Capítulo 5

Jia Baoyu sempre teve aversão aos homens desde pequeno, considerando-os sujos e grosseiros, acreditando que apenas as mulheres possuíam a verdadeira essência da pureza e da beleza do mundo.

Na infância, ele pouco convivia com Jia Huan. Mais tarde, quando o rapaz desenvolveu uma enfermidade que o tornou apático e desleixado, Baoyu distanciou-se ainda mais, passando a ignorar completamente a sua existência.

Contudo, os tempos mudaram. Jia Huan transformou-se radicalmente; já possuía traços belos, mas agora, com a mente sã e o corpo mais esguio, sua pele alva e seus lábios delicados tornaram-se cativantes, despertando em Baoyu um novo desejo de proximidade. Assim, sempre que Jia Huan ia ao Salão Rongqing visitar a avó, Baoyu buscava pretextos para conversar com ele.

Jia Huan, no entanto, achava as divagações de Baoyu incompreensíveis e, por isso, evitava aprofundar o diálogo, respondendo apenas com sorrisos evasivos — algo que o próprio Baoyu nem percebia.

— Ontem, o patriarca recebeu uma carta informando que a família Xue chegará à capital em dois dias. Já está tudo preparado na residência — disse Wang Xifeng, pedindo em seguida uma xícara de chá de amêndoas. — Pensei que a tia gostaria de passar um tempo com a avó e a senhora, por isso mandei preparar o Pavilhão Lixiang, no canto nordeste, para que se acomodem.

Jia Huan estava sentado perto da matriarca, segurando a xícara de chá de amêndoas, cuja doçura suave lhe agradava ao paladar. Ele ouvira dizer que o atual chefe da família Xue era o Marquês de Yongning, Xue Xuan, o que, tal como a posição do patriarca na família Jia, diferia do que ele conhecia em sua memória.

Mas isso pouco lhe importava. Ele apenas sabia que a atual mansão Jia dificilmente seguiria o caminho da ruína e do confisco, e preferia deixar o futuro para quando chegasse.

— A tia tem passado os últimos anos na residência ancestral em Jinling, e o distanciamento entre parentes é inevitável; quando chegarem, teremos de insistir para que fiquem um bom tempo — disse a matriarca, recostada no divã enquanto Yanyang lhe massageava os ombros, observando as crianças. — Lembro-me de que Xuan tem uma irmã, uma jovem de talento e beleza notáveis. Já deve ter uns catorze anos.

A senhora Wang respondeu prontamente:
— Sim, fará catorze anos após o Ano Novo. Chama-se Baochai e era muito querida pelo pai.

Após terminar a refeição, Baoyu, que conversava baixinho com Daiyu, virou-se para ouvir com atenção e sorriu:
— Então é uma irmã mais velha! Não sei se será fácil lidar com ela. Se for alguém agradável, poderemos estudar juntos; com a segunda e a terceira irmãs, será uma alegria só.

Daiyu, com o semblante sereno, sentia um certo descontentamento e, ao ouvir aquilo, retrucou sem rodeios:
— Você deseja conviver com as pessoas, mas elas nem sempre desejam o mesmo. Você anseia pela chegada dela, mas ela talvez não compartilhe do mesmo sentimento.

Baoyu sentiu-se um pouco constrangido, mas, não dando importância, sorriu e voltou a procurar Jia Huan para conversar.

Após prestar as saudações à matriarca, Wang Xifeng precisou retirar-se para atender aos chamados das criadas e das governantas, pois todas as responsabilidades da casa pendiam sobre ela. Jia Huan aproveitou a oportunidade para sair junto.

— Irmã Feng, ontem o patriarca enviou-me um pouco de orvalho de osmanthus. Pedi a Qingwen que entregasse um frasco à irmã Ping'er; quando voltar, experimente para ver se lhe agrada.

Wang Xifeng sorriu e tomou-lhe o braço:
— Esse pequeno não tem idade, mas é mais atencioso que muitos outros. Agora que sua saúde melhorou, que coisas boas você poderia ter no seu quarto? — Ela apertou a bochecha macia dele. — Esse item é um tributo, guarde para o seu próprio uso. Olhe só para esse rostinho, emagreceu tanto, precisa se cuidar bem.

Jia Huan explicou que já havia provado e dado um frasco à sua mãe, a concubina Zhao. Restava-lhe apenas um, e ele queria presenteá-la, sentindo-se mais à vontade com ela pela proximidade.

— Basta uma colherada na água para ficar extremamente aromático.

— Ora, aceito o seu gesto com carinho. Por acaso, seu irmão Lian trouxe dois pacotes de doces de pinhão e flocos de neve; já enviei uma parte para sua mãe nesta manhã, comam juntos.

Como Jia Huan adorava doces, ficou radiante:
— A irmã Feng tem estado tão ocupada nestes dias, não se esqueça de descansar.

Wang Xifeng suspirou levemente:
— Pois é, a nora de Rong adoeceu e eu nem tive tempo de visitá-la; sinto-me inquieta com isso.

Ambos saíram do Salão Rongqing conversando e, numa bifurcação, despediram-se para seguir aos seus aposentos. No caminho, encontraram a senhora Xing, que ia ao encontro da matriarca. Jia Huan cumprimentou-a e ela apertou-lhe o rosto:
— A neve está derretendo, volte logo. Sua saúde acaba de melhorar, não se resfrie.

— Sim, já estou indo.

A senhora Xing notou que o aquecedor de mãos de Jia Huan já não estava quente e trocou-o pelo seu.
— Amanhã seu irmão Xue virá à mansão; levante-se cedo e vá ao encontro da matriarca para receber sua tia e sua irmã.

Jia Huan assentiu obedientemente:
— As estradas estão escorregadias, a senhora tenha cuidado ao caminhar.

Ao retornar lentamente ao Pátio Gantang, o almoço já estava servido. A concubina Zhao esperava-o:
— Por que demorou tanto? Venha logo, hoje preparei o cordeiro cozido com leite, que você tanto gosta.

— Encontrei a senhora Xing no caminho — disse ele, enquanto Xiangshan retirava sua capa e capuz, trazendo água quente para que ele lavasse as mãos e o rosto antes de sentar-se à mesa.

Após a refeição, mãe e filho sentaram-se no divã próximo ao aquecedor para tomar chá. As botas de Jia Huan haviam se molhado com a neve, e Yunqiao as retirou para secar diante do braseiro. Ele, encostado em almofadas, segurava um exemplar de "Rimas de Liweng", mas seu olhar estava perdido nas brasas.

— O pássaro que pedi para procurar, já o encontraram?

Qingwen, que organizava as roupas de sair, respondeu:
— Não é a estação certa; só será possível encontrar na primavera ou no verão. E como você pediu um que fosse inteligente e ágil, ainda levará tempo. — Dito isto, saiu com a capa.

Jia Huan largou o livro e apoiou o rosto na mão, bocejando:
— Por que o inverno não acaba? Neve e degelo todos os dias, essa umidade é irritante.

Ele sempre detestara o inverno; em sua vida anterior, nos dias frios, sentia-se inerte e inquieto. Como pretendia tirar uma soneca, a concubina Zhao ajudou-o a soltar o cabelo, deixando apenas a trança de longevidade sobre os ombros.

— Ainda é cedo, o Ano Novo nem chegou.

Yunqiao brincou:
— O jovem mestre Huan nunca gostou do inverno; desde pequeno apontava para a neve no chão e dizia: "Mau! Frio!".

A concubina Zhao riu e tocou a testa de Jia Huan:
— Igualzinho a quando era pequeno. Por acaso acha que pode obrigar o céu a recolher a neve?

Jia Huan percebeu a impertinência do seu comentário e, sonolento, mudou de assunto:
— No caminho, a senhora Xing disse que a família Xue chega amanhã.

— Esse sobrinho da senhora é uma pessoa de grande prestígio, se você vir... — A concubina Zhao não terminou a frase; ao olhar para o filho, viu que ele já havia adormecido profundamente sobre a almofada.

— Ai... — A concubina Zhao puxou o cobertor de seda que quase caía e cobriu-o bem, envolvendo-o com calor.

Yunqiao colocou as botas secas no apoio para os pés e, ouvindo o suspiro, consolou-a:
— Não se preocupe, concubina, agora tudo está bem.

A concubina Zhao contemplava o rosto adormecido do filho, transbordando afeto:
— Antigamente, quando os dias eram difíceis, eu só pensava em quando o Huan melhoraria, para que pudéssemos erguer a cabeça... Agora que ele realmente melhorou, sinto-me satisfeita apenas por saber que ele poderá viver uma vida inteira com paz e alegria.

Yunqiao, sendo ainda jovem, não compreendia plenamente o amor maternal.
— Minha mãe sempre dizia que a vida tem seu curso traçado. O jovem mestre Huan já superou as provações, e o caminho à frente será certamente tranquilo.

A concubina Zhao enxugou o canto dos olhos com um lenço bordado:
— Assim espero.

Ela ordenou que preparassem o remédio que ele deveria tomar à tarde e pediu a Xiangshan que buscasse um pouco de coalhada doce na cozinha para amenizar o sabor amargo.

Yunqiao sorriu:
— Agora que a matriarca estima o jovem mestre, os criados naturalmente trazem o melhor para ele, fique tranquila.

— Mesmo assim, como comparar ao Baoyu... — A concubina Zhao afastou algumas mechas de cabelo que caíam sobre o rosto de Jia Huan. — O passado foi tão penoso que o que fazem hoje é apenas uma compensação mínima.

Ela observava a expressão dócil do filho:
— E este pequeno mestre tem uma personalidade tão peculiar, não sei como será o futuro. — Ela começou a lamentar-se: — Ouvi dizer que o irmão da senhora foi promovido a comandante das nove províncias. É uma pena que eu não tenha uma origem melhor; não é de se estranhar que, antes, falassem tanto de nós.

— Concubina, você está divagando. Cada dia está melhor que o anterior, por que desanimar? Não faz sentido.

Jia Huan soltou um som baixo, sem abrir os olhos:
— Yunqiao tem razão, mãe. Você fala demais e acabou me acordando.

A concubina Zhao corou de vergonha e jogou o cobertor sobre o rosto dele:
— Pequeno monstro, até da sua mãe você zomba.

Yunqiao saiu rindo, deixando-os a sós para as conversas íntimas. O que ela não conseguia explicar, o próprio Jia Huan se encarregaria de dizer à concubina Zhao.