Capítulo Seis: A Brevidade da Noite de Primavera — A Imperatriz e o Imperador Já Estavam deitados há Muito Tempo

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Miao Xia, equivocadamente acreditando que Shen Shiyuan nutria um profundo amor por Song Wenjing, interpretava sua contemplação da paisagem como um lamento solitário sob a lua. Shen Shiyuan, então, a provocava intencionalmente, com os olhos carregados de melancolia: “Miao Xia, você acha que o imperador e a consorte Jiang estão olhando para a mesma lua que eu?” Miao Xia não tinha coragem de contar que, numa noite de primavera, a consorte já havia descansado ao lado do imperador.

No Palácio Changchun, após momentos de ternura, a consorte Jiang adormeceu profundamente. Song Wenjing repousava ao lado externo, mas o aroma intenso do óleo de cabelo da consorte o incomodava como nunca antes. O calor sufocante tornava aquele perfume de flores quase insuportável, deixando-o atordoado. Levantou-se silenciosamente e saiu do salão, dizendo: “Não acordem a consorte, vou sair para arejar.”

“Senhora, desça logo, se alguém nos vir, será um problema!” Shen Shiyuan, segurando uma garrafa de vinho, já havia subido na árvore de pessegueiro no pátio do Palácio Hanyu. Seu vestido rosa de gaze estava levantado sobre as pernas, deixando à mostra as delicadas pernas brancas que balançavam suavemente, hipnotizando quem as visse. Ninguém no palácio tinha a sua ousadia.

“Shhh!” Um pouco embriagada, Shen Shiyuan colocou o dedo indicador nos lábios: “Fale baixo, estamos no nosso próprio palácio, ninguém vai nos descobrir.” Na vida passada, seu apelido era “a que nunca fica bêbada”, pois só bebia um pouco. Seu modo de beber era elegante; ela repousava relaxada entre os galhos, quase compondo uma cena poética de uma bela mulher embriagada entre flores de pessegueiro, se a florada ainda perdurasse.

“Entre flores, um jarro de vinho, bebo só, sem companhia. Levanto a taça à lua, e com minha sombra, somos três.” A voz feminina, etérea, soava triste e melancólica aos ouvidos de Song Wenjing. Ele não sabia como, caminhando, havia chegado à porta do Palácio Hanyu e se deparado com a bela Chen, embriagada e recitando poesia. Ela parecia uma criatura do bosque, deslocada na corte imperial, mas apaixonada o suficiente para permanecer naquele palácio profundo.

O coração solitário de Song Wenjing parecia confortado naquele instante. No vasto mundo, ainda havia alguém que viera por ele. Se Shen Shiyuan pudesse ouvir os pensamentos do imperador, certamente comentaria que ele era muito imaginativo. Ela apenas sentia prazer em deitar na árvore, contemplar as estrelas e ouvir o canto dos grilos e sapos ao redor.

Não fazia muito tempo desde o início da noite, que no mundo moderno seria cerca das 21h, quando a vida noturna apenas começava. Ela não sentia sono, e estava aprendendo novamente a subir em árvores, como fazia na infância na casa da avó no campo.

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“Eu, o imperador, desconhecia que minha amada consorte tinha tanto talento para a poesia.” Shen Shiyuan semicerrava os olhos, inclinou a cabeça para olhar Song Wenjing, sorriu maliciosamente e, sem aviso, pulou do muro do pátio como um pássaro. Miao Xia, Chun Tao e Wang Dequan ficaram tão assustados que quase gritaram, mas viram Song Wenjing correr como o vento e segurá-la firmemente, soltando um suspiro de alívio.

“Ei?” A culpada pelo susto não sabia o que havia feito de errado e cutucou o rosto de Song Wenjing: “Você... você parece alguém.” Wang Dequan abaixou a cabeça, enquanto Miao Xia e Chun Tao se ajoelhavam, preocupados com a falta de respeito à majestade do imperador. Tocar o imperador assim era uma grande transgressão, ainda mais de uma senhora embriagada.

Para surpresa de todos, Song Wenjing não se irritou. Ele avaliou o peso no colo, segurou-a com mais firmeza e, sorrindo, perguntou: “Pareço com quem?” A face da jovem corou e seus olhos ficaram turvos, exalando charme. Ela se mexeu em seu colo, baixou o olhar e, envergonhada, respondeu: “Parece com... meu amado.” Depois, por timidez, cobriu o rosto com as mãos, sem coragem de encará-lo.

Ela expressava seus sentimentos juvenis com tanta sinceridade. Song Wenjing engoliu em seco, mas, pensando no temperamento da consorte Jiang, levou Shen Shiyuan de volta ao Palácio Hanyu e ordenou a Miao Xia e Chun Tao: “Cuidem bem da sua senhora, não deixem que ela se embriague novamente.” Ele não queria que outros vissem aquela faceta sedutora dela.

“Sim, majestade.” Quando Miao Xia pensou que Song Wenjing ficaria, ele retornou ao Palácio Changchun. Assim que ele partiu, Shen Shiyuan abriu os olhos. Que susto! Ainda bem que o imperador não dormiu ali esta noite.

Ela ousava competir por alguém com Sun Baolin porque ele não era tão favorecido e não tinha grandes apoiadores. Já a consorte Jiang era diferente. Não só era a mais favorecida do harém, somente atrás da imperatriz, como tinha autoridade para administrar os seis palácios. Além disso, seu pai era o primeiro-ministro da dinastia Dongxu, uma posição que a família Shen nem sonhava alcançar, sem falar nos outros altos oficiais de sua família.

Se a consorte Jiang se irritasse de verdade, esmagá-la seria tão fácil quanto matar uma formiga.

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O Palácio Changchun estava iluminado, e a consorte Jiang, ao acordar e notar a ausência de Song Wenjing, teve uma crise, quebrando vários vasos e ferindo alguns criados. Quando o imperador retornou, a consorte ainda não havia conseguido esconder a raiva no rosto, e uma criada com um tapa marcado em sua face recolhia os cacos no chão.

“Imperador?” A surpresa e o remorso passaram rapidamente pelo rosto da consorte, que logo exibiu um olhar de aflição e fragilidade: “Foi culpa da vossa serva...”

“Minha amada consorte, o que houve?” O semblante de Song Wenjing era indecifrável, mas ele segurou o cotovelo da consorte e a envolveu em seus braços: “Qual criado desatento fez a senhora ficar tão incomodada?”

Ele lhe deu espaço para se explicar, e ela rapidamente justificou: “As bacias de gelo no quarto acabaram, e os criados não as reabasteceram, acordei do calor. O senhor não estava aqui, e fiquei assustada...”

Assustada e, portanto, destruindo tudo e maltratando os criados? Provavelmente, a ausência do imperador a irritara profundamente, e ela descontara nos servos.

Wang Dequan pensava: há nove anos, quando a consorte entrou no palácio, era uma jovem graciosa, pura, gentil, adorável, e de beleza incomparável, profundamente amada pelo imperador. Agora, parecia tão calculista quanto as outras mulheres do harém. Pensando assim, não era difícil entender por que o imperador se sentia atraído pela bela Chen.

A bela Chen realmente tinha traços e temperamento parecidos com os da consorte Jiang em seus tempos áureos.

“Por que está chovendo de novo?” Miao Xia, segurando um guarda-chuva, ajudava Shen Shiyuan pelo braço, com Chun Tao ao lado: “O tempo tem sido instável, quente e frio ao mesmo tempo, e não sabemos como nos vestir.”

Era a temporada de se agasalhar demais para não passar frio, ou vestir pouco e sentir o frio, com chuvas frequentes e ventos repentinos. Shen Shiyuan também achava isso irritante. Ela não era uma consorte de alto escalão e não podia usar sedan chair; levava quase meia hora para ir do Palácio Hanyu ao Palácio Kunning, um tormento para alguém que na cidade moderna precisava de táxi para andar dez minutos.

Exausta, ela acordava cedo todos os dias para não se atrasar no cumprimento matinal ao imperador.

“Hoje a bela Chen chegou cedo, parece que, com o imperador ausente, ela quer mostrar diligência.” Sun Baolin, ressentido por Shen Shiyuan ter roubado Song Wenjing, sempre encontrava pretextos para provocá-la. Mas no palácio, todos disputavam; quem não lutava já estaria morto há muito tempo. Será que Sun Baolin nunca tirou nada de ninguém?