O caixão seria levado da cidade até o templo Tiekan, acompanhado por sessenta e quatro monges vestidos de azul que recitavam sutras e ofereciam bênçãos. Como a senhora Qin partira às pressas, todos os objetos carregados, os estandartes e as placas de madeira foram feitos às pressas, porém de grande valor, brilhando com esplendor.

Jia Huan seguia atrás de Jia Zheng, ao lado de Baoyu, observando que os que acompanhavam o funeral eram todos servos enviados pelos descendentes do "Oito Tios", poucos dos quais ele conhecia, então não prestou muita atenção.

Após percorrerem um trecho, em cada casa e local ao longo do caminho havia altares para oferendas, cobertos por tendas coloridas, dispostos a uma longa distância.

À frente da comitiva do governo de Ningguo, os que abriam caminho retornaram para informar Jia Zhen que o Príncipe Beijing havia chegado pessoalmente. Então Jia Zhen foi, junto com Jia She, Jia Zheng e outros, para recebê-lo.

Os rituais de oferenda ao longo do caminho eram realizados por oficiais da mansão principal, mas a presença pessoal do Príncipe Beijing Shui Rong naquele dia tinha um propósito especial: ele desejava conhecer o jovem filho da família Jia, nascido com uma joia na boca.

Após cumprimentar Jia Zheng e seus acompanhantes, ele notou não muito longe um jovem ainda sem entrar na idade de dança, de tez delicada e corpo esbelto.

A aparência do jovem era extremamente bela, como o brilho do amanhecer refletido na neve, impossível desviar o olhar.

Shui Rong sentiu-se certo: aquele era Baoyu. Desejando falar com ele, após as saudações formais com Jia Zheng, perguntou: "Ouvi falar que há um jovem em sua casa, nascido com uma joia na boca. Sempre houve impedimentos para conhecê-lo, por que não o trazem para que eu possa vê-lo hoje?"

Jia Zheng, ao ouvir isso, afastou-se para que Baoyu avançasse, apresentando-o: "Este é meu filho, Baoyu."

Baoyu já ouvira falar de Shui Rong, considerado um príncipe virtuoso, especialmente por sua beleza e porte elegante, e desejava conhecê-lo há muito tempo.

Porém, por raramente sair da mansão e sob a supervisão rigorosa do patriarca, não havia oportunidade para tal encontro, até aquele dia.

Shui Rong, ao ver Baoyu aproximar-se, ficou momentaneamente surpreso, mas logo sorriu: "Realmente, a aptidão do jovem senhor não é em vão." Observou também a joia e as inscrições nela, elogiando Baoyu e aconselhando-o a estudar diligentemente para não desperdiçar seu tempo.

Jia Huan, que estava atrás, sentiu as pernas cansadas e resmungou baixinho, considerando Shui Rong pouco inteligente por vir pessoalmente a um ritual de oferenda no inverno e falar tanto em público sem necessidade.

Quando o Príncipe Beijing terminou de conversar com Baoyu e lhe ofereceu um presente de boas-vindas, o grupo continuou a viagem rumo ao templo Tiekan, deixando a cidade para trás.

...

No caminho de volta para o palácio do Príncipe Beijing, Shui Rong lembrou-se de que precisava encontrar Xue Xuan e desviou seu caminho para a mansão do Marquês de Yongning.

Como a senhora Xue e Baochai agora residiam na mansão de Rongguo e não havia mulheres na mansão de Yongning, Shui Rong sentiu-se menos constrangido e foi direto ao escritório de Xue Xuan. "Já sabia que você estaria aqui entediado. Hoje não foi ao funeral em Ningguo?"

Próximo ao fim do ano lunar, Xue Xuan estava sempre ocupado e, naquele dia, examinava os relatórios detalhados e as contas dos estabelecimentos persas espalhados pelo país.

Quando informaram que o Príncipe Beijing chegara, ele sequer levantou a cabeça e respondeu: "Há dois dias, Dai Quan levou oferendas do Palácio Daming para Ningguo. Pensei que, como Rong'er é apenas um estudante do Instituto Imperial e sua esposa faleceu, o nome na placa funerária ficaria feio."

Mesmo durante o dia, o escritório mantinha duas lâmpadas acesas. Xue Xuan pousou a pena no suporte e disse: "Justamente porque Dai Quan tem sob seu comando trezentos guardas imperiais e está faltando dois, recentemente o conde de Xiangyang doou um. Pedi que deixassem o outro para Rong'er, afinal, são apenas alguns milhares de moedas de prata."

"Não é de admirar..." Shui Rong colocou a xícara de chá e comentou: "Você realmente se dedica. Nos últimos anos, os parentes certamente não deixaram de elogiar isso. É o fruto do seu empenho."

Xue Xuan esboçou um leve sorriso e massageou a testa. "Manter isso são apenas questões de dinheiro, não é grande coisa."

"Você não sente isso porque nunca falta dinheiro," disse Shui Rong, amigo antigo de Xue Xuan, que apesar de pouco se verem, mantinham contato por cartas e compreendiam bem sua personalidade. "Tem recebido alguma boa relíquia recentemente?"

"São coisas comuns."

Xue Xuan pousou a mão sobre um aquecedor de ouro vermelho, seus olhos lentamente se fixaram e ele falou com um raro toque de sorriso: "São objetos comuns, mas..."

Shui Rong examinou suas palavras com uma expressão estranha e perguntou: "Com você assim, haverá alguém que realmente chame sua atenção?"

Ele imediatamente lembrou-se do ritual de oferenda e, animado, disse: "Hoje vi alguém, de beleza rara no mundo, será que pode ser comparado ao que você espera?"

Xue Xuan não respondeu e voltou a anotar no livro.

"Que chatice..." Shui Rong ficou perto da janela observando os galhos verdes do arbusto de neve no pátio. "Você foi ao palácio há dois dias, ouviu falar que o imperador planeja uma caçada de primavera no próximo ano?"

"É apenas um pretexto para avaliar a aptidão e caráter dos jovens das famílias nobres. O imperador tem seus motivos."

Desde os dez anos, Xue Xuan corria entre negócios da família, e nos últimos dois anos tem sofrido pequenas doenças.

Os médicos do palácio disseram que era por excesso de preocupação e recomendavam que, enquanto jovem, cuidasse melhor da saúde para evitar adoecer gravemente.

Por isso, desde o penúltimo ano, Xue Xuan começou a delegar os negócios da família, e no ano passado suas inspeções foram regulares e sem problemas.

...

Decidiu começar a se cuidar seriamente a partir do final deste ano, devendo gastar dois ou três anos para viver com mais cuidado, evitando esforços excessivos.

Sabendo que ele não voltaria apressadamente para Jinling após o ano novo e permaneceria em Pequim para se recuperar, o imperador pensou em organizar a caçada de primavera para animar o ambiente.

"Você é uma alma trabalhadora. Quando as outras crianças de sete ou oito anos ainda brincavam no colo das amas, você já cuidava dos negócios da família," Shui Rong suspirou. "Não é de admirar que o imperador sempre fale de você."

Mesmo Xue Xuan passando longos períodos fora da capital, Shui Rong sempre ouvia o imperador mencionar seu nome.

Dizem que ele perdeu o pai muito jovem e, desde que assumiu os negócios, nunca teve um dia de descanso mental. Antes de atingir a idade adulta, já havia trabalhado arduamente por vários anos, o que comove a todos.

"No último Festival do Meio Outono, o velho imperador comentou que a nova geração, de príncipes a nobres, foi criada em luxo e não sabe o que é sofrer."

"Mas ele sempre te compara a você, dizendo que nem chega a um décimo da sua dedicação." Shui Rong riu levemente. "O terceiro príncipe sempre reclama de que o velho imperador é tendencioso."

Atualmente, o imperador tem poucos descendentes. O primogênito faleceu aos sete ou oito anos, a segunda princesa morreu no parto após o casamento.

Agora restam apenas dois príncipes e três princesas pequenas. O terceiro príncipe completou dezesseis anos este ano, e o quinto príncipe tem quinze.

Xue Xuan guardou o livro de contas, levantou-se para preparar outra xícara de chá e disse calmamente: "Governantes, generais e nobres que desejam manter seu legado por muito tempo não podem viver mimosos."

No pátio, o arbusto de neve ainda não floresceu, mas já tinha alguns botões, tímidos sob a luz do sol.

"Se estiver em uma posição elevada e não quiser dedicar esforço e atenção, então nem chega a ter a virtude de um simples plebeu."

Shui Rong sorriu, concordando com a razão dele. "No fim, tudo ficará claro quando chegar a época da caçada de primavera."