Capítulo 6: O Leilão

No início da primavera, a neve na Capital Ming já havia derretido quase por completo. Nos galhos das árvores, brotos tenros começavam a surgir aqui e ali, enquanto uma brisa leve trazia consigo vestígios de frio.

Shen Ye vestia um casaco de moletom amarelo-creme e calças jeans azul-claras, descendo as escadas com uma bolsa a tiracolo. Na sala, Wen Xi e Shi Jinhé estavam sentados no sofá; um lia o jornal, a outra comia frutas.

Ao ouvir o movimento, Shi Jinhé ajeitou os óculos e olhou para Shen Ye com um sorriso afável: "Niannian, que bom que você desceu. Venha aqui, ajude o papai com um assunto."

Os passos de Shen Ye vacilaram imperceptivelmente, mas ela se recompôs num instante. Trotou até sentar-se ao lado de Shi Jinhé e, pegando uma maçã da mesa de centro, começou a jogá-la de uma mão para a outra: "O que foi?"

"Hoje é o primeiro leilão do ano na Casa de Leilões Zhongjia. Leve Xiao Jin e represente a família Shi para comprar algumas coisas. O preço não importa, o papai cobre as despesas."

Assim que ouviu isso, Wen Xi pousou a fruta que segurava: "Eles são tão jovens, você quer mandá-los para uma casa de leilões?"

A Casa de Leilões Zhongjia não pertencia a nenhuma família específica; era administrada pelo Estado. Sendo a única do gênero no mundo, situada no coração da Capital Ming, ela contava com guardas armados e patrulhas militares constantes, além de segurança reforçada durante os eventos. Se fosse qualquer outro leilão, bastaria enviar um assistente, mas, por respeito aos convidados da Zhongjia, era costume que os próprios membros da família comparecessem. Nos anos anteriores, era o casal quem ia, e Wen Xi não entendia por que Shi Jinhé queria que Shi Nian e Shi Jin fossem em seu lugar hoje.

Shi Jinhé segurou a mão da esposa com um sorriso terno, como se a acalmasse: "As crianças cresceram, precisam aprender a lidar com as coisas sozinhas. Além disso, você esqueceu que dia é hoje?"

Wen Xi ficou atônita: "Que dia?"

"Nosso vigésimo aniversário de casamento, esqueceu?" Shi Jinhé apertou a mão dela, com os cantos dos olhos enrugados por um sorriso indulgente e resignado. "Outros dias podemos ignorar, mas este, temos que celebrar."

O rosto de Wen Xi corou levemente e ela lançou-lhe um olhar de repreensão: "As crianças estão ouvindo."

Shi Jinhé não se conteve e virou-se para Shen Ye: "Niannian, o seu tio Ning também enviará o Xiao Ning. Vocês três se apoiam, encarem isso como um passeio, pode ser?"

Shen Ye piscou os cílios, sorriu radiante e levantou a mão em sinal de promessa: "Claro que sim. Prometemos não atrapalhar o encontro da mamãe e do papai. Então, o que devemos comprar?"

"Entre os itens de hoje, há um ornamento de leque de jade. O material é excelente; como o aniversário do seu avô é daqui a alguns dias, será um presente perfeito."

Shi Jinhé falou com naturalidade. Shen Ye, sem pensar muito, concordou: "Sem problemas."

"Então está entregue a vocês. Sua mãe e eu vamos indo." Sem se importar com a hesitação de Wen Xi, ele a puxou para fora, não esquecendo de pegar o casaco das mãos de Qi Ju, partindo como um casal em lua de mel.

Shen Ye sentou-se no sofá e observou em silêncio a direção em que desapareceram, mantendo o sorriso no rosto.

Às nove horas, Ning Wen chegou à mansão dos Shi para buscar Shi Jin e Shen Ye. Shi Jin entrou primeiro no carro. Ning Wen olhou para Shen Ye e, com um tom aparentemente casual, mas carregado de intenção, perguntou: "Como tem passado?"

"Muito bem. E você? Emagreceu bastante", respondeu Shen Ye com um sorriso leve, sentando-se no banco do passageiro.

Ning Wen sorriu sem responder, fechou a porta para ela e apressou-se para o lugar do motorista. Shi Jin, com as mãos apoiadas no encosto dos bancos dianteiros, demonstrou insatisfação: "Irmã, quando você vai tirar sua carteira de motorista?"

Shen Ye não entendeu: "Por quê?"

"Acho melhor ter o controle do volante nas próprias mãos", disse Shi Jin, passando a mão pela nuca e lançando um olhar de desaprovação a Ning Wen.

Sentindo a hostilidade, Ning Wen não reagiu muito e comentou para si mesmo: "Niannian tem muitas coisas para resolver, a carteira não é urgente."

Shen Ye concordou: "O seu irmão Ning está certo, vamos deixar para depois."

Shi Jin fez uma careta e cruzou os braços, pensando consigo mesmo: 'Eu estou falando com minha irmã, por que ele tem que se meter em tudo? Que irritante.'

Na entrada da Casa de Leilões Zhongjia, com sua arquitetura que lembrava uma torre antiga e misteriosa, muitas pessoas já entravam. Oficiais militares montavam guarda na porta, e as patrulhas ao redor portavam armas de fogo reais.

Após entregar as chaves a um atendente, Ning Wen viu Shi Jin puxando Shen Ye para dentro. Seu olhar fixou-se nas mãos dadas dos dois, com uma expressão sombria, enquanto as palavras de Jiang Yi ecoavam em sua mente:

"Irmão Ning, essa tal especialista em disfarces, será que ela realmente seguirá as regras? A família Shi é diferente das outras, com um império tão grande... não vá deixar que ela tome o lugar de dona e depois não consigamos resolver a situação."

"Não se pode julgar um livro pela capa. Sinceramente, nem sequer vimos o rosto real dela. Aquela cicatriz tão longa... ela não é pobre, como não a removeu ainda? Ela não é tola."

"Acho que devemos ser cautelosos."

Com os olhos semicerrados e o pensamento como um espinho cravado no peito, Ning Wen seguiu-os sem pressa.

Shi Jin encontrou o lugar reservado para a família Shi, sentou-se e pegou o tablet para pesquisar sobre o leque de jade. Ao descobrir que o item seria o destaque do leilão, ele se assustou: "O papai não mencionou que esse leque valia tanto! Disse que era só para brincar, não devíamos ter acreditado nele."

Shen Ye folheou rapidamente as informações sobre uma cítara e uma pipa de jade, deixando o tablet de lado: "Vou ao banheiro."

Shi Jin balançou a cabeça sem prestar atenção, ocupado reclamando com Shi Jinhé pelo celular. Do outro lado, parecia que ele já esperava por isso, pois suas mensagens retornavam com um sinal de exclamação vermelho.

Shi Jin murmurou entre dentes: "Bloqueou de novo. Que idade ele tem para fazer essas coisas?"

Quando Ning Wen se aproximou, encontrou apenas Shi Jin e franziu a testa: "Onde está sua irmã?"

"No banheiro", respondeu Shi Jin, sem levantar a cabeça.

Ning Wen deu um leve "ah", sentou-se e começou a deslizar rapidamente pelo tablet. Seus dedos pararam na interface da cítara, com um brilho intenso no olhar, pensando: 'A competição será acirrada. Quando ela voltar, pedirei que me ajude a dar os lances, caso contrário, não tenho certeza se conseguirei arrematar esta cítara e a pipa.'

Faltando dois minutos para o início, Shen Ye ainda não havia retornado. Ning Wen estava intrigado: "Por que demorou tanto? Será que aconteceu algo?"

"Puf, puf, puf! O que está dizendo? Que tipo de problema ela teria? Mulheres demoram no banheiro, por que tanta pressa? O item principal ainda vai demorar, e eu estou aqui, não preciso da minha irmã." Shi Jin não tentou mais esconder sua irritação e lançou um olhar de fúria para Ning Wen.

Desde que soube que Ning Wen se casaria com Shi Nian, ele mudou seu comportamento de um respeito inicial para a aversão, comparando-o e criticando-o a cada oportunidade, embora sem ultrapassar limites graves. Os pais, por vezes, brincavam dizendo que Shi Jin estava apenas protegendo a irmã e que não deveria assustar o pretendente. Shi Jin, porém, ignorava tudo isso e continuava com sua postura.

Ning Wen olhou para ele, tratando-o apenas como uma criança imatura, e enviou uma mensagem pelo WeChat para o contato marcado como "Shi Nian": "Onde você está? Volte logo, preciso falar com você."

O tom da mensagem era pura impaciência.

Enquanto isso, a pessoa a quem chamavam de "Shi Nian" já havia trocado de roupa e estava sentada em um canto, não muito longe, observando-os.