Capítulo 3: Os pretendentes de Shi Jin

Shi Jin, com uma das mãos no bolso, mantinha o olhar fixo no celular. Suas pernas longas e esguias cruzaram o limiar do quarto enquanto ele dizia, com um tom levemente resignado: "Irmã, o seu celular ainda não está ligado? As mensagens dos seus amigos chegaram todas para mim, perguntando se você vai participar da reunião de hoje à noite."

Shen Ye lançou um olhar para o aparelho sobre a escrivaninha e entrou no quarto, respondendo enquanto caminhava: "O celular está carregando, por isso não devo ter ouvido. Quem te mandou mensagem?"

"Quem mais seria? Aquelas que costumavam sair para dançar com você. Elas são bem informadas; mal você chegou e já querem marcar algo." Sentado em uma poltrona, Shi Jin mantinha as pernas afastadas, os dedos brincando com o telefone, sem olhar para Shi Nian nem por um segundo.

Shen Ye pegou o celular e, ao ver a caixa de entrada vazia, arqueou uma sobrancelha e perguntou casualmente: "Elas também te convidaram para ir junto, não foi?"

Shi Jin franziu o cenho, com uma expressão de descontentamento: "Fico sem palavras quando falam disso. Eu nem sei dançar, por que iria? Quando digo que não vou, ainda ficam me provocando. Quando você não está, vivem me mandando mensagens perguntando quando você vai aparecer, dizendo que você não responde. Eu não deveria ter passado meu contato para elas, só atrapalham meus estudos."

Shen Ye soltou um riso sarcástico e bagunçou o cabelo dele: "Isso mostra que você é cobiçado. Diga a elas que acabei de chegar e que, se houver algo, conversamos depois do Ano Novo."

Shi Jin ergueu o olhar e rebateu: "Por que você mesma não responde?"

Shen Ye deu um sorriso radiante: "Porque, oficialmente, não recebi mensagem nenhuma. Seria muito constrangedor responder."

Shi Jin quis retrucar, mas pareceu não encontrar um bom motivo.

Às nove da noite, seguindo a rotina de Shi Nian descrita em seus arquivos, Shen Ye saiu da academia particular no subsolo da mansão e, antes que pudesse voltar ao seu quarto, a voz de Wen Xi ecoou atrás dela.

"Nian, espere. Tome este leite morno, ajuda a dormir."

Shen Ye virou-se e deu dois passos em direção a Wen Xi. Ao ver o leite, uma expressão de aversão surgiu em seus olhos: "Mãe, não sou mais criança. Não preciso tomar esse leite, além disso, não é nada saboroso."

Desde pequena, Shi Nian detestava leite, especialmente o puro; achava que não tinha gosto de nada. Bebidas como leite de soja ou iogurte ela só consumia ocasionalmente.

As pálpebras de Wen Xi tremeram levemente, revelando uma pitada de desamparo em sua gentileza: "Você, hein... é que fiquei preocupada por você ter passado mais de meio ano fora e não estar acostumada, com medo de que sofresse de insônia. Não é mais criança, então não pode mais beber leite?" Ela acenou com a mão, desistindo: "Esqueça, esqueça. Vá descansar, não tenho como te convencer."

"Então, boa noite, mamãe. Descanse bem." Shen Ye exibiu um sorriso e saiu em disparada para o andar de cima, como se temesse que ela voltasse atrás.

Ao ouvir o som da porta sendo fechada, Wen Xi desfez o sorriso e fixou o olhar no copo de leite.

Ao lado, a tia Zhang perguntou, confusa: "Senhora, a senhorita nunca gostou de leite e a senhora nunca a obrigou antes. Por que resolveu trazer hoje?"

Wen Xi balançou a cabeça levemente: "Apenas medo de que ela tenha insônia." Dito isso, tomou o leite e retirou-se para seu próprio quarto.

Shi Jinhé, vestindo um roupão, viu-a entrar e olhou para o copo: "Ela bebeu?"

"Não, disse que não gosta do sabor."

Ao ouvir isso, Shi Jinhé deixou o tablet de lado e aproximou-se, massageando os ombros dela com uma voz grave e suave: "Eu já disse que aquilo foi apenas um sonho. Sonhos são o oposto da realidade. Nian está bem aqui na nossa frente, você ainda não acredita? Agora já pode acreditar, não é?"

Há meio ano, Wen Xi acordou banhada em suor frio, chamando repetidamente pelo nome de Shi Nian, o que deu um susto imenso em Shi Jinhé. Depois de ser acordada, Wen Xi tentou ligar para a filha, mas não conseguiu completar a chamada, o que levou Shi Jinhé a sair à procura dela. Embora os funcionários enviados tenham garantido que Shi Nian estava assistindo às aulas normalmente e, posteriormente, tenham conseguido falar com ela, Wen Xi nunca conseguiu se tranquilizar, perguntando sobre a filha a cada poucos dias, recebendo sempre a mesma resposta.

Wen Xi tomou um gole do leite e suspirou: "Talvez seja a idade. Amanhã o tempo estará bom, vamos todos ao templo fazer uma prece, aproveitando para pedir bênçãos para o próximo ano."

Shi Jinhé sorriu gentilmente: "Não consigo te acompanhar muitos dias ao longo do ano, então durante o Ano Novo farei tudo o que você quiser. Vá descansar agora."

Wen Xi terminou o leite e assentiu.

No canto da varanda, Shen Ye, tendo despido sua máscara, observava a cena. Com as mãos nos bolsos, olhou para o céu noturno e desapareceu assim que as luzes se apagaram.

Na manhã seguinte, os empregados da mansão limpavam metodicamente a neve que caíra na noite anterior. Shen Ye desceu as escadas e encontrou Wen Xi e os outros prontos para sair.

"Irmã, acabou de voltar e já está dormindo até tarde", reclamou Shi Jin enquanto largava seus livros e calçava os sapatos na entrada.

Shen Ye bocejou e se espreguiçou: "Tsc, isso não é dormir até tarde, é repouso para recuperação de energias."

Shi Jin murmurou algo inaudível.

Wen Xi interveio: "Está bem, Nian. Coma o café da manhã no caminho. Vamos aproveitar o tempo bom e sair logo."

Shi Ju, o mordomo, saiu do quarto já pronto, trazendo o café da manhã embalado: "Patrão, senhora, vocês vão sozinhos? Realmente não precisam que eu organize escolta?"

Wen Xi entregou o café da manhã a Shen Ye e negou com a cabeça: "Não precisa. O templo é um lugar de paz, muita gente acaba atrapalhando."

Ela seguia os ensinamentos budistas desde pequena e acreditava profundamente neles. Nos dias difíceis, sempre gostava de passar um tempo no templo, um hábito que manteve mesmo após anos de casada.

Shi Ju ficou parado na entrada da mansão, observando o carro da família partir, e lembrou-se de algo: "Esqueci de avisar ao patrão que hoje muitas pessoas foram ao Templo Ningshui."

Perto do meio-dia, os quatro chegaram ao portão do Templo Ningshui. O som dos sinos ecoava pelo ar. O jovem monge que varria a entrada reconheceu Wen Xi e juntou as mãos em saudação: "Amitabha, benfeitora Wen, seja bem-vinda. Por favor, entre, irei avisar o abade."

Wen Xi retribuiu o gesto: "Agradeço o incômodo."

O grupo atravessou o portão de laca vermelha. No centro do pátio, um enorme braseiro exalava fumaça de incensos acumulados. Ao redor, idosos e alguns jovens prestavam suas homenagens.

Fiéis entravam e saíam do salão principal, acompanhados ocasionalmente por monges assistentes que ouviam suas súplicas com paciência e semblantes serenos.

Wen Xi e Shi Jinhé seguiram o monge até a câmara do abade.

Shen Ye, mantendo uma distância do braseiro, observava a estátua de Buda no salão principal, com sua face benevolente voltada para a salvação de todos, mas sua expressão permanecia inalterada.

Shi Jin aproximou-se, massageando o pescoço, e comentou casualmente: "Irmã, nossos pais foram para a câmara do abade. Vamos dar uma volta por aí. Ouvi a mamãe dizer que há um bosque de bambu lá atrás, vamos dar uma olhada?"

Shen Ye não recusou e assentiu. Os dois atravessaram a multidão por um caminho mais isolado; o cheiro forte de incenso foi dando lugar ao aroma suave de bambu e madeira.

Ao contornarem uma esquina, um grupo de pessoas surgiu na direção oposta.

Ao vê-los, Shi Jin franziu a testa instantaneamente: "Por que eles estão aqui? Que irritante."

"O que foi? Você os conhece?" perguntou Shen Ye casualmente.

Antes que Shi Jin pudesse responder, uma das garotas do grupo, com o cabelo preso em um coque, interrompeu: "Representante de classe, quanto tempo! Não esperava te encontrar aqui."

Seus olhos redondos brilhavam enquanto fixavam Shi Jin, ignorando completamente a presença de Shi Nian.

Shi Jin esboçou um sorriso desdenhoso e distante: "Eu também não esperava."

Shen Ye, ao lado, apenas observava a cena como se assistisse a um espetáculo.

"Representante, você se acostumou a pular para o terceiro ano? Aconteceu algo ruim? Por que você não respondeu às minhas mensagens?" A garota vestia um casaco de plumas curto sobre uma minissaia, meia-calça de lã e botas de cano alto; sua aparência era infantil, mas sua vestimenta tentava transparecer maturidade.