Capítulo 6

Na manhã seguinte, Jia Huan levantou-se, lavou-se e vestiu-se com esmero, partindo logo em seguida para o Salão Rongqing.

Após tomar o café da manhã com a Matriarca Jia, Baoyu e Daiyu, Yingchun e Tanchun chegaram juntas. Pouco depois, Xichun e a Sra. You também chegaram de carruagem vindas da Mansão Leste. Com a presença da Primeira Senhora, da Segunda Senhora, Wang Xifeng, Li Wan e Jia Lan, a família estava reunida como se fosse um dia de festa.

Por volta das nove da manhã, uma criada anunciou: "A Sra. Xue e a Srta. Bao chegaram e já atravessaram o átrio."

A Sra. Wang levantou-se imediatamente para recebê-las, e todos na sala a seguiram até o pátio. O sol brilhava intensamente, a neve havia derretido e os ladrilhos estavam limpos e reluzentes.

Não muito longe, criadas e matronas conduziam a Sra. Xue e Baochai até o Salão Rongqing. A Sra. Wang e a Sra. Xue não se viam há anos, e o reencontro foi marcado por lágrimas e sorrisos. Yingchun, Tanchun e Xichun cercaram Xue Baochai, tratando-a com grande afeto.

A Matriarca Jia, amparada por Yuanyang, aproximou-se. A Sra. Xue apressou-se em cumprimentá-la: "A senhora parece cada dia mais disposta e com uma aparência radiante, como se tivesse alegrias diárias."

"Faz muitos anos que não nos vemos, Sra. Xue. Agradeço suas gentis palavras", respondeu a Matriarca Jia, chamando Jia Huan. "Este é o Huan, filho de Cunzhou. Nos últimos anos, ele esteve adoentado e você não chegou a conhecê-lo. Felizmente, ele se recuperou recentemente, o que é uma grande alegria."

Embora a família Xue estivesse longe, em Jinling, eles sabiam da doença de Jia Huan. Ao vê-lo, a Sra. Xue notou que ele possuía sobrancelhas delicadas como a primavera, olhos brilhantes e uma pele tão fina e clara que o tornava tão adorável quanto uma donzela.

"Saudações, tia", disse Jia Huan.

A Sra. Xue recuperou-se do impacto e seus olhos se curvaram em um sorriso: "Oh, que bom rapaz, que bom rapaz."

Daiyu estava originalmente sob o beiral com Baoyu. Assim que Baochai entrou no pátio, Baoyu ficou paralisado, demorando um pouco para reagir e puxar Daiyu para se aproximar. Após Baochai cumprimentar a Matriarca, Baoyu e Daiyu também foram conversar com ela. Como o ar do pátio era mais frio que o interior da casa, a Matriarca conduziu todos de volta ao salão principal.

O ambiente estava animado. A Sra. Xue, a Sra. Wang e a Matriarca tinham muito o que conversar após anos de separação, e os jovens primos também interagiam com muita proximidade.

Foi então que um criado enviado por Jia She chegou com um recado: "O Marquês chegou. O senhor convida o Segundo Jovem Mestre Baoyu, o Terceiro Jovem Mestre Huan e o Jovem Mestre Lan para irem ao Salão Rongxi recebê-lo."

A Sra. Xue disse à Matriarca com um sorriso: "Tínhamos combinado de vir juntos hoje, mas logo cedo o Velho Sábio o chamou ao palácio. Ele certamente veio direto de lá."

"Ele mal chegou à capital e já é requisitado pelo palácio; é natural que sintam sua falta e queiram vê-lo com frequência", disse a Matriarca, ordenando que alguns servos acompanhassem os três rapazes ao Salão Rongxi.

Jia Huan e Jia Baoyu, guiando o pequeno Jia Lan de seis anos, deixaram o Salão Rongqing. Baoyu detestava obrigações sociais e o convívio com burocratas, mas não podia desobedecer ao pai, o que o deixava bastante aborrecido.

"Huan, assim que cumprimentarmos o irmão Xue, daremos uma desculpa para sair. É melhor voltarmos logo para o quarto da Matriarca", sussurrou Baoyu.

Jia Huan, segurando a mão de Jia Lan para que ele não tropeçasse nos degraus, respondeu suavemente: "O pai deu ordens para irmos. Se entrarmos e sairmos logo, não parecerá falta de respeito?"

"Somos parentes, ele não levará a mal. Você é cauteloso demais; basta apenas fingir diante do pai", retrucou Baoyu. Como Baochai e a Sra. Xue estavam lá e a Matriarca estava cercada de moças, o lugar onde ele mais desejava estar, Baoyu não tinha interesse algum em ir ao salão da frente. Jia Lan, ouvindo o que Baoyu dizia, apenas balançou a mão de Jia Huan sem dizer nada.

O Salão Rongxi era onde os dois senhores da mansão Jia recebiam convidados e parentes. Ao chegarem, atravessaram o pequeno salão e entraram no pátio, deixando os criados na porta. O pajem levantou a cortina de feltro e anunciou: "O Segundo Jovem Mestre Baoyu, o Terceiro Jovem Mestre Huan e o Jovem Mestre Lan chegaram."

O interior era aquecido. O salão era amplo, com gabinetes de estudo e salas de descanso nas laterais. Homens da família, convidados e assessores conversavam enquanto tomavam chá. Jia Huan, que nunca havia visto Jia Zhen e Jia Rong, aproximou-se para cumprimentá-los: "Irmão Zhen."

Ao vê-lo, Jia Zhen sentiu o torpor da bebida da noite anterior dissipar-se: "Este... este é o Huan? Ele realmente mudou muito."

Jia Rong, que sempre achara apenas a aparência de Baoyu notável, ao ver Jia Huan, percebeu o que era a verdadeira beleza. Com um sorriso, serviu-lhes vinho quente de seu próprio bule de prata cinzelada: "Venham, é um gesto de respeito do sobrinho para com os tios."

"Eles são apenas crianças, você os está tentando a beber? Cuidado para que o Grande Senhor não descubra", disse Jia Lian, afastando as taças e conduzindo os três para a sala interna. "Eles estão lá dentro."

"Irmão Lian, o Marquês é uma pessoa fácil de lidar?" perguntou Baoyu.

Jia Lian deu um leve empurrão em Baoyu e sorriu: "Não seja tão formal. O irmão da família Xue é a pessoa mais gentil que existe, alguém com quem ninguém nesta mansão pode se comparar."

Como Baoyu só convivia com mulheres e não se interessava pelos estudos, ele sempre tremia ao ver Jia Zheng: "Vamos cumprimentá-lo logo para podermos voltar."

Jia Huan, por outro lado, estava curioso sobre a personalidade de Xue Xuan. Ele não tinha o mesmo medo que Baoyu sentia do pai, então disse a Jia Lian: "Irmão Lian, pode ir. Nós entraremos e faremos nossas apresentações, não se preocupe."

"Bom rapaz, mais sensato que seu irmão Baoyu", disse Jia Lian, abrindo a porta para eles.

Diante da mesa de estudo estavam Jia She e Jia Zheng, e sentado em uma cadeira de sândalo amarelo estava Xue Xuan. Ao vê-los entrar, Jia Zheng aproximou-se e apresentou-os: "Este é Baoyu, Huan e o pequeno Lan, filho de Zhu."

Eles prestaram seus respeitos a Xue Xuan. Jia Huan levantou os olhos e viu um homem de aparência nobre, como jade precioso, vestindo uma túnica de cetim vermelho com dragões de cinco garras, o que o tornava ainda mais esguio e distinto. Suas mãos, que saíam das mangas largas, eram brancas, finas e com articulações bem definidas, segurando levemente um aquecedor de mãos de ouro puro.

*Está assim tão frio...* pensou Jia Huan, ficando momentaneamente hipnotizado.

Ao recobrar a consciência, percebeu que Xue Xuan já havia terminado de falar com Baoyu e o olhava com um sorriso. Sentindo o rosto arder, Jia Huan sorriu sem jeito: "Irmão Xuan."

"Hmm... Huan também cresceu", disse Xue Xuan. Ele se lembrava de ter visto Baoyu quando criança, anos atrás, e hoje era a primeira vez que via Huan. Ele sentiu a ponta dos dedos tremer levemente, baixou o olhar e disse a Jia Zheng: "O tio tem muita sorte, seus descendentes são todos notáveis."

Jia Zheng ficou satisfeito e respondeu com modéstia: "Huan e Lan são obedientes, apenas Baoyu é rebelde."

Xue Xuan olhou de relance para Baoyu e sorriu levemente: "Eles ainda são jovens, com o tempo tudo se ajeitará."

Após mais um pouco de conversa, Jia Zheng ordenou que voltassem ao Salão Rongqing. Baoyu, que não via a hora de sair, retirou-se apressado. Embora Xue Xuan fosse belo como um imortal, emanava uma aura de astúcia e profundidade que o tornava difícil de aproximar.

Jia Huan, vindo atrás, ouviu um som suave e sibilante ao cruzar a soleira. Curioso, olhou para trás. Dois filhotes de cachorro, um preto e um branco, como pequenas nuvens de algodão, saíam debaixo da túnica de Xue Xuan, rolando pelo tapete.

*Tão pequenos e adoráveis...*

"Se gosta, venha ver", disse Xue Xuan, pegando o filhote preto no colo. Jia Huan viu o pequeno animal com a cauda curta abanando, e seu coração derreteu. Sem conseguir resistir, aproximou-se: "Que filhotes pequenos, parecem ter menos de um mês."

Ambos eram da raça Song, rechonchudos e adoráveis, distinguindo-se apenas pela cor. Jia Huan agachou-se para acariciar o branco; era quente e macio como algodão recém-seco. O cachorrinho virou-se, expondo a barriga para ser acariciada.

"Recebi-os hoje cedo no palácio, um presente do Velho Sábio", disse Xue Xuan, acariciando o queixo do filhote preto. "Têm quase um mês, a idade em que adoram dormir. Estavam dormindo sob minhas vestes durante a viagem."

*Com razão não os vimos quando entramos.*

"Pode levá-los para brincar", disse Xue Xuan, notando o entusiasmo de Jia Huan.

"Sério?" Os olhos de Jia Huan brilharam. Ele raramente via animais de estimação na mansão. "Mas nunca criei cães antes, não sei como cuidar deles."

"Haverá pessoas que saibam, não se preocupe." Do ponto de vista de Xue Xuan, Jia Huan, concentrado em brincar com o filhote, com os cantos dos olhos levemente erguidos em um sorriso, era uma visão encantadora. Ele vestia uma túnica de seda, seu pescoço era branco como porcelana, sem nenhum amuleto ou corrente. Xue Xuan lembrou-se do colar de ouro que Baoyu usava e pensou consigo mesmo, com um leve desdém: "Que tolice."

"Hum?" Jia Huan não percebeu o que ele disse. "Então qual deles devo levar?"

Xue Xuan colocou o aquecedor de mãos sobre a mesa lateral. "São apenas brinquedos. É uma sorte para eles que você tenha gostado. Como não terei tempo, leve os dois."

Jia Huan, que desejava ambos, não esperou duas vezes: "Cuidarei muito bem deles."

Prometendo isso, ele saiu do escritório carregando os dois filhotes. Jia Lian, ao vê-lo sair por último, perguntou: "Por que demorou tanto?"

"Veja, o irmão Xuan me deu estes dois cães para brincar por uns dias", disse Jia Huan, exibindo os filhotes que tentavam se esconder em suas mangas.

Jia Lian reconheceu que eram presentes do palácio e sorriu: "Você sempre consegue cativar as pessoas. Leve-os e cuide bem deles."

Temendo que os filhotes se assustassem com estranhos, Jia Huan os levou diretamente para o Pátio Gantang e os entregou à concubina Zhao: "Mãe, olhe só."

"De onde vieram esses filhotes? Que pelagem macia!", exclamou a concubina Zhao, encantada, ordenando imediatamente que trouxessem leite de cabra.

Jia Huan precisava voltar para o lado da Matriarca: "O irmão Xuan os ganhou do Velho Sábio e, como viu que eu gostei, deixou que eu os cuidasse."

A concubina Zhao ficou surpresa: "Não deu ao Baoyu? Por que a você? E cuide com o modo como fala, não deve chamar o Marquês pelo nome, é falta de educação."

"Não há mais ninguém aqui", respondeu Jia Huan. "Baoyu e Lan saíram cedo e não os viram. Mesmo que tivessem visto, talvez não gostassem tanto."

"Hum... se o Baoyu não tem, por que você teria? Mas esse Marquês de Yongning é o favorito do Imperador atualmente, se você pudesse..." Ela não completou a frase, mas Jia Huan entendeu. "Seja quem for, não farei o papel de bajulador para ninguém."

"Pequeno insolente, que língua atrevida", riu a concubina Zhao, embora não tenha levado o comentário a sério, agachando-se para brincar com os filhotes.

Ao retornar ao Salão Rongqing, Jia Huan encontrou a Matriarca e Wang Xifeng prestes a procurá-lo. "Estou aqui, avó."

"Onde você estava, pequeno travesso? Baoyu e Lan já voltaram e só você faltava", disse a Matriarca, tocando seu rosto. "Pelo menos não pegou frio."

"O irmão Xuan me deu dois cães para cuidar por uns dias, presentes do Velho Sábio. Queria trazê-los para a senhora ver, mas eles estavam assustados, então os deixei no meu quarto." A notícia causou expressões variadas na sala, que logo se normalizaram.

Baochai e a Sra. Xue trocaram um olhar, mas não comentaram. Wang Xifeng sorriu e abraçou Jia Huan pelos ombros: "Você sempre sabe como agradar. O irmão Xue é generoso; se os primos querem algo, ele nunca nega. Deve ter sido você quem mostrou interesse, não foi?"

Jia Huan seguiu a deixa: "Foi exatamente assim. O irmão Xuan disse que não teria tempo para cuidar deles e, como eu os achei adoráveis, ele pediu que eu ficasse com eles."

"Cães dados pelo Velho Sábio são valiosos, certifique-se de que recebam boa comida", disse a Matriarca, dando tapinhas na mão de Jia Huan. Ela então olhou para a Sra. Xue: "Seu filho é muito esperto, as palavras dele convencem qualquer um."

Todos riram. A Sra. Xue pediu desculpas sorrindo: "Direi a ele para não incomodar o Huan. Se ele não quiser cuidar, que eu mesma cuide."

A Matriarca insistiu para que a Sra. Xue e Baochai ficassem hospedadas na mansão: "O pátio onde o velho senhor costumava descansar é silencioso e elegante, longe da agitação, perfeito para vocês."

Com a insistência de todos, a Sra. Xue aceitou. Após o almoço, todos conversaram por mais um tempo antes de se dispersarem.

Dois dias depois, a Sra. Xue e Baochai mudaram-se para o Pátio da Fragrância da Pera, onde ficaram até o final do ano, antes de partirem para Jinling.

No final de fevereiro do ano seguinte, a família Xue partiu. Jia Huan, Baoyu e Jia Lian foram ao porto despedir-se. "Nos encontraremos novamente no final do ano", disseram.

Dizia-se que Xue Xuan partira em direção a Yumen Guan logo após o ano-novo, deixando a mãe e a irmã para seguirem viagem com escolta. Jia Huan, que não via Xue Xuan há dias, acariciava a cabeça dos cãezinhos com um sorriso secreto: "Ele não quer mais vocês... agora vocês só têm a mim... só nos veremos no próximo ano..."

A concubina Zhao, vendo isso, tapou os ouvidos dos cães: "Pare de bobagens. Quando chegar o inverno e a família Xue voltar, eles podem levá-los embora, e aí você verá onde vai chorar."

"Hum..." Jia Huan a ignorou e foi tirar uma sesta com os cãezinhos na cama.