Capítulo 7

Mais um inverno se anunciava, e era um dia de neve fraca. Jia Huan dormiu até meados da manhã antes de despertar. Durante seu sono, a concubina Zhao veio chamá-lo, assim como Qingwen, que trazia uma tigela de mingau doce de oito tesouros enviada pela matriarca, para que ele comesse ao acordar. Contudo, Jia Huan dormia profundamente, alheio a tudo, e quando finalmente se levantou, a concubina Zhao já havia almoçado.

Aquele ano passara com tranquilidade; Jia Huan dedicara-se a cuidar da saúde e crescera bastante. Agora, sua estatura pouco diferia da de Baoyu, embora, com a chegada do inverno, ele se tornasse inevitavelmente mais indolente.

— Meu senhor, se dormisse um pouco mais, acordaria apenas amanhã — disse Yunqiao, enquanto arrumava a cama e pedia a Xiangshan, que estava na antessala, que trouxesse água quente.

Ao levantar-se, ele não se apressou com a higiene. Com os cabelos negros, macios e longos sobre os ombros, foi brincar com os cães. Dois filhotes de raça local, um preto e um branco, rolavam no ninho, cheios de energia. Ao verem Jia Huan, saltaram sobre ele, peludos e ternos, ganindo de alegria. Ele, com dificuldade, pegou um em cada braço: — Pequenos encrenqueiros, vamos, hora de lavar o rosto.

Após aplicar uma toalha quente no rosto, a sonolência de Jia Huan passou, embora sua postura permanecesse desleixada. Ele pegou um pano de algodão sobre a penteadeira para limpar os rostos e as patas dos cães e, em seguida, deitou-se no divã para brincar com eles.

— Seu apetite diminuiu nestes dias, mal toca no almoço. Por que não aquece o mingau doce que a velha senhora enviou? — sugeriu Yunqiao, aproximando o braseiro do divã ao ver que ele vestia apenas a túnica de seda verde de dormir.

Jia Huan concordou: — Comerei isso, então. — Ele começou a jogar uma bolinha de lã para os filhotes, que corriam pelo divã abanando o rabo, um espetáculo que trazia alegria a qualquer observador.

A neve lá fora cessava. A concubina Zhao entrou e encontrou-o preguiçoso no divã: — Ainda deitado? Sua prima Lin partirá para casa à tarde. Não vai se levantar para se despedir?

— Voltar para casa? Lin Ruhai morreu? — Jia Huan perguntou sem hesitar, presumindo que, se Daiyu voltava, era para prestar as homenagens fúnebres ao pai.

— Credo! Se alguém te ouve dizer isso, pensará que enlouqueceu. — A concubina Zhao, sabendo que ele ainda estava atordoado pelo sono, pegou suas roupas no biombo e o vestiu pessoalmente. — Passou estes dias sem pôr o pé fora de casa, com a mente nublada. Desperte logo e vá ver a matriarca.

Jia Huan espreguiçou-se, fez sua higiene e devolveu os cães ao ninho. Xiangshan trouxe o remédio e o mingau doce. A concubina Zhao colocou a tigela em suas mãos, envolta em um pano: — Chegou uma carta de Yangzhou pela manhã dizendo que o senhor Lin está gravemente doente. A matriarca pediu ao seu primo Lian que acompanhasse a senhorita Lin para vê-lo. Ainda estão arrumando as coisas, não partirão tão cedo.

— É uma pena que a prima Bao e sua mãe tenham chegado a Pequim há apenas dois dias e a prima Lin já vá partir. — Jia Huan, com a boca ainda entorpecida pelo sono, não sentia o sabor da comida. Terminou o remédio e provou o mingau, querendo logo largá-lo. — Por que não está doce? Yunqiao, traga meu pote de açúcar.

A concubina Zhao disse que não havia motivo para lamento: — Ouvi a senhora dizer que os Xue não voltarão para Jinling este ano; ficarão em Pequim por muito tempo.

Yunqiao trouxe o açúcar e o mel. Jia Huan despejou duas colheres de mel e, lentamente, terminou a refeição.

No Salão Rongqing, a matriarca dava recomendações a Lin Daiyu sobre a viagem. Baoyu, embora sentisse o peso da despedida, sabia que não podia impedir o encontro de pai e filha. Os outros irmãos vieram se despedir, cada um presenteando Daiyu com algo de valor sentimental. Baoyu deu-lhe um bracelete de lótus que ele muito apreciava.

Jia Huan chegou carregando uma gaiola de madeira com um papagaio: — Mandei treinar esta ave para você. Não precisará se preocupar com ela; que ela lhe faça companhia e alivie seu tédio.

Ele pretendia dar o pássaro à matriarca, mas mudara de ideia. O papagaio, muito esperto, sacudiu as asas e exclamou: — Pin'er! Pin'er!

Todos no recinto riram. Wang Xifeng aproximou-se e tomou o braço de Daiyu: — Esta criatura é inteligente, sabe reconhecer sua dona.

A melancolia de Lin Daiyu foi suavizada; ela brincou com o pássaro e agradeceu sinceramente a Jia Huan, com quem nunca tivera muita proximidade, sentindo-se tocada pelo gesto. A senhora Xue elogiou a delicadeza de Jia Huan diante da matriarca.

À tarde, Wang Xifeng foi verificar a bagagem de Jia Lian. Após uma longa conversa privada e um último momento de carinho com a filha, o casal se despediu.

Poucos dias após a partida de Jia Lian e Daiyu, chegou a notícia de que a nora de Rong, Qin Keqing, havia falecido. Qin Keqing era conhecida por sua bondade e zelo com os criados; sua morte mergulhou a Mansão Ning em luto profundo. Wang Xifeng, que lhe era próxima, ficou devastada e foi imediatamente consultar a senhora Xing e a senhora Wang.

— Que susto, no meio da noite, um acontecimento tão repentino — exclamou a concubina Zhao, acordada pelo movimento. Ao saber da morte da esposa de Jia Rong, ela foi verificar Jia Huan, temendo que a notícia o perturbasse. Encontrou-o em sono profundo, com os dois cães dormindo ao pé da cama. — Como o dono, assim são os animais, dormem como porcos — sussurrou, cobrindo-o com carinho antes de sair.

Baoyu, por outro lado, despertou no meio da noite com o choque da notícia. Admirando a beleza e a gentileza de Qin Keqing, insistiu em ir até a Mansão Ning, apesar da hora. A matriarca não conseguiu impedi-lo e enviou criados para acompanhá-lo.

Ao chegar à Mansão Ning, o cenário era de caos, com lanternas brancas iluminando a neve e lamentos ecoando pelo pátio. Jia Rong, arrasado, recebeu Baoyu. Após as condolências, dirigiram-se ao local onde o corpo estava sendo velado.

No dia seguinte, Jia Huan foi acordado pelas lambidas dos cães. Levantou-se, calçou seus chinelos e foi lavar o rosto, seguido pelos filhotes. Yunqiao entrou: — Acordou cedo hoje. Deseja comer?

Jia Huan assentiu e perguntou: — E minha mãe?

— A senhora não sabe? A nora do senhor Rong faleceu ontem, e a concubina está na casa da segunda senhora ajudando com os preparativos.

Jia Huan, pouco familiarizado com a Mansão Ning, não demonstrou maior preocupação. Enquanto comia, a concubina Zhao retornou: — Não saia muito hoje, o ambiente está pesado. — Ela contou que Jia Rong buscava alguém para administrar o funeral, já que a senhora You estava doente. Baoyu havia sugerido Wang Xifeng para a tarefa.

Jia Huan franziu a testa: — Que péssima ideia.

— Eu também acho. Nestes dois anos, ela atraiu o ódio de muitos criados. Agora, além de gerir a própria casa, terá que arranjar problemas em outro lugar. — A concubina Zhao suspirou.

Jia Huan apoiou o rosto na mão: — Com a nora do senhor Zhen doente e a quarta irmã ainda muito jovem, realmente não há quem cuide daquela casa. É a decadência das grandes linhagens. A prima Feng já aceitou?

— Provavelmente começará amanhã, após falar com os administradores da Mansão Ning.

Mais tarde, Jia Huan foi até a casa de Wang Xifeng. Ping'er o recebeu: — A segunda senhora está ocupada. Terceiro jovem, espere um pouco e coma algo.

Jia Huan ouviu, do divã, as ordens de Wang Xifeng aos administradores. Ela era firme e clara: não toleraria negligência ou desvios durante o funeral. Quando finalmente pôde falar com ela, Xifeng estava com os olhos avermelhados.

— Não se esforce demais — aconselhou Jia Huan, acariciando o filhote preto em seu colo.

— Farei apenas o necessário pelo respeito à minha sobrinha — respondeu Xifeng, soltando um suspiro. — Manterei as aparências, o resto não me diz respeito.

— Cada casa tem suas regras, cuidaremos apenas destes sete dias — disse Jia Huan antes de partir.

No dia seguinte, à noite, Wang Xifeng assumiu o comando na Mansão Ning. Entre a organização do funeral, a supervisão das obras de Baoyu e os demais deveres domésticos, ela estava exausta, mas, sob sua condução, tudo transcorria com ordem.