Capítulo 2

Depois que Wang Xifeng saiu, restaram apenas Jia Huan e a Senhora Zhao no cômodo aquecido, além do Doutor Wang, que escrevia uma receita ao lado. Jia Huan ainda digeria as palavras trocadas momentos antes. Embora, ao acordar, tenha ouvido chamarem-no de Huan, jamais imaginara que esse Huan era justamente o do romance “Sonho do Pavilhão Vermelho”, o filho da família Jia.

Aquela segunda senhora que viera vê-lo era Wang Xifeng, e ele chegara até a conversar com ela — tudo isso lhe parecia extraordinariamente absurdo. Sua compreensão sobre o universo do romance era superficial, limitada a alguns trechos dispersos, como Lin Daiyu enterrando flores ou a visita da Senhora Liu ao Jardim Grandioso, e nada além disso.

Além do mais, não estava mais no confortável papel de leitor, mas sim inserido, corpo e alma, na trama. Mesmo que Lin Daiyu estivesse diante dele, não a reconheceria. Entretanto, mesmo com todo o seu desconhecimento, sabia que Wang Xifeng e Senhora Zhao provavelmente não tinham boa relação. Mas, há pouco, não pareceram inimigas.

Por instantes, sentiu-se aliviado por não conhecer em detalhes o livro — caso contrário, o desencontro entre memória e realidade poderia levá-lo à loucura diária.

“Minha cabeça dói...”

A Senhora Zhao, que vigiava atentamente o Doutor Wang enquanto ele escrevia a receita, ouviu o lamento e imediatamente sentou-se à beira da cama, tocando-lhe o rosto. “Durma um pouco, meu filho. Quando o remédio estiver pronto, eu o acordarei.”

“Doutor Wang, Huan está com dor de cabeça.”

O Doutor Wang acariciou a barba, acrescentou mais algumas ervas à receita e murmurou: “Não se preocupe demais, o importante agora é descansar bem, recuperar as forças. Se a doença se tornar crônica, não será brincadeira”.

Jia Huan, recém-desperto, fora bombardeado com informações e, já debilitado, sentia-se exausto. A cortina da cama foi baixada, e ele escutava, ao longe, a conversa sussurrada da Senhora Zhao com o Doutor Wang. Aos poucos, a consciência se esvaiu e ele mergulhou em sono profundo...

Ao acordar novamente, já era manhã do dia seguinte. O céu de inverno ainda estava escuro e, do lado de fora, Yunqiao dormia sobre o banco de madeira.

Jia Huan sentia a garganta seca e dolorida, os lábios rachados, e a voz rouca. “Yunqiao, traga um pouco de água.”

A jovem criada, despertando atordoada, levantou-se às pressas, vestiu-se e trouxe água para Jia Huan, ajudando-o a beber. “Parece que a febre passou.”

Jia Huan também percebia o corpo mais leve. Dormira profundamente, a ponto de, quando foi acordado durante a noite para tomar remédio, ter bebido sem nem abrir os olhos. Agora sentia-se fraco, o corpo mole, mas ao menos não havia mais a sensação de cabeça pesada e febre ardente do dia anterior. “Estou melhor. Minha mãe ficou comigo a noite toda?”

Yunqiao hesitou, ainda não acostumada à clareza do discurso de Jia Huan. Colocou a xícara de chá de lado, ajudou-o a sentar-se, colocando uma almofada macia atrás de suas costas. “Sua mãe ficou preocupada e só foi dormir na segunda metade da noite.”

“Os outros ainda devem estar dormindo. Vista-se e depois me conte um pouco sobre a situação da família.”

“Sim, já venho.” Yunqiao ajeitou o cobertor e saiu para se vestir, voltando logo com uma bacia de água quente para que Jia Huan lavasse o rosto e enxaguasse a boca.

Após passar uma toalha quente no rosto, Jia Huan sentiu-se mais confortável. Notou que aquela criada era cuidadosa e dedicada, provavelmente uma confidente de sua mãe.

Enquanto bebia água, olhava para suas pequenas mãos rechonchudas, sentindo-se deslocado naquele corpo infantil.

Sentada à beira da cama, Yunqiao começou a narrar, lentamente, os detalhes da casa, até que o dia clareou por completo.

No pátio, já se ouviam movimentações. Disseram que no dia anterior uma leva de criados fora dispensada, e a Senhora Lin, responsável pelo pessoal, enviara alguns mais obedientes.

Uma delas era chamada Qingwen, enviada pela Veneranda Matriarca, destinada a servir Jia Huan nos afazeres cotidianos.

Qingwen fora comprada por Mamãe Lai de fora da casa, não sendo nascida ali. A Veneranda Matriarca gostou de sua esperteza e beleza, então Mamãe Lai a presenteou à velha senhora.

***

Na tarde anterior, Wang Xifeng foi ao Salão da Prosperidade para informar à Veneranda Matriarca sobre Jia Huan. No salão, além da matriarca, estavam Baoyu, Daiyu, amas, criadas, Senhora Xing e Senhora Wang.

Wang Xifeng chegou quando os pratos estavam sendo servidos. As senhoras Xing e Wang já haviam jantado e estavam ali para fazer companhia à matriarca.

“Grande notícia, Veneranda!”

Assim que ouviu a voz de Wang Xifeng, a matriarca sorriu. “Essa menina sempre aparece nessa hora. Yuanyang, sirva também a refeição dela.”

Yuanyang ajudou a matriarca a sentar-se à mesa e pediu a uma criada que buscasse comida.

“Você, macaquinha, nunca para quieta. Em pleno inverno, vem aqui enfrentar a neve.” A matriarca chamou Baoyu e Daiyu para comer. “Vamos comer, não esperem por sua segunda cunhada.”

Wang Xifeng se aproximou da matriarca, apoiando-lhe o ombro e sorrindo. “Veneranda, eu disse que havia boas notícias e a senhora não acreditou, não é?”

Lin Daiyu, já morando ali há alguns anos, conhecia bem o temperamento impetuoso de Wang Xifeng e, por isso, apenas baixou a cabeça e comeu em silêncio.

Já Baoyu, curioso, segurava os talheres, mas não se movia. “Cunhada, que boa notícia é essa? Conte para nos alegrar.”

Wang Xifeng olhou ao redor para os presentes. “Hoje cedo, o irmão Huan caiu na água, e só agora consegui visitá-lo. Encontrei o Doutor Wang lá. Adivinhem? Huan, por um infortúnio, acabou se recuperando! Agora fala com clareza e raciocina direito. Está irreconhecível, completamente diferente de antes — é um menino completo.”

A matriarca largou os talheres e segurou a mão de Wang Xifeng, querendo detalhes. “É verdade? Menina Feng, sabe que isso não é assunto para brincar.”

Quando Jia Huan nasceu, Baoyu já tinha um ou dois anos, e a matriarca depositava todo o seu afeto em Baoyu, como se ele fosse seu único filho. Nunca deu muita atenção a Jia Huan, que, em criança, era esperto, mas depois adoeceu. Todos na casa sabiam que ele era “tolo”, o que afastou ainda mais o afeto da avó, que só cuidava do necessário para mãe e filho, sem zelo de avó.

Se Jia Huan tivesse realmente melhorado, seria motivo de júbilo para uma família como a dos Jia, pois significava ganhar mais um herdeiro útil.

Além disso, a recuperação do menino calaria os rumores negativos que circulavam há anos sobre má sorte na família.

A Senhora Wang, que visitara Jia Huan antes de ele acordar, ao ouvir a notícia, ponderou e disse: “O senhor precisa ser informado.”

“Sim, deve-se avisar o senhor. Hupo, mande alguém chamar o Segundo Senhor Jia.” A matriarca deu a ordem, e Hupo e Zhenzhu foram transmitir o recado.

A notícia despertou na matriarca um sentimento de culpa pela falta de atenção do passado, talvez também pela idade avançada.

Então apontou para Qingwen, que estava de pé ao lado. “Você sempre foi dedicada. Agora que Huan está melhor, e como lá não há muitas criadas competentes, vá servi-lo. No futuro, cuide dos livros e da escrita dele.”

Qingwen ficou surpresa. Já estava na casa há dois ou três anos e conhecia todos os senhores. Só se lembrava de Jia Huan como um menino pálido e apático, não alguém promissor. Mas, independentemente do que pensasse, não podia desobedecer à matriarca. “Sim, farei conforme a senhora mandar.”

Baoyu, ao lado, ficou desapontado. Qingwen era bonita e, desde que entrara na casa da matriarca, Baoyu frequentemente conversava e brincava com ela. Antes, a matriarca até cogitara deixá-la para Baoyu quando ele crescesse.

“Veneranda, Qingwen está acostumada a ficar aqui com a senhora, como pode ir para o Jardim Gantang?”

Lin Daiyu largou os talheres de prata e, erguendo as sobrancelhas, olhou para ele, sem dizer nada, apenas tossindo levemente.

Wang Xifeng, com um sorriso nos olhos, respondeu: “Acostumada ou não, ainda estará em nossa casa. Criados não escolhem patrão.”

“É verdade, Segunda Senhora. Sigo apenas as ordens da Veneranda.” Qingwen respondeu e saiu para arrumar suas coisas.

Baoyu ainda olhou de relance para Qingwen, mas foi repreendido pelo olhar da Senhora Wang, e, desanimado, comeu apressado e saiu, aborrecido.

Depois do almoço, as senhoras Xing e Wang também se retiraram, restando apenas Wang Xifeng e Lin Daiyu com a matriarca.

***

Ao saber que Qingwen vinha para sua ala, Jia Huan achou até absurdo. “Ela foi mesmo enviada pela Veneranda?”

Yunqiao entrou e, notando a expressão de Jia Huan, respondeu cautelosa: “Sim, ouvi dizer que o Segundo Jovem Mestre Baoyu não ficou contente.”

“E daí?”, murmurou Jia Huan, achando tudo isso um disparate, sem se importar.

Depois de tantas conversas e de tomar mingau leve, sentiu-se sonolento e voltou a dormir.

Enquanto isso, novos criados eram apresentados, e Senhora Zhao levantou-se para organizar todos. Ao encontrar Qingwen, enviada pela matriarca, notou que, embora bonita, a moça era reservada e cuidadosa, então lhe pediu que arrumasse o pequeno estúdio de Jia Huan, que estava sem uso há anos.

Depois de distribuir as tarefas, Senhora Zhao foi ver Jia Huan. “A febre passou totalmente?”

Yunqiao, recolhendo a bacia e os utensílios usados, respondeu baixinho: “Sim, agora, cuidando bem, ele ficará bom.”

“Ele conversou com você de manhã?” Senhora Zhao abriu uma fresta na cortina da cama, para ventilar o ar e trazer frescor ao menino adormecido.

“Perguntou sobre a casa. Depois vieram trazer os novos criados, fui me informar e contei tudo a ele. Ficou cansado e adormeceu de novo.”

Senhora Zhao resmungou, sem se saber para quem: “Gente interesseira, só respeita quem está por cima. O melhor de Huan ainda está por vir.”

Yunqiao, sem saber o que responder, levou as roupas usadas para lavar.

À tarde, Tanchun foi ao Jardim Gantang ver Jia Huan, bem na hora do almoço.

Jia Huan, sentado na cama, era alimentado pela mãe com mingau de arroz e carne. Comeu quase toda uma tigela.

“Senhora, como está Huan?”

Senhora Zhao abrandou a expressão ao ver Tanchun. “A Senhora Wang pediu para você vir?”

“Eu quis ver Huan. A Senhora Wang apenas disse para trazer algumas coisas, aproveitei e trouxe.” A criada Shishu entregou suplementos e dois pares de sapatos feitos por Tanchun para Jia Huan, passando instruções baixinho à criada Xiangshan.

Senhora Zhao sentou Tanchun no banquinho bordado ao lado da cama e disse a Jia Huan: “Esta é sua irmã do mesmo ventre, precisa conhecê-la.”

“Terceira Irmã.” Agora criada pela Senhora Wang, Jia Huan achou inadequado chamá-la apenas de irmã e usou o título formal.

Tanchun vestia um casaco amarelo e uma capa vermelha, era bela, de rosto delicado e porte esguio, o olhar expressivo.

“Ouvi dizer que agora você está mesmo melhor. Isso me tranquiliza.” Ela tocou o braço de Jia Huan e se dirigiu à Senhora Zhao: “Agora, precisa estudar e aprender, não pode mais desperdiçar o tempo.”

Senhora Zhao assentiu, porém, um pouco relutante. “Ele acabou de melhorar, nem conhece direito as pessoas da casa. Estudar, só depois de recuperar a saúde.”

Tanchun sabia que, embora Jia Huan estivesse curado, não reconhecia ninguém, nem se lembrava do passado, como folha em branco.

“Naturalmente. O importante é recuperar a saúde. Senhora Zhao, não se preocupe tanto. Vou voltar agora.” Depois de conversar um pouco, Tanchun despediu-se.

Jia Huan observou a irmã se afastar, lembrando das palavras de Yunqiao pela manhã.

Tanchun, ao nascer, também ficara com a mãe, mas, devido à doença de Jia Huan e por ser menina, exigia mais cuidados. Senhora Zhao não dava conta, então Jia Zheng a levou para ser criada pela Senhora Wang. Por isso, Tanchun e o Jardim Gantang não eram muito próximos, mas ela fazia o que podia.

Jia Huan pensava: já conheceu a irmã, mas e o pai?

A resposta veio ao entardecer. Jia Zheng, ao saber da notícia, voltou do Ministério das Obras, viu primeiro a matriarca e depois foi ao Jardim Gantang.

“Senhor...” Senhora Zhao, exausta após dias de preocupação, sentiu-se ainda mais emocionada ao ver Jia Zheng. “Graças ao céu, nosso Huan está curado.”

Jia Zheng, alto, de bela barba, mostrava sinais do labor burocrático, mas em seu olhar havia ternura pelo filho. “Huan, eu sou seu pai.”

“Pai.” Jia Huan sabia que, para viver bem ali, era preciso manter boa relação com aquele homem. Embora relutasse, chamou-o docilmente.

Jia Zheng não ouvia o filho chamá-lo assim há anos. Ao ouvir, sentiu-se transportado à infância do menino, aflorando um sentimento paternal há muito adormecido. “Bom menino, recupere-se bem. Em breve estudará com seus irmãos.”

Por que todos só falavam em estudar? Jia Huan achava graça, mas sabia que não podia dizer nada ao pai. “Sim, pai, farei isso.”

Jia Zheng, satisfeito, jantou com ele antes de partir.

***

Quanto ao tutor de Daiyu, tratava-se de Jia Yucun, que anos antes, com auxílio de Zhen Shiyin, fora para a capital prestar exames, tornando-se oficial e servindo como magistrado por dois anos. Contudo, por seu gênio altivo e ganância, acabou destituído do cargo.

Recentemente, a capital voltara a aceitar funcionários demitidos, e Jia Yucun, graças a Lin Ruhai, acompanhara Daiyu de Yangzhou a Jiafu. Depois, com o apoio de Jia Zheng, foi nomeado prefeito de Yingtian.

Agora, ao chegar a Jinling para assumir o cargo, deparou-se logo com um caso complicado.