Capítulo 19

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— Jinyi, gostaria de dar uma volta a cavalo? — O olhar de Xue Xuan pousou sobre Jia Huan, que só lentamente retirou os olhos quando ouviu o imperador perguntar. — Hoje há muitos competidores excelentes, não vou me meter na confusão.

O imperador Chengzhan sorriu: — Você sempre é demasiado modesto.

Ele observava os jovens cavaleiros galopando com vigor no campo e não pôde deixar de suspirar: — Afinal, vocês são jovens, eu já não tenho mais essa energia. A partir de agora, conto com vocês.

Ao seu lado, o terceiro príncipe Shui Jun olhou para os cavaleiros e sorriu levemente, seus olhos amendoados se erguendo um pouco. Em poucos instantes, levantou-se: — Pai, eu também quero tentar, para não desapontar este dia de celebração.

— Muito bem, vá em frente.

Quando o terceiro príncipe partiu, o imperador voltou-se para o quinto príncipe que permanecia sentado: — Yan Chuan, você é sempre tão calado. Por que não vai com seu terceiro irmão?

Shui Zheng, embora jovem, era bastante sério e tinha uma aparência fria e distante, seus traços expressavam uma certa frieza.

— Respondo ao pai que não tenho interesse em participar.

Felizmente, o imperador Chengzhan estava acostumado com sua resposta e não se importou, apenas comentou mais algumas palavras.

A primeira partida de pólo estava chegando ao fim. Independentemente de vitória ou derrota, todos mantinham a postura adequada diante do soberano, criando um ambiente harmonioso.

Jia Huan viu que Jia Rong e Jia Qiang já haviam recebido suas recompensas e ficou aliviado.

Embora ambos fossem destemidos, os jovens generais não eram pessoas comuns, mas felizmente não sofreram perdas.

— Olhe, é o terceiro príncipe! Agora a competição vai ficar difícil — ouviu comentários ao seu lado. Baoyu também prestou atenção: — Quando o cortejo imperial chegou, estávamos longe e não conseguimos ver direito. Os dois príncipes do imperador são pessoas de grande destaque, não sabemos quem são exatamente.

A brisa suave da primavera trazia o aroma da grama fresca e das pequenas bolsas perfumadas que todos carregavam.

— Os dois príncipes são extremamente nobres, certamente são diferentes dos demais — disse Jia Huan, mordiscando um damasco doce e observando Shui Jun montado no cavalo baio.

Ele vestia uma túnica branca com mangas largas e parecia cheio de vigor, porém sua natureza juvenil carregava um pouco de agressividade, mostrando seu espírito competitivo desde o nascimento.

Assim que o estandarte foi levantado, Shui Jun liderou a carga, assumindo a dianteira.

Ele era habilidoso tanto na equitação quanto no arco e flecha, e os demais no campo evitavam confrontá-lo diretamente por respeito à sua posição real.

Jia Huan sentiu que o resultado já estava decidido. Quando o jogo estava em seu auge, aproveitou para se desculpar dizendo que iria trocar de roupa e respirar um pouco de ar fresco.

— Irmão Baoyu, se alguém perguntar, diga que vou e volto.

Baoyu, absorto, acenou em concordância.

Não muito longe da celebração, havia um lago tranquilo e cristalino. As plantas aquáticas verdes refletiam a luz do sol cintilante, criando uma atmosfera serena.

— Os lagos nesta vasta pradaria são realmente belos — disse Jia Huan, sentando-se de pernas cruzadas à beira d’água, pensando em vir pescar ali à tarde.

Antes, ele nunca podia ir a lugares assim por conta própria. Agora, graças ao imperador, podia visitar este terreno real e apreciar a imensidão da pradaria.

Quando Xue Xuan o alcançou, viu Jia Huan sentado à margem, apoiando o queixo nas mãos e olhando para baixo, parecendo contemplar seu reflexo na água.

— Está sentando aqui por causa da umidade? — perguntou.

Jia Huan ouviu os passos e já sabia quem era. Sorriu: — O dia está lindo, só que lá dentro está muito barulhento. Por isso saí para dar uma volta.

— O barulho deles é problema deles. Se você não gosta, basta não olhar — respondeu Xue Xuan, aproximando-se e agachando-se. — Quer aprender a montar?

— Montar a cavalo... — Jia Huan piscou, um pouco tentado. Quando era criança e tinha as pernas debilitadas, costumava sonhar com o dia em que pudesse cavalgar livremente pela pradaria, sentindo o vento no rosto e a liberdade.

Agora que estava na pradaria e suas pernas estavam boas, nunca havia tentado, ou sequer pensado nisso.

Ele sempre acreditara que controlava sua vida, buscando melhorar, mas em algumas coisas faltava a coragem de simplesmente tentar. Não era à toa que o médico real dizia que ele era muito reservado.

Xue Xuan esperou um pouco e ouviu Jia Huan dizer: — Tudo bem.

Sorrindo, estendeu a mão e puxou-o para levantar: — Vamos escolher um cavalo.

Jia Huan ficou surpreso: — A celebração ainda está acontecendo e o imperador com os ministros assistindo ao pólo. Sair assim não seria impróprio?

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— Não tem problema, eu estarei com você.

A maioria dos oficiais do estábulo da Casa da Caçada havia sido convocada para a celebração. Xue Xuan e Jia Huan encontraram apenas alguns poucos tratadores cuidando dos cavalos reais e selvagens restantes.

Ao vê-los, um oficial do estábulo saudou respeitosamente: — Servidor saúda o senhor marquês.

Xue Xuan acenou para que ele se levantasse: — Há poucos dias enviei um cavalo chamado Luo, de temperamento dócil. Pode trazê-lo para fora?

— Ouvi dizer que o cavalo Luo é dócil, branco como a neve, mas com crina e cauda tingidas de negro, muito belo — explicou o oficial, sorrindo e bajulando: — É verdade, mesmo eu raramente vejo um cavalo tão bonito. O senhor marquês ordenou que cuidássemos bem dele, e assim será.

Em pouco tempo, Jia Huan viu o cavalo descrito. Era realmente tão magnífico quanto nas histórias, um verdadeiro corcel digno de pintura.

Xue Xuan segurou as rédeas: — Vamos procurar um lugar tranquilo.

Jia Huan caminhava ao lado dele, curioso com os outros cavalos, que pareciam calmos e seguiam Xue Xuan sem impaciência.

Eles foram para o lado norte do pavilhão da Casa da Caçada, onde as tropas imperiais eram poucas e havia pouca movimentação.

— Venha, eu vou ajudar você a montar — disse Xue Xuan, soltando as rédeas e estendendo a mão.

Jia Huan ficou um pouco nervoso: — Só subo assim? E se ele me derrubar?

Xue Xuan segurou sua mão e acariciou a crina e o pescoço do cavalo Luo, que era muito dócil e parecia apreciar o cheiro de Jia Huan, cheirando suavemente seus cabelos.

— Veja, ele gosta de você. Com certeza não vai te derrubar.

Quando o grande cavalo encostou a cabeça nele, Jia Huan deu um passo para trás: — Gostar ou não gostar, parece que ele está falando com você. Pare de esfregar em mim.

Mal terminou de falar, o cavalo afastou a cabeça e ficou quieto, deixando que Jia Huan acariciasse seu pescoço.

Xue Xuan sorriu: — Viu? Ele entende. Agora fique tranquilo.

Jia Huan bufou e, com ajuda, subiu no cavalo.

De repente, a visão ficou muito mais alta, conseguia até ver o topo da cabeça de Xue Xuan. Só não estava acostumado com as pernas muito afastadas, o que causava desconforto.

— É muito alto.

— Não é à toa que gostam tanto de cavalgar.

Montar a cavalo era uma sensação tão boa que, mesmo apenas sendo guiado por Xue Xuan, ele já se sentia feliz.

Na vida passada, sempre usava cadeira de rodas, ficando muito abaixo dos outros. Para olhar alguém, precisava erguer o olhar, enquanto os outros olhavam para baixo, o que era frustrante.

A vasta pradaria parecia um mar verde sem fim, o céu límpido e azul, e não muito longe havia tendas brancas com cúpulas redondas, onde a luz do sol aquecia agradavelmente o rosto.

...

Três partidas de pólo já haviam terminado. Os estacas de madeira usadas para o jogo de corrida estavam espalhadas pelo campo, e todos os cavaleiros habilidosos já estavam montados e prontos para a próxima prova.

Ao sinal do estandarte, iriam cavalgar como flechas disparadas.

O imperador Chengzhan foi descansar numa tenda e trocou de roupa. Ao voltar, olhou ao redor, mas não viu Xue Xuan.

— Onde está Jinyi?

O atendente Delu respondeu: — Majestade, o senhor marquês levou o jovem da Casa Rongguo para o pavilhão da Casa da Caçada e agora estão treinando com os cavalos.

— A Casa Rongguo... é o filho de Jia Zheng, aquele que nasceu segurando jade?

Delu abaixou a cabeça e balançou: — É o mesmo que parecia lento e bobo quando criança, mas agora está curado. Dizem que tem caráter nobre e é muito bonito, muito querido pela velha senhora em casa.

— Aqueles dois pequenos presentes dados pelo imperador anterior foram para ele também?

Delu olhou para os cavaleiros no campo: — Sim, o pessoal do pavilhão comentou que o senhor marquês está pessoalmente cuidando do cavalo dele, muito próximo.

— Deve ser um bom garoto.

Shui Jun ouviu isso e sua expressão ficou estranha: — Com ele daquele jeito, quem neste mundo pode agradar-lhe?

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O imperador tocou-lhe o ombro e sorriu: — Você sempre acha que Jinyi, jovem marquês, foi agraciado demais e que por isso é arrogante e presunçoso. Mas se o conhecer melhor, verá que embora seja um pouco distante, tem um ótimo caráter.

Antes que Shui Jun pudesse responder, ele mudou de assunto: — Só tem um problema, como você disse, será difícil para ele arranjar casamento no futuro.

— Ele não está mais ocupado com negócios, talvez a senhora Xue, a velha dama, arranje um casamento para ele em breve. O imperador avô vai ficar feliz — disse Shui Jun, resmungando friamente. — Quem sabe, talvez ele se case já no próximo ano.

Chengzhan refletiu: — Yuan Ye já tem dezesseis anos. Amanhã vou pedir para sua avó imperial também arranjar um casamento para você.

Shui Jun ficou nervoso: — Pai, não zombe de mim.

— Hahaha! — O imperador riu alto e, ao ver o rosto corado do filho, parou de provocá-lo. — Está bem, está bem, não falo mais.

...

Depois de muito tempo cavalgando com a ajuda de Xue Xuan, Jia Huan finalmente conseguiu segurar as rédeas sozinho e dar uma volta lenta.

— Esse cavalo é realmente dócil, não tem um pingo de mau humor — disse ele, ofegante, descendo do cavalo com um sorriso de satisfação que nunca tinha sentido antes.

Xue Xuan enxugou o suor da testa dele com a manga: — Está feliz hoje?

Jia Huan assentiu sorrindo: — Sim! — Depois virou-se e acariciou o cavalo que o carregou por tanto tempo. — Bondoso, você trabalhou duro hoje.

— Agora ele é seu. Quando tiver tempo, dê um nome para que ele saiba quem é.

Enquanto a celebração ia chegando ao fim, os dois foram lentamente guiando o cavalo de volta. Jia Huan estava de ótimo humor:

— Com essa aparência, ele deveria se chamar Tangyuan. Branco com um pouco de preto, exatamente como um doce de gergelim, bem doce.

Xue Xuan sorriu e bateu nas costas do cavalo:

— Você escolheu um bom nome, não esqueça.

Tangyuan levantou a cabeça e bufou duas vezes, como se dissesse que entendeu.

— Daqui a dois dias, vou a Foshan e não sei quando voltarei. Talvez não dê tempo de celebrar seu aniversário — disse Xue Xuan, tirando de sua cintura uma bolsa perfumada bordada com um qilin dourado e entregando-a a Jia Huan. — Este é um presente de aniversário e também uma recompensa por aprender a montar hoje.

Jia Huan hesitou, pegando a bolsa: — Você está me tratando como criança? — sentiu o objeto dentro e perguntou: — O que é isso...

Ao abrir a bolsa, viu um bracelete de coral rosa com turmalinas verdes e pedras preciosas, com um pequeno pingente de melão verde pendurado. Pequeno, delicado, encantador.

— Por que me deu isso?

Xue Xuan pegou o bracelete e colocou no pulso dele. O coral rosa contrastava com a pele branca e limpa, muito harmonioso.

— Naquela vez que fui convidado para o banquete na casa do tio por causa do jardim, vi você olhando para isso mais de uma vez. Você não gostou?

Jia Huan ergueu o braço sob a luz do sol para admirar o bracelete, que brilhava com uma luz delicada e cintilante.

— Quem não gosta de coisas bonitas?

— Esse objeto foi consagrado no templo Xiangguo por um mês. Está abençoado para sua proteção.

Jia Huan sentiu uma mistura de emoções, como uma corrente suave aquecendo-o por dentro, um pouco amarga, um pouco gostosa. Apenas acenou com a cabeça.

Os dois conduziram o cavalo até a entrada da Casa da Caçada. Jia Huan acariciou o rosto de Tangyuan:

— Fique aqui por enquanto. Depois da caçada da primavera, vamos juntos para casa.

— Senhor marquês, a celebração está acabando. O imperador pediu para o senhor ir até lá — disse um criado na entrada.

Xue Xuan respondeu: — Vou agora.

— Eu também vou junto. Já estou fora há muito tempo, para o segundo irmão não ficar me procurando — disse Jia Huan, entregando Tangyuan ao oficial do estábulo e pedindo que cuidasse bem do cavalo.

As três partidas de pólo e a corrida haviam terminado. O campo, antes vibrante, agora ecoava com música cerimonial e a dança das bandeiras de respeito.

Jia Huan curvou-se e voltou ao seu lugar, mas não pôde evitar olhar para o alto do palco onde o imperador estava. Viu Xue Xuan conversando com outras pessoas e desviou o olhar.

— Por que demorou tanto? Quase fui atrás de você — disse Baoyu, finalmente aliviado com seu retorno. — A corrida foi emocionante, o príncipe do norte venceu, pena que você não viu.

— Eu não tive sorte... Saí para ver a paisagem e perdi a noção do tempo. Fui longe demais e fiquei cansado.

Montar a cavalo não parecia cansativo, mas agora que estava sentado, suas coxas doíam bastante. Parece que não vai poder pescar à tarde.

Ele tomou dois goles de chá quando o ambiente ao redor ficou silencioso. Um criado do imperador desceu apressado e, depois de vários desvios, chegou diante de Jia Huan:

— Jovem senhor, o imperador pede que vá até ele.

— ... Sim.