Capítulo 14

No nono dia do mês, Jia Huan voltou do templo após cumprir uma promessa e, ao chegar diante do portão principal, foi cercado por um grupo de pessoas que lhe disseram: “O Marquês chegou com o Segundo Senhor da família Xue. O Segundo Senhor Lian mandou chamar o Terceiro Senhor para irem juntos ao Salão Rongxi.”

— “Quando chegaram? Quem mais está aí?” — perguntou Jia Huan.

O administrador Lin Zhixiao adiantou-se e respondeu: “Chegaram há menos de um chá. Também está presente o herdeiro do Marquês de Baoning. No momento, o velho senhor e o Segundo Senhor Lian os acompanham.”

Jia Huan assentiu, voltou primeiro ao pátio Gantang para trocar de roupa, e enviou alguém para perguntar a Baoyu se ele iria junto. Sabendo que Baoyu recusara, seguiu vagarosamente para o Salão Rongxi, levando consigo dois pequenos cães da raça Tu Song.

O herdeiro do Marquês de Baoning, Shen Xi, tinha no passado um noivado com Wang Xijun, filha de Wang Ziten, e o casamento já estava marcado para julho do ano seguinte.

Shen Xi já tinha laços antigos com Xue Xuan, estreitando ainda mais os vínculos familiares, de modo que futuramente não só a família Xue, mas também a Jia, seriam seus parentes por casamento.

Originalmente, ele iria à mansão do Marquês de Yongning, mas como Xue Xuan disse estar ocupado e não podia recebê-lo, ele teve a ousadia de acompanhá-los até aqui.

Talvez sentindo a presença de Xue Xuan, os dois pequenos cães, ao entrarem no pátio do Salão Rongxi, soltaram dois latidos animados: “Au!”

Jia Lian saiu da casa e disse: “Estávamos falando de você, entre logo.”

— “Falando de mim? Vocês já começaram a brincar comigo só porque me atrasei um pouco.” — Jia Huan respondeu sorrindo enquanto entrava, e de repente esbarrou em alguém que corria para fora.

Xue Pan era um rapaz impetuoso. Dias atrás, ouvira sua irmã falar que na casa da tia havia dois primos diferentes: um nascido com uma jade na boca, e outro excepcionalmente notável.

Antes, em Jinling, ele andava com pessoas levianas e desregradas. Sua mãe dizia que, se tivesse alguns bons amigos, não teria se metido em tantos problemas e sido tão severamente punido.

Sentado ali, ouvindo que o Terceiro Senhor Huan chegara, não conseguiu ficar quieto, então seguiu o calcanhar de Jia Lian até sair, e justamente esbarrou em Jia Huan.

— “Ei.” — Jia Huan, que foi esbarrado com força, tapou o nariz e esfregou, pensando que aquele era um desastrado sem cuidado.

Jia Lian o segurou para evitar que tropeçasse no batente da porta e sorriu para Xue Pan: “Irmão, por que essa pressa? Ele não aguenta um esbarrão desses.”

Xue Pan ficou boquiaberto. Pensava que seu irmão era único entre milhões, mas ao ver Jia Huan entendeu o que era realmente impressionante.

Antes que Jia Huan dissesse algo, Wuyun, o cão preto, veio correndo e latiu para Xue Pan.

— “Chega, entrem logo e façam pouco barulho.” — Jia Huan deu uma leve cotovelada nos cães Wuyun e Xueqiu para que entrassem procurar Xue Xuan.

Os dois bichinhos choramingaram e correram com as quatro patas para a sala interna.

Jia Lian apresentou os dois homens, e Xue Pan pediu desculpas a Jia Huan pelo incidente, antes de se juntarem na sala isolada atrás da divisória de vidro.

Lá dentro, Xue Xuan segurava Xueqiu no colo, enquanto Wuyun deitava ao lado mordendo a barra do seu robe, fazendo “auu...”.

Jia Huan acabou de entrar e viu ao lado de Xue Xuan um jovem elegante vestido com um manto azul claro com mangas largas, que devia ser o herdeiro do Marquês de Baoning.

Ele era muito bem arrumado; como já conhecia Xue Xuan, seu caráter certamente não deixava a desejar, e combinava com a irmã da senhora Feng.

Shen Xi bateu duas vezes nas costas dos cachorrinhos, achando-os robustos, e sorriu: “Com uma aparência tão boa, como podem estar tão gordos? Dá até vontade de rir.”

Jia Huan franziu as sobrancelhas ao ouvir isso, rapidamente disfarçando o desagrado, e retirou o elogio que tinha pensado em dizer.

Xue Xuan olhou para ele e percebeu sua insatisfação, então disse a Shen Xi: “Você sabe quem os criou?”

— “Hahaha, são criados pelo meu sobrinho em casa.” — Jia She se levantou e se aproximou de Jia Huan, dizendo a Shen Xi: “Ele sempre foi frágil, e os cuidados foram excessivos. Além disso, por serem presentes do velho sábio do palácio, os servos acabaram mimando demais.”

Shen Xi corou de vergonha. Mesmo sendo descarado, diante de Jia Huan não ousou ser grosseiro, e sentiu um pouco de arrependimento, então falou educadamente: “Deveria ser eu a levar um puxão de orelha.”

Jia Huan sorriu levemente, parecendo não se importar: “Que há nisso? Tudo no mundo pode ser julgado por alguém. Será que não posso aceitar críticas só porque sou eu? Quem quer ser um tolo arrogante assim?”

Ao ouvi-lo, Shen Xi ficou ainda mais vermelho, prometendo ser mais cuidadoso ao falar dali em diante.

Xue Xuan, segurando Xueqiu, levantou a cabeça do pequeno e apontou para Jia Huan, sorrindo e acariciando as orelhas do cão: “Veja, seu irmão está fingindo ser generoso.”

— “Au...” — O cachorro não entendia as palavras, abanou o rabo e pulou do colo dele para se enrolar com Wuyun.

Enquanto isso, os outros conversavam, Jia Lian os convidou a sentar, e Xue Pan, contente por ver Jia Huan, sentou-se ao lado dele: “Minha irmã disse que você é diferente dos outros. Sou meio impulsivo, então, se eu fizer algo errado, espero que você me perdoe.”

Jia Huan olhou para Xue Pan com interesse e concordou sorrindo.

Na verdade, a visita de Xue Xuan tinha dois propósitos: mostrar Xue Pan a alguns parentes e arranjar para ele estudar na escola da família Jia.

Jia She não se opôs: “Huan também está na escola; poderão cuidar um do outro.”

Com a primavera chegando, a mansão Jia reservou um terreno nos arredores para os jovens praticarem equitação e tiro com arco, e instruiu Xue Pan a participar.

Jia Huan não tinha interesse nisso; como poderia competir com esses locais? Mas, querendo sair para passear, combinou com Xue Pan de saírem da cidade no dia seguinte.

Shen Xi, habilidoso em equitação e ainda sentindo-se um pouco culpado pelo que dissera antes, também os acompanharia para ajudar com dúvidas.

Ao se prepararem para sair da mansão Rong, Xueqiu e Wuyun ainda puxavam as roupas de Xue Xuan, o que fez Jia Huan puxar as orelhas dos cães: “Será que eu passo fome ou sede sem vocês? Mas quando veem ele, ficam assim de tão apegados.”

Parece que esqueceram quem eram os verdadeiros donos desses dois cachorrinhos, mas Xue Xuan não se importou e disse: “Eles não me veem com frequência; se me vissem todo dia, não sei como seriam.”

Assim, ao serem puxados, os cães choramingaram, parecendo implorar.

Ao saírem pelo segundo portão, Shen Xi elogiou muito Jia Huan, e Xue Pan concordou.

— “Eu me perguntava de onde veio esse cachorro, mas já sei que foi você quem deu.” — Pensando bem, achou justo: “Ele é tão especial; não é de se admirar que o tratem assim.”

Xue Pan deu um empurrão no ombro dele: “Você é superficial! Meu irmão tem seus próprios valores que você não entende.”

Xue Xuan balançou a cabeça, ignorando os dois bobos.

No dia seguinte, perto das nove horas, como iriam sair da cidade, Jia Huan foi ao Salão Rongqing para falar com Baoyu e avisar a senhora mais velha.

No caminho, encontrou duas velhas que o cumprimentaram e disseram: “A senhorita Shi chegou.”

Jia Huan já ouvira de Tanchun que a velha senhora tinha uma sobrinha muito querida chamada Xiangyun, que, após perder os pais, vivia com o tio e a tia, mas ele ainda não a conhecia.

Enquanto caminhava pensando nisso, sentiu uma brisa no vento e um jovem de cabelos presos em rabo de cavalo, vestido com uma camisa prateada bordada, veio correndo atrás dele, seguido por várias criadas.

Jia Huan olhou para si mesmo; também usava uma camisa bordada, com padrão de lótus vermelha e flor de pessegueiro, uma coincidência.

O jovem correu alguns passos adiante, depois voltou e pareceu notar Jia Huan pela primeira vez; as criadas pararam também.

Ele se aproximou sorrindo, ofegante: “Quem é você? Por que nunca te vi antes?”

Jia Huan ficou surpreso ao ouvir uma voz feminina e percebeu que ela usava brincos de vidro duplos.

As velhas criadas explicaram: “É a senhorita Shi Xiangyun, Terceiro Senhor Huan, você não se lembra?”

Era Xiangyun, e Jia Huan sorriu pensando que ela era realmente espontânea e sem frescuras.

— “Irmã Yun.” — cumprimentou.

— “Ah, é você! A madame disse que sua doença melhorou; agora que vejo, está muito mais bonita.” — Xiangyun estava animada e puxou o pulso de Jia Huan, dizendo: “Você também vai à ancestral? Vamos lá!”

Jia Huan assentiu e foi puxado para correr.

As criadas que as seguiam tentavam chamar a atenção dela: “Senhorita! Não corra com o Terceiro Senhor assim!”

Mas Xiangyun não ligava para elas; em pouco tempo chegaram ao Salão Rongqing.

As duas entraram, surpreendendo os presentes, que logo sorriram ao verem a cena. A matriarca Jia sorriu para Xiangyun:

— “Hahaha, parecem mesmo irmãos! Solte o Huan, ele não é tão travesso quanto você.”

Tanchun, Daiyu, Baoyu e outros também se aproximaram e comentaram:

— “Essa roupa está mais charmosa do que quando ela era menina.”

Xiangyun e as irmãs riram um pouco, depois sentaram-se ao lado da matriarca.

— “Querida ancestral, faz tempo que não nos vemos. Senti sua falta.”

— “Você é a mais brincalhona. Vamos dormir juntas esta noite; não fique puxando a Linmei para conversar até tarde.” — A matriarca sorriu, abraçando-a e mandando servir frutas e sopa doce.

Jia Huan e Baoyu sentaram juntos; após correr um pouco, Jia Huan estava ofegante. Tanchun lhe serviu chá Pu’er:

— “Beba um pouco para suavizar. Nessa época, não devia correr tanto. Por que está correndo loucamente com ela?”

— “É raro, não conte para a madame.” — Jia Huan respondeu.

Tanchun assentiu, e Daiyu, ouvindo, disse:

— “Terceira irmã, fale mais dele. Ontem ele ainda tomou chá frio às escondidas.”

Jia Huan tossiu duas vezes e sorriu:

— “Tudo bem, ontem você falou e eu não ouvi; agora vejo que estava me esperando.” Daiyu deu-lhe um leve resmungo e voltou a conversar com Baoyu.

De fato, Tanchun o repreendeu um pouco, e Jia Huan prometeu não repetir, encerrando o assunto.

Após o almoço, as jovens se reuniram para ler e compor poesias. Baochai conheceu Xiangyun pela primeira vez e se deu muito bem com ela.

Jia Huan jogava xadrez com Baoyu e disse:

— “Combinei com o irmão Xue e o Marquês de Baoning para praticar equitação e tiro amanhã fora da cidade. Você também vem?”

Baoyu não queria ir, mas não tinha frequentado a escola ultimamente e sabia que o velho senhor ficaria zangado. Ontem, a senhora Wang também o aconselhou:

— “A madame disse que sua saúde não é boa. Vou cuidar melhor de você para evitar que os rudes te machuquem.”

Jia Huan colocou uma peça no tabuleiro e disse resignado:

— “Eu nem sei usar arco e flecha, mesmo querendo aprender, não tenho jeito. Só quero sair para passear, acho que não haverá problemas.”

— “É por medo do velho senhor. Você também, na primavera há muito pólen e poeira; se pegar asma, como ficará?”

Baoyu pensou e sugeriu:

— “Que tal você usar um chapéu com véu para se proteger?”

— “Nunca tive essa doença, e em casa temos muitas plantas. Se antes não tive, não terei depois.” — Jia Huan não se preocupava e apressou Baoyu a jogar.

Baoyu era bom em poesia e literatura, mas no xadrez não superava Jia Huan, e após perder duas partidas, ficou entediado e foi brincar com as irmãs.

Naquele momento, Qingwen veio chamá-lo, dizendo que a ama Zhao queria falar com ele, então Jia Huan se levantou e voltou para o pátio Gantang.

— “Será que pode ser algo sério agora?” — perguntou.

— “É o irmão da ama Zhao, um sem vergonha.” Qingwen fez um gesto de desprezo: “Há dois meses ele pediu trinta taéis de prata; agora voltou para pedir mais.”

Na verdade, não era a ama Zhao que procurava Jia Huan, mas Qingwen, incomodada, queria que ele soubesse do ocorrido.

Jia Huan não sabia disso; havia encontrado Zhao Guojiu brevemente no início do ano, e como não eram do mesmo ventre e ele era rude, não tinham intimidade.

Agora, ao ouvir isso, ele refletiu um pouco e entendeu o que estava acontecendo.

Ao chegar ao pátio Gantang, viu um grupo de criadas e velhas cercando a sala lateral, assistindo a uma confusão. Qingwen arregalou os olhos e gritou:

— “Estão espalhando dinheiro pela sala?! O que estão olhando?”

Todos se dispersaram ao ver Jia Huan chegar.

Quando ele chegou à porta, ouviu Zhao Guojiu discutindo em voz alta:

— “Se você não me ajudar, não teria vindo implorar! A vida está difícil, e você não quer ajudar? Vai obrigar minha família a se jogar no rio?”

A ama Zhao, visivelmente irritada, respondeu:

— “Da última vez dei trinta taéis. Nem você e sua família, nem sua sogra, gastam isso em um ano. Agora vem de novo? Meu dinheiro não cai do céu!”

— “Economizar? Como economizar? Você vive como uma deusa nesta casa luxuosa e quer nos abandonar, seus pobres parentes?”

— “Você...” Antes que a ama Zhao terminasse, Jia Huan entrou.

Os dois que estavam discutindo ficaram em silêncio ao vê-lo, apesar da raiva. Os olhos da ama Zhao estavam vermelhos, e ela rapidamente limpou-os com um lenço.

— “Há quanto tempo não vejo meu tio. Por que veio sem avisar?”