Capítulo 18

19 de maio, a primeira caçada da primavera do Grande Império de Chun após a ascensão do imperador atual.

O soberano, acompanhado por familiares da corte, ministros civis e generais militares, liderava uma imensa comitiva de milhares de pessoas, carruagens e sedan chairs, além de quinhentos guardas imperiais e dois mil soldados da guarda proibida.

Eles atravessaram grande parte da capital, saindo pela porta norte do palácio ao meio-dia, dirigindo-se ao campo de caça de Fulin.

Os jovens das famílias nobres seguiam em suas carruagens, enquanto alguns filhos de oficiais cavalgavam ao lado de seus pais, exibindo um ar despreocupado e livre.

Na noite anterior, Jia Huan havia jogado dominó com algumas criadas até tarde, dormindo apenas à meia-noite, mas foi acordado antes do amanhecer.

Wang Xifeng enviou Ping’er pessoalmente para verificar se nada fora esquecido, e continuava enviando mensageiros para lembrar do horário no pavilhão de Gantang.

Ela levantou-se mais cedo que Jia Huan, e Baoyu já estava sendo preparado pela senhora idosa, o que não exigia muito esforço, mas ainda assim Ping’er teve que fazer uma viagem para garantir que tudo estivesse em ordem.

Além disso, Jia Huan tinha apenas a ama Zhao na residência, e ele era muito despreocupado, precisando de mais cuidados; a esposa também enviou Jin Chuan para supervisionar.

Ao sair, Jia Huan ouviu Wang Xifeng furiosa na casa, parecia que alguém havia quebrado o bule de chá que estava na carruagem.

Na atualidade, entre os que podiam acompanhar a comitiva da família Rong, Jia Lian e Jia Zheng estavam ocupados com assuntos externos, e Jia Cong e Jia Lan ainda não tinham dez anos.

No ano anterior, talvez só Jia She teria ido com Jia Baoyu, o que seria muito restrito; agora, ao menos havia Jia Huan.

Na residência oriental, Jia Zhen acompanhava Jia Rong e Jia Qiang, embora as duas famílias estivessem separadas na longa fileira da comitiva.

“Ouvi dizer que o campo de caça de Fulin fica no Monte Qianyuan, não sei quando chegaremos,” disse Jia Baoyu sentado na carruagem, enquanto Jia Huan, que dormira desde a partida, repousava em frente a ele.

Jia She, sentado ao centro, tomava lentamente uma xícara de chá e respondeu: “Vai levar boa parte do dia, quando chegarmos ao campo e entrarmos nas tendas, poderemos descansar. Depois da cerimônia de celebração no primeiro dia, a caçada acontecerá nos dias seguintes.”

O comboio avançava de forma estável, a rota para a saída do soberano já havia sido preparada semanas antes para evitar solavancos aos nobres.

Jia Huan dormiu até o meio da tarde, quando o campo de caça de Fulin já estava próximo.

Jia Baoyu lhe ofereceu alguns bolos, que ele comeu com chá, mas ainda aparentava cansaço devido à longa jornada.

Com o sol se pondo, ele levantou a cortina e, através da pequena janela, observou a longa fila serpenteando pela floresta como um dragão de fogo, com luzes brilhando onde as tendas já haviam sido montadas.

A carruagem diminuiu a velocidade, parando e avançando aos poucos, indicando que a frente já havia chegado ao destino.

Após longa espera, a escuridão já dominava e Jia Huan, com o traseiro dormente, sentou-se à beira da porta conversando com o cocheiro e observando a paisagem.

Wuyun e Xueqiu haviam sido levados por Xue Xuan na véspera, para serem devolvidos após a entrada nas tendas.

O Monte Qianyuan era belo; o antigo imperador vinha aqui nas estações da primavera e outono para caçadas.

Existiam setenta e duas pequenas arenas de caça, e em cada evento apenas algumas eram escolhidas, variando a cada ocasião para favorecer a reprodução dos animais selvagens.

Após espera incerta, as carruagens da família Jia foram paradas pelos soldados da guarda proibida fora do acampamento.

“Por favor, general e jovem senhor, desçam da carruagem e acompanhem-nos até as tendas onde ficarão hospedados.”

Jia She desceu com Baoyu e Jia Huan, enquanto dois eunucos se postavam em frente a cada carruagem.

Jia Huan olhou casualmente, vendo muitos rostos desconhecidos sob a penumbra da noite.

A vasta pradaria do campo de caça se estendia até onde a vista alcançava, com densas florestas ao norte e leste, e o ar era fresco.

Não muito longe, várias tendas brilhavam com luzes, rodeando a tenda principal amarelo-clara.

“Senhores e jovens não ficarão juntos, por aqui, por favor,” disse o eunuco, fazendo um gesto convidativo a Jia She, que já havia sido instruído, e seguiu com ele para o norte.

Baoyu e Jia Huan foram conduzidos por outro eunuco ao sul, encontrando vários jovens das famílias nobres da mesma idade.

Jia Huan, ainda dolorido da viagem, seguia meio curvado atrás de Baoyu.

“O imperador disse que os jovens são animados e não precisam ficar com os pais, por isso as tendas foram divididas,” explicou Baoyu.

Jia Huan assentiu, lembrando das advertências da senhora idosa e da esposa de Jia She no dia anterior, e permaneceu cauteloso, falando pouco.

O eunuco os levou a uma tenda branco-azulada, dizendo: “Aqui podem descansar, logo trarão comida.” Apontou para um criado jovem, Li Su, que cuidaria deles.

Embora falasse assim, ninguém ali faria pose ou se comportaria com arrogância.

Jia Huan tocou suavemente a cintura de Baoyu, que despertou e tirou um lingote de prata para dar ao eunuco, dizendo: “Por favor, faça essa viagem.”

O eunuco sorriu gentilmente, aceitando a prata, e deu instruções ao criado para servi-los bem, retirando-se em seguida.

Jia Huan observou que as tendas estavam espaçadas por cerca de vinte metros, deixando bastante espaço.

O criado levantou a cortina e os levou para dentro, onde a decoração era simples, porém elegante.

Duas camas tipo Luohan estavam colocadas de cada lado, com biombos separando-as; o chão coberto por tapetes, e ao centro mesa, cadeiras, escrivaninha e divã.

“Irmão Baoyu, vou dormir ali,” disse Jia Huan apontando para a cama à direita; suas malas já haviam sido arrumadas na tenda.

Ele vestiu uma camisa lunar fina, trocando-se atrás do biombo.

Baoyu olhou ao redor: “Não é como em casa, mas está bem feito.”

Jia Huan tossiu duas vezes e comentou: “Estou com sede, peça para acender o bule e fazer chá.”

Ao ouvir isso, Baoyu concordou; Jia Huan sentou-se na cama, tirou as botas e meias, calçando tamancos de madeira.

Quando o chá ficou pronto, o criado trouxe a comida, mas Jia Huan, com dor de cabeça, comeu pouco e pediu água quente para lavar o rosto.

Pouco depois, ouviram barulho do lado de fora; Jia Huan, ainda sonolento, reconheceu a voz de Xue Pan:

“Huan’er? Baoyu está aí?”

Baoyu guardou um poema que lia e respondeu: “Xue Er-gege está do lado de fora? Entre.”

Xue Pan entrou com Wuyun e Xueqiu, os cães correram alegremente até Jia Huan, que os recebeu com carinho, apesar das marcas de patas na roupa.

“Foi Xue Xuan que maltratou vocês? Hoje estão tão afetuosos,” brincou, acariciando os cães que o lamberam.

Xue Pan colocou os presentes na mesa e sorriu, dizendo que trouxe para Jia Huan um doce de amendoim.

Jia Huan acariciou a cabeça de Wuyun e perguntou se o doce tinha mel de flor de osmanthus.

Baoyu conferiu e disse que era compota de lichia com rosa, justamente a preferida de Jia Huan.

“Vamos levantar, não podemos ficar na cama o tempo todo; depois vamos dar uma volta,” sugeriu Baoyu.

Jia Huan negou com a cabeça, espreguiçando-se: “Estou com dor de cabeça, vocês vão lá.”

Ele levantou-se, calçou os tamancos e sentou-se à mesa, provando o doce: “Que doce delicioso.”

Xue Pan estava vestido com traje de cavaleiro, imponente, e lhe contou que havia um pavilhão de águas termais na floresta a leste, esperando que ele fosse lá amanhã.

“Prefiro não, ficar ao relento como um selvagem,” respondeu Jia Huan, melhorando o humor.

Perguntou se ele e Xue Xuan estavam hospedados juntos.

“Meu irmão tem título, é diferente; eu fico com meu primo materno,” indicou o acampamento ao lado.

O imperador foi generoso, permitindo que até o anoitecer os jovens caminhassem livremente; Xue Pan contou ter visto alguns indo para o leste.

Xue Pan e Baoyu ficaram conversando com Jia Huan até ele terminar o doce, trocar de roupa e deitar-se, deixando os cães com ele.

Na manhã seguinte, às três horas da madrugada, com o sol nascendo e a luz clareando, Jia Huan e Baoyu se lavaram e saíram com o criado para um pequeno campo de caça próximo, onde já estava montado o trono imperial.

Jia Huan vestia uma túnica prata e vermelha bordada com bambu dourado, cinto de jade com desenhos de ondas, cabelos longos presos em alto coque, e uma coroa dourada entrelaçada com fios de seda, adornada com pérolas e coral na testa.

“Você está muito bonito hoje, Huan’er,” elogiou Baoyu, sempre admirado pela beleza do amigo, especialmente com essa nova aparência tão distinta.

Jia Huan puxou a gola da roupa, dizendo que preferia suas vestes largas e confortáveis de antes, pois ainda usava rabo de cavalo e nunca havia preso totalmente o cabelo.

Baoyu sorriu: “É raro, embora você não precise participar das competições de lançamento de flechas e corridas com os brutos, mudar o visual é bom para o espírito.”

Chegaram ao campo onde os jovens nobres se sentavam; alguns já estavam lá, sentados respeitosamente aguardando a chegada do imperador.

Jia Huan sentiu muitos olhares sobre si, incomodando-o um pouco, mas Baoyu, sempre ingênuo, não percebia.

“Muitos estão olhando para você. E entre todos aqui, e aqueles que vimos ontem na floresta com Xue Er-gege, nenhum é tão bonito quanto você,” disse Baoyu.

“Hermano Baoyu,” Jia Huan ofereceu uma xícara de chá, “você está com sede? Beba um pouco.”

“Um pouco, sim,” respondeu Baoyu, tomando dois goles no delicado copo de jade. “Esse chá é bom, prove também.”

As mesas ao redor foram se enchendo; do lado esquerdo de Baoyu sentava o neto do famoso acadêmico Hanlin Yuan Hao, e do lado direito de Jia Huan estavam dois jovens da família Wang, oficiais do Observatório Astronômico Imperial. Todos cumprimentaram respeitosamente.

Por volta das nove horas, avistaram a majestosa carruagem imperial aproximando-se, com uma longa escolta e estandartes de tigres tremulando ao vento, impondo respeito e solenidade.

“Saudações ao imperador, vida longa e prosperidade!” milhares de vozes entoaram em uníssono, e Jia Huan sentiu profundamente o peso da época em que vivia.

O poder dos que estavam no topo era inquestionável, como uma montanha capaz de curvar as costas.

O imperador Chengzhan, na plenitude da vida, era alto, robusto e de aparência marcante.

Sentado no trono imperial de madeira de sândalo entalhado com dragões e montanhas da longevidade, ele olhou para os oficiais e jovens nobres ajoelhados e ordenou com voz grave: “Levantem-se.”

Todos agradeceram em coro e retornaram aos seus lugares.

Jia Huan lançou um olhar rápido para o imperador e desviou o olhar ao encontrar o olhar de Xue Xuan, sentado à direita do trono.

Hoje Xue Xuan vestia túnica preta com nuvens bordadas, cabelo preso pela coroa prateada, parecendo mais sério e austero do que seu habitual estilo suave e elegante.

Como percebendo os pensamentos de Jia Huan, Xue Xuan sorriu levemente.

Jia Huan ficou envergonhado e desviou o olhar imediatamente.

A música e os rituais cessaram, e o imperador Chengzhan levantou a mão; um eunuco anunciou em voz alta: “Hoje haverá três partidas de pólo. Os senhores e jovens interessados devem registrar-se na tenda da secretaria para participar.”

Com isso, vários jovens oficiais se retiraram para a pequena tenda onde o escriba eunuco aguardava.

Entre os jovens nobres com quinze anos ou mais, Jia Huan viu Shen Xi e Xie Xiu se preparando.

“Agora sim vai começar a animação, não acha, Huan’er?”

Jia Huan assentiu: “De qualquer forma, vamos apenas assistir.”

Desde a manhã não haviam se alimentado; ele pegou um rolo de bolo de pinho com orvalho de jade e comeu um pedaço com chá quente.

Na mesinha havia um bule de chá de estanho e diversos bolos e doces, todos delicados e agradáveis à vista, mostrando a diferença dos cozinheiros imperiais.

“Cadê Rong’er?” perguntou Baoyu, apontando para a cerca da arena de pólo.

Jia Huan olhou na direção indicada e viu Jia Rong e Jia Qiang escolhendo cavalos. Ouviu que o imperador preparara recompensas generosas para a caçada, e que todos que tivessem alguma habilidade participariam.

“Não sou bom nessas coisas, caso contrário, ganharia algo para mostrar à irmã Lin,” disse Baoyu.

“Shh,” Jia Huan fez sinal para ele calar-se, “não mencione os nomes das irmãs em público, pode parecer desrespeitoso.”

Baoyu ficou surpreso, mas logo assumiu postura respeitosa: “Você pensa em tudo, assim eu me contenho.”