Capítulo 2: O Retorno ao Lar

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Ao ouvir aquilo, Ning Wen ergueu a mão e tocou de leve na armação dos óculos. Um brilho afiado passou por seus olhos.

— Está bem. Mas preciso lembrá-lo de uma coisa: Shi Nian não será como agora há pouco. Ela não falará com espinhos em cada frase.

Shen Ye partiu o pirulito entre os dentes e lançou-lhe um olhar tranquilo.

— Fique tranquilo. As informações estão corretas. Nada dará errado.

Os lábios de Ning Wen se comprimiram numa linha reta. Ainda assim, seu coração não conseguia se aquietar.

Nesse momento, um Bentley surgiu ao longe e parou lentamente diante deles. Um homem um pouco mais velho saiu do banco do passageiro. Ao ver os três, abriu um sorriso tão largo que quase alcançou as orelhas.

— Senhorita, jovem mestre Ning, jovem mestre Jiang.

— Tio Qi, quanto tempo!

Shen Ye, que pouco antes parecera considerar cansativo até falar com eles, agora parecia outra pessoa. Com um sorriso radiante, abraçou Qi Ju como uma garotinha, deixando Jiang Yi boquiaberto.

— Essa mudança de rosto é até dema—

Antes que pudesse terminar, Ning Wen acertou-lhe um soco, fazendo o restante da frase voltar-lhe para o estômago. Ao encontrar o olhar de advertência do amigo, Jiang Yi levou a mão ao nariz e soltou duas risadinhas constrangidas.

Qi Ju sorria de orelha a orelha, quase deixando o guarda-chuva cair.

— A senhorita continua cheia de energia, como antes. Entre logo no carro. O chefe da família, a senhora e o jovem mestre estão esperando em casa.

Shen Ye endireitou o corpo. Com o pirulito na mão, caminhou em direção ao carro e perguntou num tom alegre:

— Faz tanto tempo que não como as costelinhas agridoce da tia Zhang. As de fora não têm graça nenhuma. Tio Qi, ela preparou?

— Preparou, preparou. Fez tudo o que a senhorita mais gosta.

Qi Ju segurava o guarda-chuva sobre ela, temendo que a neve lhe tocasse os ombros. Com um olhar afetuoso, abriu-lhe a porta do carro.

Depois, virou-se para Ning Wen e Jiang Yi:

— Jovem mestre Ning, jovem mestre Jiang, entrem também. Seus pais já estão esperando há bastante tempo.

Qi Ju sorria, mas, aos olhos dos dois, parecia um carcereiro anunciando uma sentença de morte.

Ning Wen e Jiang Yi assentiram e entraram sem ousar atrasar-se.

Durante todo o caminho, Shen Ye comportou-se exatamente como eles se lembravam. Falava sem parar, como um pequeno sol, contando a Qi Ju histórias interessantes de sua vida no exterior.

Essas histórias eram em parte verdadeiras e em parte inventadas. Até eles, que haviam participado de tudo, não conseguiam descobrir onde estavam as mentiras.

Ning Wen contemplou a paisagem que recuava pela janela. Quanto mais se aproximavam da propriedade da família Shi, mais difícil se tornava acalmar o coração.

Quando chegaram à mansão da família Shi, a neve já havia parado fazia algum tempo. O sol começava a surgir timidamente, e o céu sem nuvens, limpo e azul, parecia ter sido lavado pela água.

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De longe, Ning Wen e Jiang Yi avistaram os pais de Shi Nian e os próprios pais, todos de pé diante da entrada.

Pouco depois, o carro parou com suavidade. Shen Ye não esperou que Qi Ju saísse; abriu depressa a porta e, como uma borboleta dançando em meio à neve branca, atirou-se naturalmente nos braços de uma mulher de beleza delicada.

— Mamãe, senti tanto a sua falta! Você sentiu a minha?

Wen Xi envolveu-lhe a cintura e fingiu estar zangada, embora seus olhos estivessem cheios de preocupação:

— Que língua doce. Se sentia mesmo a minha falta, como pôde ficar tanto tempo longe de casa? Quem acreditaria nisso? Olhe só para você. Aposto que não se alimentou direito. Está tão magra!

Aquelas palavras fizeram o coração de Ning Wen e Jiang Yi subir à garganta assim que desceram do carro, temendo que algo fosse descoberto.

Shen Ye fez beicinho e apertou as próprias bochechas.

— Que nada! Veja, estou cheia de carne. Onde estou magra? Mas é verdade que não comi direito, porque a comida de fora não chega aos pés da de casa. Daqui a pouco vou comer três tigelas!

Com aquilo, toda a irritação de Wen Xi desapareceu. Ela apertou de leve o nariz da filha.

— Depois de ficar tanto tempo longe, você ficou ainda melhor em agradar as pessoas.

Como a filha mais velha da família Shi, Shi Nian havia crescido sendo tratada como uma joia. Generosa e confiante, sempre conseguia deixar os parentes e familiares felizes. Quanto mais crescia, mais hábil se tornava em conquistar os outros.

No instante anterior, o ambiente podia estar rígido e pesado; no seguinte, Shi Nian já conseguia dissipar toda a tensão. Além de inteligente e perspicaz, não ficava atrás de ninguém quando se tratava de fazer as coisas. Desde pequena, era o exemplo de “filha dos outros” que os adultos adoravam mencionar.

Mesmo depois de Ning Wen se tornar seu noivo, ele não escapara de ouvir dos pais frases como: “Aprenda com Shi Nian.”

— A pequena Nian ficou muitos dias fora. A senhora e o senhor Shi certamente têm muito o que conversar com ela, então não vamos incomodá-los. Voltaremos agora e, em outra ocasião, tornaremos a visitá-los.

O homem de casaco marrom ao lado foi o primeiro a falar. Sua atitude era cortês, e a mulher ao seu lado acompanhou suas palavras com um sorriso.

Os pais de Ning Wen também se apressaram a concordar.

— Por que tanta pressa? Já é meio-dia. Doutor Jiang, irmão Ning, fiquem para almoçar antes de ir embora — disse Shi Jinhe, atrás de Wen Xi, com um sorriso nos olhos profundos. Vestia roupas cinzentas de casa, transmitindo uma impressão serena e descontraída.

Os quatro não deixaram transparecer nada em seus rostos, mas nenhum deles queria participar daquela refeição, ainda que as famílias Ning e Shi tivessem um compromisso matrimonial.

Wen Xi soltou a cintura de Shen Ye, mas continuou segurando sua mão. Então virou o rosto, deixando escapar uma leve censura:

— Nian Nian ficou muitos dias fora, e o pequeno Yi e o pequeno Ning também não voltaram para casa durante esse período. Os mais velhos certamente sentiram saudades. Se queria convidá-los para tomar chá, também precisava escolher uma hora adequada.

Shi Jinhe pareceu só então se lembrar daquilo e soltou duas risadas sem jeito.

— Acabei esquecendo. Então, doutor Jiang, irmão Ning, não vou mais prendê-los.

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Os quatro aproveitaram a deixa para assentir e despedir-se.

Antes de partir, Ning Wen virou-se, inquieto, para olhar Shen Ye. Ela estava ao lado de Wen Xi, respondendo com serenidade e sorrindo para ele de maneira radiante.

Depois que os visitantes foram embora, um rapaz inexperiente, com os cabelos curtos e levemente encaracolados, aproximou-se de Shen Ye. Sua expressão era um misto de desagrado e embaraço, e sua voz, clara, soou:

— Mana, se você não voltasse logo, eu iria atrás daqueles dois.

Shi Jin era levemente obcecado pela irmã e um verdadeiro gênio nos estudos. Dois anos mais novo que Shi Nian, havia pulado de série recentemente e ingressado no último ano do ensino médio. Dentro de alguns meses, faria o exame nacional de ingresso na universidade junto com Shi Nian.

Shen Ye ergueu a mão e apertou suas bochechas, ainda infantis.

— Quem foi que disse que torcia para eu não voltar e que meu retorno atrapalharia seus estudos? Garoto, você muda de atitude muito rápido.

Shi Jin se debateu duas vezes até se libertar, cobriu o rosto e reclamou com Wen Xi:

— Mãe, está vendo? Eu estava preocupado com ela, e mesmo assim ela fica me maltratando.

A cena fez Wen Xi e os demais caírem na gargalhada.

— Está bem, sua irmã também está com fome. Vamos comer primeiro.

Shi Jin olhou para elas com o rosto amuado enquanto entravam em casa, depois as seguiu sem pressa.

Quando terminaram de almoçar, já eram duas da tarde. Depois de conversar um pouco com a família sobre as coisas que haviam acontecido durante sua ausência, Shen Ye foi até a porta do quarto e a abriu.

O aquecimento estava ligado. Assim que entrou, viu uma decoração inteira em tons quentes: uma parede coberta por bonecos de caixas-surpresa do tamanho de uma pessoa, dispostos em diversos conjuntos.

Mais ao fundo, três poltronas individuais estavam sobre um tapete bege-claro, com uma mesa quadrada branca de estilo francês entre elas.

Bem à frente havia uma escrivaninha repleta de livros variados.

O quarto também contava com closet e banheiro. Cortinas de cama em degradê rosa e lilás cercavam uma grande cama redonda, coberta por lençóis cor-de-rosa e brancos. Acima da cabeceira, alguns bichos de pelúcia completavam o ambiente, acolhedor e adorável.

Com um rangido, Shen Ye abriu a porta da varanda e parou sob o sino dos ventos. A brisa o fazia tilintar com um som cristalino e agradável.

Com as mãos nos bolsos, ela contemplou o horizonte com os olhos vazios e, lentamente, soltou uma lufada de ar pesado.

Toc, toc, toc.

Bateram à porta.

Os olhos de Shen Ye se abriram de repente. Depois de se recompor, ela se virou e olhou para a pessoa do outro lado através da porta de vidro.

— O que foi?