Capítulo 3

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Este caso, na verdade, não era complicado. Tratava-se de um jovem rico e nobre local chamado Feng Yuan, conhecido por preferir a companhia dos homens e desprezar as mulheres. Certo dia, no mercado, ele encontrou um vigarista vendendo uma jovem escrava e, surpreendentemente, apaixonou-se à primeira vista, jurando que a tomaria como concubina, prometendo abandonar suas atitudes libertinas para viverem juntos em harmonia.

Tal situação seria comum, não fosse pelo fato de que o vigarista, na hora da transferência do contrato, vendeu a jovem para o segundo filho da família Xue de Jinling, chamado Xue Pan.

Vender uma mulher duas vezes certamente traria desgraças sem fim. Consciente de que havia ofendido duas famílias, o vigarista fugiu à noite com o dinheiro.

Os familiares de Feng e Xue foram juntos reivindicar a jovem, mas Xue Pan, acostumado a agir com tirania, mandou prender Feng Yuan e o espancou até quase a morte. Já fazia quase um ano e ele ainda não se recuperava, tendo desenvolvido uma doença crônica.

A família Feng buscou ajuda por toda parte, sem sucesso, até que encontraram Jia Yucun, recém-empossado na região.

Ao ouvir o caso, Jia Yucun ficou furioso: “Como pode existir tal coisa? Alguém foi espancado em plena luz do dia e ninguém ousa agir? Por que Xue Pan ainda não foi preso para julgamento em público?”

Um criado de Yingtianfu, que antigamente fora um jovem monge que hospedara Jia Yucun quando este estava em dificuldades e morava temporariamente no templo da cabaça, reapareceu neste momento, reencontrando-o após muito tempo.

O jovem monge já havia deixado a vida monástica e se casado; era conhecido de Jia Yucun e, ao ouvi-lo, apressou-se a adverti-lo: “Senhor, já que chegou a esta terra, não conhece a família Xue? É a maior entre as quatro grandes famílias protegidas do nosso distrito.”

Jia Yucun, vindo de uma família humilde, pouco entendia de política oficial, caso contrário não teria sido destituído anteriormente.

O criado foi cauteloso e falou baixo: “O que é essa proteção oficial? De qual Xue estamos falando?”

“Senhor, não fale apenas de Jinling; neste mundo, só existe uma família Xue digna de menção.”

O criado tirou do bolso um documento de proteção oficial e o entregou a Jia Yucun, apontando para os nomes das quatro grandes famílias, com a família Xue em destaque.

“Se não entende a gravidade disso, como poderá sobreviver? Até sua vida pode estar em risco.”

Jia Yucun só soube, por meio de Leng Zixing, que poderia ser recomendado por Lin Ruhai para conhecer Jia Zheng.

Leng Zixing, genro da família Zhou, pessoa que acompanhou a senhora Wang no casamento, explicou a complexa relação entre as famílias Ning e Rong, e também contou que Jia Yucun ensinava a neta da senhora Jia, o que gerou muitos desdobramentos.

Porém, Jia Yucun não conhecia as outras três famílias mencionadas no documento de proteção: “A situação em Jinling é realmente complicada...”

O criado fechou parcialmente a porta do escritório e disse: “Xue Pan não é o problema principal; o verdadeiro chefe é Xue Xuan da família Xue.”

A família Xue descendia de um antigo funcionário imperial do serviço púrpura, que servira ao imperador, mas depois renunciou e tornou-se comerciante.

Diziam que os mercadores eram de baixa estirpe; até a geração do avô de Xue Pan, eles apenas administravam o dinheiro imperial para negócios, embora fossem muito ricos, era considerado apenas um comerciante imperial.

O avô de Xue tinha dois filhos, ambos falecidos, deixando duas famílias com viúvas e órfãos.

“A mãe de Xue Pan, senhora Wang, e a esposa do senhor Jia Zheng são irmãs de sangue, filhas da família Wang antes do casamento. O irmão delas, Wang Zitong, atualmente é comandante militar da capital. Basta pensar nisso para entender a situação.”

Ao ouvir isso, Jia Yucun ficou preocupado; Xue Pan era sobrinho de Wang Zitong e Jia Zheng, o que o deixava apreensivo: “Por que justo eu tenho que lidar com este caso? O que farei...”

“Senhor, o que disse até agora não é o mais importante.” O criado serviu um chá e continuou: “O irmão de Xue Pan, Xue Xuan, é o favorito do imperador e foi nomeado marquês de Yongning.”

Há alguns anos, quando o imperador anterior abdicou, o país enfrentou crises internas e externas, enchentes no sul, rebeliões, tesouro vazio e sofrimento do povo.

Rumores populares diziam que o novo imperador não seguia a vontade celestial, provocando essas calamidades.

Hoje, a família Xue é sinônimo do marquês de Yongning, cujo nome original era Xue Chi.

Ele tinha uma mente nata para negócios, parecia feito de ouro e jade.

Na infância, aos sete anos, já administrava a família, e quando tinha treze ou quatorze, a família Xue era praticamente uma potência econômica.

Eles tinham casas de penhores, livrarias, barcos de lazer, farmácias, casas de chá, lojas de cosméticos, joalherias espalhadas pelo país, e até restaurantes que se estendiam até o estrangeiro, em Sião.

“A rebelião na ascensão do atual imperador foi controlada com os recursos da família Xue. Por isso, o imperador, o antigo imperador e a imperatriz viúva têm grande apreço por ele.”

Com dinheiro, pode contratar soldados, garantir provisões, controlar enchentes e secas, confortar o povo e reconstruir as terras devastadas.

Bandidos e fugitivos não são problema real; em tempos de paz e fartura, ninguém deixaria de ser honesto para virar ladrão.

A família Jia, embora descendente de fundadores do império, já não era tão próspera e estava em declínio.

O criado falou exaustivamente; Jia Yucun ouvia assustado, não tendo muita esperança após sua recente destituição e vivendo recluso.

Xue Xuan, ainda um jovem, já demonstrava grande determinação.

Mais tarde, com a pacificação do império, o imperador perdoou e readmitiu oficiais removidos, permitindo que Jia Yucun retomasse a carreira.

“O imperador quis nomeá-lo para cargos oficiais, mas Xue Xuan disse que seu destino não estava na corte, apenas desejava enriquecer o império com seus negócios, e isso era suficiente.”

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O imperador ficou muito satisfeito e concedeu a Xue Chi o título de marquês de Yongning, com cartas de patente, uma placa de jade verde para livre acesso ao palácio e, além disso, mansões, terras, ouro, prata, joias e outros presentes.

“O imperador também lhe mudou o nome e concedeu um novo título, dando origem ao atual Xue Xuan.”

Com isso, a família Xue deixou de ser considerada mercadora, ascendendo socialmente, elevando inclusive seus servos.

As quatro grandes famílias estavam interligadas, e as outras três também começaram a prosperar nos últimos anos.

Os herdeiros das outras três famílias foram para a capital, restando na mansão ancestral em Jinling apenas os membros da oitava casa da família Xue.

Jia Yucun suava frio: “Parece que perdi dois anos da minha vida à toa.”

“Ah, cada pessoa é diferente. O marquês tem atualmente dezessete anos e certamente tem um futuro brilhante.” O criado guardou o documento.

Ao assumir o cargo, Jia Yucun estava inquieto e desviou o assunto: “Onde está a jovem agora?”

O criado suspirou: “Isso é óbvio, já está na casa da família Xue.” Ele mudou o tom: “Não se preocupe, ouvi dizer que o marquês é justo e benevolente, bem diferente de Xue Pan. Se investigarmos bem, talvez possamos resolver a situação de forma harmoniosa.”

“O marquês está em Jinling?” Jia Yucun sabia que Jinling era domínio da família Xue, e se os ofendesse, nem precisaria mais ser magistrado.

O criado não sabia o paradeiro exato: “Alguém deveria investigar. Ouvi que o marquês foi para o leste do país no início do ano para inspecionar suas propriedades e, com as festas de fim de ano, ele deve estar voltando agora.”

Sem tempo nem para trocar a roupa oficial, Jia Yucun enviou um motorista experiente para a casa dos Xue.

O motorista chegou com dificuldade e ficou escondido em uma rua próxima à entrada lateral da mansão.

Até tarde da noite, uma carruagem azul com cortinas de flor de ameixeira apareceu silenciosamente, guiada por dois criados com lanternas.

O motorista se levantou e seguiu às escuras, vendo a carruagem entrar no portão principal.

Ouviu vozes entre os porteiros e cavaleiros, falando da chegada do senhor da casa.

Sem demora, retornou à sede do governo à noite.

...

Na mansão Xue, várias alas ainda estavam iluminadas na madrugada.

Antes mesmo de Xue Xuan chegar a Jinling, soube-se que Xue Pan causara problemas ao comprar uma concubina, usando de poder e quase provocando uma tragédia.

Desde a entrada da carruagem, as luzes foram acesas ao longo do pátio, corredores e salas.

“O marquês chegou! O marquês chegou!”

Os criados que guiavam a carruagem anunciaram na ala principal, e os servos se aprontaram para receber ordens.

Xue Xuan desceu da carruagem; seu criado Lu Zhi rapidamente ajustou sua capa de raposa prateada, dizendo: “Marquês, seu resfriado ainda não passou, é melhor mantê-la.”

“E Xue Pan?” A voz de Xue Xuan estava rouca pela longa viagem.

Lu Zhi perguntou ao mordomo Wu Xing: “O segundo senhor está em casa?”

Wu Xing respondeu com a cabeça baixa: “Ainda não voltou, parece que está bebendo no Pavilhão Xiangrui.”

“Hmm.” Resposta breve, sem revelar emoção.

Na ala interna, a senhora Wang e Xue Baochai, que já haviam ido dormir, agora se aprontavam para encontrá-lo no salão da frente.

“Meu filho, você tem se preocupado lá fora e sua saúde não está boa!” Wang tocou o rosto de Xue Xuan com tristeza. “Você emagreceu...”

“Deve ser o esforço da viagem, o irmão deve estar cansado.” Xue Baochai mandou alguém buscar uma tigela de ninho de andorinha dourado na pequena cozinha. “Quer comer algo antes de descansar?”

Xue Xuan balançou a cabeça, colocando o aquecedor de mãos numa mesa dourada ao lado.

Ele olhou para quem trazia o ninho e sorriu levemente: “Mãe, quando você trouxe essa jovem? Ela é estranha para mim, parece útil.”

Wang ficou tensa, mas sabia que não poderia esconder nada: “Já falei sobre Xue Pan, ele foi comprado. É uma boa criança, agora está comigo para evitar problemas.”

Xue Baochai fez um sinal para Xiangling sair primeiro.

“Está tarde, mãe, descanse primeiro.”

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Xue Xuan provou o ninho de andorinha e recusou o resto, mandando que as servas ajudassem a senhora Wang a ir para o quarto descansar.

Xue Pan ainda não chegara; Wang sabia que a noite não seria fácil e mandou Tongxi ficar perto do salão principal para ouvir qualquer movimentação e reportar imediatamente.

“Os remédios deste ano funcionaram? Você está melhor?”

Ao ouvir, Baochai respondeu sinceramente: “O irmão se preocupa comigo, sempre me traz flores e remédios na hora certa. Este ano está estável, não tive ataques fortes.”

Os dois irmãos conversaram em confidência quando avisaram que Xue Pan retornara.

Baochai olhou para Xue Xuan, que parecia calmo, e ouviu seu irmão dizer: “Deixe-o entrar.”

Xue Pan entrou e caiu de joelhos no chão de ladrilhos azuis, chorando e implorando: “Perdoe-me, irmão! Eu reconheço meus erros, não farei mais.”

Xue Xuan percebeu que ele não estava falando sério; quebrou a xícara de chá no colo de Xue Pan, molhando-o com chá e folhas.

“Você perdeu o juízo? Achando que por ter poder pode fazer o que quiser, que ninguém em Jinling ousa denunciá-lo?”

Xue Xuan tossiu baixinho, como se estivesse muito irritado.

Baochai trouxe mais chá: “Irmão, beba para se acalmar.”

“Sei que errei, pode me castigar e bater, só não deixe meu corpo piorar.” Xue Pan temia o irmão, mas, como Xue Xuan passava muito tempo fora, a mãe Wang mimava Xue Pan e Baochai. Com o tempo, ele ficou cada vez mais descontrolado.

Assim que soube da chegada de Xue Xuan, apressou-se para casa, sem atrasos.

Xue Xuan bebeu o chá e olhou friamente para Xue Pan, com voz cortante: “Lá fora, pensam que sou poderoso, mas você age como um tolo, quebrando as regras. Se alguém denunciar nossa família por sua causa, até nossa mãe e irmãs não escaparão.”

“Se o imperador se irritar comigo, você será o primeiro a morrer.”

Xue Pan, criado no luxo e sem experiências severas, tinha apenas quatorze anos e não suportou as palavras: “Irmão, me salve... eu não farei mais...”

Baochai ficou de joelhos ao lado, limpando-lhe as lágrimas: “Um homem não chora facilmente, mas sempre há uma solução.”

“Não chore comigo. Só quero saber: você foi visitar Feng Yuan?”

“Fui, vi que ele estava doente, mas não em estado grave, então não me importei...” A voz de Xue Pan ficou mais baixa, a cabeça ainda mais baixa.

O homem à cabeceira sorriu levemente: “Você é realmente prático.”

Baochai respondeu: “Irmão mais velho é impulsivo. Quando a mãe soube, mandou alguém levar remédios, mas os da família Feng impediram.”

Baochai e Wang só souberam disso depois que Xue Pan trouxe Xiangling para casa; então Wang colocou Xiangling em seu quarto.

Mesmo num quarto aquecido, Xue Xuan sentiu as mãos frias e pegou o aquecedor de mãos novamente.

“Este ano, não vá à capital. Fique em casa para se arrepender e reze três horas diárias no templo ancestral. Mandarei Lu Zhi vigiá-lo o tempo todo.”

Xue Pan não ousou responder, concordou e, depois de fazer duas reverências, foi para o templo à noite.

Só ficaram Xue Xuan e Baochai, e a tosse ocasional cessou, deixando o ambiente silencioso.

“Não leve o que disse a sério; seu irmão é um desordeiro, só quis assustá-lo.” Baochai, mais estudiosa que Xue Pan, sabia que se algo acontecesse com ela, a família Xue ficaria sob sua responsabilidade, e ela seria a única capaz de administrar.

Baochai compreendia que o irmão não queria preocupá-la e estava serena: “Entendi.”

Xue Xuan levantou-se e disse casualmente: “Nem que alguém nos denuncie por conspirar contra o império, isso não será problema.”

“A mãe ainda não dormiu. Vá vê-la, diga para não se preocupar. Eu cuidarei de tudo relacionado a Xue Pan.”

“Sim, já vou.” Baochai pegou a capa para o irmão: “No inverno faz frio à noite, você ainda está se recuperando, descanse bem e não se esforce demais.”

Antes de sair, comentou sobre uma família Zhen da região de Jiangnan que visitou Jinling recentemente: “Trouxeram um leque dobrável preto com desenhos dourados de flores, pássaros, peixes e borboletas, especialmente para você. Guardei-o na estante de marfim do escritório.”

“Hum.” Xue Xuan respondeu e retornou ao escritório para revisar os livros contábeis de fim de ano, trabalhando até o amanhecer.

Quando estava para apagar a luz, lembrou-se do leque que Baochai mencionara, encontrou a caixa e, ao abrir, viu que era realmente requintado e belo.

Depois de examinar, guardou o leque em uma sala secreta atrás dos quadros, reservada para objetos valiosos.

Na sala secreta, havia nove armários de madeira de huanghuali, todos com coleções preciosas e deslumbrantes, que causavam certa apreensão à primeira vista.

Xue Xuan deixou os objetos e não demorou, indo para o quarto quase ao amanhecer, onde finalmente descansou lentamente.

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