Capítulo 5: Proteção Maternal

No canto da varanda, Shen Ye, sem a máscara, permanecia ali, ouvindo a conversa dentro da casa. Com as mãos nos bolsos, ele olhava para o céu, desaparecendo assim que as luzes se apagaram.

Na manhã seguinte, os criados da mansão limpavam metodicamente a neve deixada pela noite anterior. Shen Ye desceu as escadas, onde Wen Xi e os outros já estavam praticamente prontos.

— Irmã, você dorme demais quando volta — reclamou Shi Jin, largando o livro e indo até a entrada trocar os sapatos.

Shen Ye bocejou e se espreguiçou:
— Tsc, isso não é dormir demais, é repouso e recuperação.

Shi Jin murmurou algo inaudível.

Wen Xi interveio:
— Tudo bem, Niannian, coma o café da manhã no caminho. Vamos sair cedo, enquanto o tempo está bom.

Qi Ju saiu do quarto já arrumado, trazendo o café da manhã embalado:
— Senhora, Patriarca, vocês vão sozinhos? Realmente não precisam que eu organize escolta?

Wen Xi entregou o café da manhã a Shen Ye e balançou a cabeça:
— Não. O templo é um lugar de paz; muita gente só atrapalharia.

Desde pequena, ela acompanhava os pais nas práticas budistas e acreditava fielmente nisso. Nos dias difíceis, sempre gostava de passar um tempo no templo, um hábito que manteve mesmo após anos de casada.

Qi Ju, parado à porta da mansão, observou a família de quatro pessoas partir de carro. Ao lembrar-se de algo, murmurou:
— Esqueci de avisar ao Patriarca que muita gente foi ao Templo Ningshui hoje.

Perto do meio-dia, o grupo de quatro chegou ao portão do Templo Ningshui. O som dos sinos ecoava. O jovem monge que varria a neve na entrada reconheceu Wen Xi e, unindo as mãos, inclinou-se levemente:
— Amitabha. Sra. Wen, seja bem-vinda. Por favor, entre, vou avisar ao abade.

Wen Xi retribuiu o gesto:
— Obrigada pelo incômodo.

Eles atravessaram o portão vermelho. No centro do pátio, um grande incensário exalava fumaça constante. Ao redor, idosos e alguns jovens prestavam suas homenagens. Pessoas entravam e saíam do salão principal, acompanhadas por monges que ouviam pacientemente as preces dos fiéis.

Wen Xi e Shi Jinhe seguiram o monge até os aposentos do abade. Shen Ye permaneceu perto do incensário, observando a estátua de Buda, de semblante benevolente, sem demonstrar qualquer emoção.

Shi Jin aproximou-se, massageando o pescoço, e comentou:
— Irmã, mamãe e papai foram ver o abade e nos deixaram livres. Ouvi a mamãe dizer que há um bosque de bambus lá atrás, vamos dar uma olhada?

Shen Ye assentiu. Os dois caminharam entre a multidão até uma trilha mais isolada, onde o aroma do incenso dissipou-se, dando lugar ao perfume fresco das árvores.

Em uma curva, encontraram um grupo de pessoas. Shi Jin franziu a testa imediatamente:
— Por que eles estão aqui? Que irritante.

— O que foi? Você os conhece? — perguntou Shen Ye casualmente.

Antes que Shi Jin respondesse, uma garota de cabelo preso num coque interrompeu:
— Representante de classe, quanto tempo! Não esperava te encontrar aqui.

Seus olhos brilhantes fixaram-se em Shi Jin, ignorando completamente Shen Ye.

Shi Jin forçou um sorriso distante:
— Eu também não esperava.

Shen Ye, ao lado, apenas observava a cena como quem vê um espetáculo.

— Representante, você se acostumou a pular para o terceiro ano? Aconteceu algo ruim? Por que você não responde às minhas mensagens? — A garota vestia um casaco curto de plumas, minissaia e botas de cano alto. Embora tivesse traços infantis, sua aparência era excessivamente madura.

Shi Jin recuou, evitando a aproximação, sem intenção de responder. Ele lançou um olhar para Shen Ye, suplicando ajuda.

— Tongtong, não percebe que o jovem Shi não quer papo? Por que insiste em se humilhar? — Um rapaz de cabelo raspado aproximou-se, puxou Tang Tong para trás e lançou um olhar desafiador a Shi Jin antes de continuar: — Estudou tanto que ficou burro? Além de um rosto bonito e do título de segundo filho da família Shi, o que ele tem para se orgulhar? Tongtong, você é a herdeira da família Tang, não se rebaixe.

Ele falou em um tom alto o suficiente para que todos ouvissem.

— Ei, quem você chamou de burro? Repita — disse Shi Jin, enquanto tentava segurar Shen Ye, que já avançava.

O grupo, antes focado apenas em Shi Jin, percebeu a presença da outra pessoa. O rapaz de cabelo raspado virou-se, sem medo:
— Claro que é esse Shi...!

Shen Ye desferiu um tapa no rosto do rapaz, um som seco e potente, quase fazendo-o cambalear:
— Meu irmão é alguém que você pode insultar? Se não consegue ter, quer destruir, é isso?

O ar pareceu estagnar. Shi Jin apenas colocou a mão na testa, impotente.

O rapaz, prestes a explodir de raiva, foi contido por Tang Tong e pelos seguranças:
— Li Xun, ela é a herdeira da família Shi, campeã de Sanda.

Li Xun congelou. Shi Nian não aparecia diante de Shi Jin há tanto tempo que eles esqueceram o quão protetora ela era.

Shen Ye ergueu o queixo, com o olhar gélido:
— Peça desculpas.

Li Xun cerrou os dentes, mas, diante da situação, baixou os olhos e murmurou:
— Desculpe.

Shen Ye:
— Tão baixo? E é para mim que você está pedindo desculpas?

Tang Tong empurrou Li Xun, que caminhou até Shi Jin e curvou-se para pedir perdão, sendo finalmente liberado.

Assim que se afastaram, Shen Ye olhou para o irmão com desaprovação:
— Você deixa que te tratem assim quando não estou por perto? Eu não te disse para aprender boxe e Sanda? Você não aprendeu?

Shi Jin encolheu os ombros, com seus cabelos cacheados dando-lhe uma aparência inofensiva:
— É muito cansativo, e eles só falam besteiras, está tudo bem.

— Você não sabe que as lâminas invisíveis são as mais fatais? — Shen Ye cutucou a testa dele. — É burro? Da próxima vez, se não quiser alguém por perto, chute para longe.

Shi Jin assentiu obedientemente, sem ousar retrucar:
— Entendido.

Shen Ye bagunçou o cabelo dele e, satisfeita, continuou a caminhar. Shi Jin, embora irritado, seguiu-a em silêncio.

Nas profundezas do bosque de bambus, em frente a uma mesa de pedra, um ancião de longas barbas brancas sentava-se calmamente, com um sorriso gentil:
— Aquele tapa da menina foi sonoro, veja só, até as folhas de bambu caíram. Qiye, o que acha?

Gu Qiye, vestindo uma túnica preta com detalhes em ouro, estava sentado em uma cadeira de rodas, girando levemente uma xícara de porcelana com seus dedos longos. De olhar sereno, ele ergueu os olhos para as folhas que caíam e respondeu com indiferença:
— A neve está pesada e o vento forte, apenas não suportaram o peso. Por que tanto drama?

O ancião tossiu levemente e, girando as contas de oração negras em suas mãos, brincou:
— Só estou puxando conversa, com medo de que você se sinta entediado.

Gu Qiye:
— Não estou entediado.

— Se não está comigo, está com seu professor nas montanhas. Esse seu temperamento não vai agradar às garotas de hoje em dia — disse o ancião, levantando-se e caminhando em direção à cabana de bambu.