Capítulo 20

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Hoje, havia muitos rostos brilhantes na assembleia; embora o imperador também tivesse feito elogios, não declarou individualmente quem deveria falar, e Jia Huan foi o primeiro a se apresentar.

Não eram apenas os jovens filhos das famílias nobres, mas também os oficiais civis e militares, os parentes reais e os ministros prestigiosos, que não puderam deixar de olhar para ele.

De imediato, Deru mandou trocar para uma música festiva mais animada, dizendo: “Com a graça de Sua Majestade, todos podem ficar à vontade.” Assim que terminou, o ambiente voltou a ficar extremamente animado, com conversas e risadas, numa atmosfera harmoniosa.

Jia Huan foi conduzido respeitosamente pelos eunucos até a frente da grande tenda elevada, onde foi revistado pela guarda imperial do próprio imperador. “Por favor.”

Na tenda diante do trono estavam apenas o imperador, o terceiro príncipe, Xue Xuan e Shui Rong.

Havia ainda dois assentos vazios, um provavelmente para o quinto príncipe e outro de identidade desconhecida.

O Imperador Chengzhan, encostado no braço da cadeira, conversava com Xue Xuan. Ao ver Jia Huan chegar, endireitou-se lentamente.

“Estudante Jia Huan, desejo que Sua Majestade esteja em plena saúde.” Jia Huan não pôde deixar de resmungar mentalmente; havia acabado de reclamar de dores nas pernas e agora o obrigavam a se apressar para se ajoelhar.

O Imperador Chengzhan tinha uma expressão gentil e falou com brandura: “Levante-se.”

“Obrigado, Majestade.” Jia Huan respeitou as formalidades e levantou-se obedientemente.

“Erga a cabeça.”

Jia Huan levantou levemente o olhar, mas não ousou encarar diretamente o rosto imperial, então fixou os olhos no braço da cadeira imperial.

Somente então Shui Rong reconheceu aquela figura que havia visto no funeral na mansão Ninguo. “Não é ele...” Sentindo o olhar de Xue Xuan, ele imediatamente se calou.

O Imperador Chengzhan, satisfeito com a aparência nobre, os olhos claros e a postura cortês de Jia Huan, perguntou com agrado: “Você é realmente uma boa criança. Vejo que é jovem; já tem um nome formal?”

“Respondo a Vossa Majestade que, por causa de uma doença que tive há alguns anos, a matriarca da família me permitiu apenas usar meu nome de infância; portanto, ainda não tenho um nome formal. Agora que entrei na escola, pedi para escolher alguns nomes, mas ainda não decidi qual usar.”

Shui Jun, sabendo da proximidade entre ele e Xue Xuan, olhou com curiosidade mais uma vez; embora Deru tivesse elogiado sua aparência, nada superava a impressão atual.

Shui Zheng, que havia ido trocar de roupa, voltou e viu Shui Jun olhando fixamente para Jia Huan. “Terceiro irmão?”

“Tsc.” Shui Jun se assustou, tocou a orelha inconscientemente e sentiu um leve calor. “Quando você saiu? Nem percebi.”

Do lado do imperador, o humor estava excelente, e ele, tocando o queixo, disse: “Esta manhã li alguns versos e uma frase ficou clara em minha mente: ‘Que se possa, de manhã à noite, preservar para sempre a boa reputação’... Vou acrescentar o caractere ‘Yi’ (仪), que significa graça e dignidade, para formar ‘Suoyi’ (夙仪), um nome que combina muito bem contigo.”

Era uma grande honra; Jia Huan imediatamente se ajoelhou e disse: “Agradeço profundamente a bênção imperial, desejo saúde e longevidade ao Imperador.”

Embora muitos ali não soubessem o que havia ocorrido na tenda, podiam perceber a satisfação no semblante do imperador.

“Sua irmã mais velha está no palácio há muitos anos, com virtudes notáveis, e serve ao Príncipe Herdeiro com dedicação, sendo muito apreciada pelo antigo imperador. Quando ela retornar para a visita à família, vocês poderão se reunir e matar as saudades.”

Jia Huan sabia que sua irmã mais velha era uma pessoa virtuosa, talentosa na literatura e muito estimada; merecia todo esse favor.

O Imperador Chengzhan pensou por um momento e disse: “Deru, prepare duas belas caixas de material de caligrafia e tinta especial para enviar à Mansão Rong para os dois irmãos, como forma de recompensa.”

Era um motivo de orgulho para toda a família. Jia Huan, naturalmente, não teve tempo para agradecer direito; só lamentava não ter chamado Baoyu para se juntar a ele, pois foi ele sozinho quem teve que se ajoelhar repetidamente.

Felizmente, Deru, que estava ao lado do imperador, percebeu sua condição frágil e o apoiou várias vezes.

O Imperador Chengzhan perguntou ainda de modo amável sobre seus estudos e conhecimento dos caracteres, aos quais Jia Huan respondeu adequadamente.

Quando terminou a cerimônia e voltou ao seu lugar, Baoyu franziu a testa preocupado. “O que houve? O imperador reclamou de algo? Perguntou o quê?”

“Querido irmão, quando voltarmos, espere que a matriarca e a senhora elogie você; o patriarca também ficará contente.” Ele contou a Baoyu sobre o nome que o imperador lhe dera e os presentes enviados para a casa. Imediatamente, Baoyu sorriu aliviado.

“Por isso, no inverno passado, quando fomos ao templo Qingxu para pedir bênçãos, o velho taoísta disse que você tem boa sorte; os desastres dos últimos anos já passaram, e só lhe restam bênçãos sem fim.”

Baoyu se aproximou de Jia Huan e sussurrou: “Além dos dois príncipes, apenas o Marquês de Yongning, o Rei de Beijing e o Marquês de Dingcheng receberam nomes diretamente dados pelo imperador.”

“Agora tem mais um: você. Veja quanta sorte tem.”

Jia Huan suspirou internamente, temendo chamar muita atenção e despertar inimizades; mas já que o fato ocorrera, deveria ser mais discreto doravante. Sorriu e disse: “O mestre da abadia Muní fora do portão Oeste disse que talvez meus descendentes tenham dificuldades e incertezas. Por que você não comenta sobre isso?”

Havia na abadia uma monja especialista em numerologia divina, que o acompanhou junto com Baoyu para fazer oferendas. Vendo que Jia Huan tinha afinidade, fez uma previsão.

Porém, duas frases na interpretação não foram muito boas, e eles não tiveram coragem de contar para a matriarca.

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“Quanto a previsões, é melhor ouvir só as boas e esquecer as outras, que podem nem se concretizar.” Como aquilo era um assunto um pouco tabu, Baoyu rapidamente mudou de assunto. “Mas esse seu nome é ótimo; o patriarca ficará muito feliz.”

Ambos receberam presentes do imperador, e Jia Huan ainda foi agraciado com um nome especial; isso alegraria o patriarca e evitaria que ele cobrasse tanto pelos estudos.

Jia Huan refletiu sobre o nome que recebera, sem perceber nenhum conselho oculto do imperador, e se tranquilizou lentamente.

Quando percebeu, estava com a boca seca, e mesmo bebendo dois copos de chá puro não se sentia melhor. Por sorte, a cozinha imperial serviu chá doce de ameixa, que ele bebeu e então sentiu alívio.

“Por que mandaram isso agora, quase na hora de dispersar?”

“O sabor é até bom...”

Enquanto ouvia as conversas ao redor, Jia Huan ficou olhando para a xícara de chá vermelho claro, morno e doce, absorto por um tempo.

“Às 9h15min de amanhã começará a caçada, que Sua Majestade assistirá pessoalmente. Peço que todos descansem bem hoje para conquistar a vitória; à noite haverá um banquete noturno preparado especialmente para os jovens nobres no acampamento oeste.”

O imperador da tenda elevada levantou-se e retirou-se, e todos o acompanharam de joelhos até que a guarda desapareceu de vista.

Quando o evento estava para acabar, as pessoas ao redor, intencionalmente ou não, se aproximaram de Jia Huan. Jovens nobres de famílias tradicionais e aristocratas se juntaram para conversar.

Jia Huan tratou a todos com gentileza e cortesia por um tempo, mas acabou se apoiando no ombro de Baoyu, fingindo estar quase desmaiando. Jia Rong e Jia Qiang então o levaram quase carregando para fora da multidão, e ele conseguiu escapar.

Estava realmente cansado e logo adormeceu apoiado nas costas de Jia Qiang.

“Hoje o Huan deve estar exausto. Felizmente, à noite não há um banquete formal; se alguém perguntar, diga que ele não pôde ir por estar indisposto.”

Devolvendo-o cuidadosamente à cama na tenda, Jia Rong ajudou a tirar as botas, tirar a coroa e o lenço da testa, enquanto Baoyu o cobria com um cobertor. “Só podemos fazer assim.”

Wuyun e Xueqiu foram brincar fora, pois, se estivessem por perto, certamente iriam perturbá-lo por estar tanto tempo sem vê-lo.

“Vamos sair todos, ele deve dormir até tarde.”

Jia Rong acendeu um incenso para descanso na tenda. “Mandarei alguém levar dinheiro à cozinha imperial para preparar outra refeição para ele, que será servida quando ele acordar.”

Baoyu também sabia que, por carregar a insígnia do Dragão Protetor, Jia Rong tinha mais influência ali do que eles; depois, todos saíram em silêncio.

Jia Huan dormiu além do almoço e do jantar.

Na tenda, apenas uma pequena vela sobre a mesa atrás do biombo estava acesa; ele esfregou a nuca, sentindo-se muito melhor.

Levantou-se, tirou a camisa de flechas, vestiu uma longa túnica púrpura esfumada, larga e confortável, com um cinto de seda bordado com flores de marmeleiro.

Sem a coroa e o lenço, o rabo de cavalo alto estava um pouco frouxo, combinando perfeitamente com o traje.

Calçou sandálias de seda macia, abriu a tenda e saiu. Li Su, parado na porta, falou baixinho: “O jovem senhor acordou e pediu que, quando acordasse, lhe servissem a comida.”

“Hm... então sirvam. Para onde foram todos?”

O homem respondeu prontamente: “No acampamento oeste há um banquete à beira da fogueira; todos foram para lá.”

“Enquanto você dormia, o patriarca da família Rong, o marquês, o herdeiro do Marquês de Baoning e o jovem mestre da família Xue vieram visitá-lo.”

Jia Huan ficou pensativo por um momento. “Oh, sirva a comida primeiro; estou com fome.”

Havia um prato de peito de ganso cor de rosa, um de pato em conserva, carne de cordeiro grelhada e uma tigela de mingau de carne de pato.

“Hoje o cardápio combina perfeitamente com meu gosto.”

O cozinheiro sorriu e disse: “Tudo foi preparado especialmente pelo tio Rong; esperamos que o jovem senhor não se importe com a simplicidade do nosso preparo.”

Jia Huan sorriu amavelmente: “Ele é um homem filial; o que vocês preparam é excelente. Muito obrigado por terem vindo.”

“Ah, é uma honra servi-lo. Aproveite a refeição; vou me retirar agora.” E saiu.

Parece que o que aconteceu na celebração já se espalhou pelo acampamento. Jia Huan pensava enquanto comia lentamente.

Do lado de fora da tenda, Lu Zhi, junto a Xue Xuan, chegou. “O marquês enviou recado dizendo que, depois de comer, o terceiro senhor pode ir ao pavilhão das fontes termais para relaxar; é o melhor para aliviar o cansaço.”

“Também pode ir a pé, para ajudar na digestão; tudo já está preparado lá.”

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Jia Huan largou os talheres, levantou um canto da cortina da tenda e disse: “Por favor, agradeça ao irmão Xuan por mim; irei em breve.”

Lu Zhi apresentou uma pequena garrafa de óleo medicinal. “Se sentir dor nas pernas, este é muito eficaz; foi instrução especial do marquês.”

“O cheiro do remédio é forte...” Ele acabou de receber e já sentiu o aroma intenso, franzindo o nariz, um pouco relutante.

“É um bom remédio. O marquês temia que você não quisesse usar, mas disse que, se aplicar esta noite, de manhã as pernas não doerão mais; o cheiro desagradável é só uma vez.”

Após muita insistência, Jia Huan finalmente aceitou. Lu Zhi terminou a missão e saiu silenciosamente pelo caminho por onde veio.

Hoje à noite, no acampamento oeste, haveria um banquete à beira da fogueira para os jovens nobres, enquanto os demais parentes reais e ministros estariam no grande banquete na tenda do imperador. Por isso, o pavilhão das fontes termais estaria vazio, justificando o convite de Xue Xuan.

“Então, vamos.”

Mandou Li Su arrumar as coisas para o banho nas fontes termais e saiu da tenda, caminhando para um local afastado da multidão.

O caminho estava iluminado; devido à paisagem agradável do parque de caça de Fulin, a noite tinha um charme especial.

“Ouvi dizer que estas fontes termais foram construídas na época do Imperador Taizu e já têm muitos anos.”

Li Su, segurando uma lanterna octogonal, respondeu: “Sim, o antigo imperador reformou-as recentemente, acrescentando várias piscinas.”

Ao longo do caminho havia muitas pedras com lanternas; a vegetação densa fazia com que insetos voassem em volta das chamas, produzindo zumbidos suaves.

O ar noturno trazia uma leve umidade e frescor; Jia Huan puxou o manto sobre os ombros.

À distância, ele viu uma área iluminada, onde ficava o pavilhão das fontes termais.

Ao perceber a chegada de alguém, o vigia se apressou para recebê-lo: “Está tudo preparado lá dentro, jovem senhor, por favor, entre comigo.”

O pavilhão não era comum; era cercado por uma alta cerca de madeira. Entrando, em poucos passos via-se a piscina termal aquecida.

A piscina quadrada tinha um degrau de jade para entrada, e diante dele um banco de ébano para roupas.

Uma divisória com cinco painéis bordados com flores e pássaros cercava um lado, enquanto os outros três eram protegidos por pedras artificiais na altura da cintura, garantindo privacidade total.

Li Su colocou os pertences e roupas limpas no banco de ébano: “Jovem senhor, esperarei lá fora.”

Jia Huan tirou o manto e entrou atrás da divisória.

O lugar estava limpo, cuidadosamente arrumado; a piscina de pedras de jade estava cheia de água quente, com castiçais sobre as pedras que lançavam uma luz amarelada e aconchegante.

Sentou-se na cadeira de madeira de pera, tirou as roupas e calçados, e entrou na água pela escada de jade. A temperatura estava perfeita, subindo desde as pontas dos pés até a cintura e chegando abaixo da clavícula.

“Hum...” soltou um suspiro satisfeito.

Encostado na borda lisa da piscina, ficou absorto por um momento. Percebeu na parede da pedra uma pequena nicho onde havia uma caixa de comida.

Pegou a caixa e abriu: continha uma porção de coalhada de espinheiro e um copo de chá de amêndoas.

Tomou alguns goles do chá doce e, quando ouviu movimento lá fora, ficou atento enquanto mordia a coalhada.

Parecia que alguém chegava; ouviu o vigia falando respeitosamente e passos se aproximando, seguidos pela voz de Li Su: “Servo cumprimenta o quinto príncipe.”

Logo uma voz baixa e fria ordenou: “Levante-se.”

Quando os passos se afastaram, tudo voltou ao silêncio.

Jia Huan lembrou-se da aparência do quinto príncipe que viu durante o dia, um homem aparentemente difícil de se aproximar.

Atualmente, o imperador tem apenas dois príncipes, cujas personalidades são totalmente opostas; não se sabe quem herdará o trono.

Com o vapor quente envolvendo-o, Jia Huan apoiou-se na caixa de comida e adormeceu lentamente.