Capítulo 3: O Retorno do Favor (2)

Para ir do Palácio Qianqing ao Palácio Zhongcui, é inevitável passar pelo Jardim Imperial. A aposta de Shen Shiyuan era que, naquele mês, Song Wenjing não tivesse visitado a Dama Sun.

Para sua sorte, ela venceu a aposta.

Após o almoço, Shen Shiyuan deitou-se junto à janela, ouvindo o som da chuva batendo nas folhas, enquanto rezava para que a Dama Sun não estivesse realmente doente. Caso contrário, seria ela quem sairia perdendo, afinal, sua posição na hierarquia era inferior.

— Minha senhora, a Dama Sun, da ala vizinha, diz que o teto de seu quarto está com goteiras e gostaria de vir ao nosso dormitório para se abrigar da chuva por um tempo.

Shen Shiyuan suspirou, resignada. O que tinha de acontecer, aconteceu.
— Diga a ela que irei logo.

No salão principal do Palácio Hanyu, a criada ao lado da Dama Sun resmungou insatisfeita:
— Minha senhora, essa Selecionada Shen é audaciosa demais. Sabendo que Sua Majestade viria ao nosso palácio para vê-la, ela o desviou para o Palácio Hanyu. Não está claro o que ela pretende?

— O amor e o favor imperial são caprichos do destino. A quem o Imperador deseja, a quem ele favorece, ninguém pode contestar. Você, uma criada, ousa expressar descontentamento com Sua Majestade?

Lianqiao, aterrorizada, ajoelhou-se apressadamente para pedir perdão:
— Esta serva excedeu-se! Mereço ser castigada!
Dito isso, começou a esbofetear o próprio rosto com força.

Shen Shiyuan levantou a cortina e presenciou a cena. Ela curvou os joelhos em sinal de respeito, cumprindo as normas. Sabia muito bem que a Dama Sun estava tentando humilhá-la, mas, infelizmente, não tinha escolha a não ser suportar.

Os minutos passavam lentamente. As pernas de Shen Shiyuan tremiam; se a Dama Sun não lhe desse permissão para se levantar logo, ela certamente cairia.

— Muito bem, por ora eu a perdoo. Levante-se. — A Dama Sun lançou um olhar indiferente para Shen Shiyuan, como se a tivesse notado apenas naquele instante. — Irmãzinha Shen, por que ainda está aí ajoelhada? Venha logo. Não leve a mal esta minha visita inesperada.

Shen Shiyuan sentia um profundo desprezo por aquela encenação, mas respondeu com cortesia:
— É uma honra receber a irmã em meus aposentos.

— Vejo que seu temperamento melhorou bastante. Não é para menos, sendo educada pessoalmente pela Nobre Consorte Jiang.

A Dama Sun a ironizava, insinuando que ela aprendera com a Nobre Consorte Jiang a arte de seduzir o Imperador. Como esperado, as mulheres do harém sabiam insultar sem usar palavras de baixo calão. Shen Shiyuan baixou os olhos e sorriu:
— A irmã é muito gentil.

Já que você quer me provocar, eu apenas aceito. Assim, não terá como me acusar de nada, certo? A Dama Sun a atacou de todas as formas, mas Shen Shiyuan parecia não entender nada, o que acabou por deixar a própria Dama Sun furiosa. Ela, que já chegara cheia de rancor, saiu com o peito ainda mais carregado de frustração.

— Minha senhora, quer que eu aplique uma compressa em seus joelhos?

— Sim, por favor.

Tendo ficado ajoelhada por três horas no dia anterior, seus joelhos ainda doíam. Ela pegou um doce e levou à boca, exausta.

— Cof, cof... — Mal deu uma mordida e sentiu um cheiro de ervas misturado com poeira. Cobriu a boca com um lenço imediatamente. — Que cheiro é este?

Miao Xia, ao ouvir, colocou a cabeça para fora da porta, com o rosto sujo de fuligem:
— Minha senhora, como o Palácio Hanyu fica em uma área isolada e hoje está chovendo, o ambiente está muito úmido. O Departamento Interno enviou um pouco de artemísia; embora já esteja velha, ainda serve para usar.

Shen Shiyuan, com dor de cabeça devido ao cheiro, abanou o ar:
— Cof, cof... que sufoco! Parem de queimar por enquanto, deixem para queimar à noite, quando o Imperador vier.

Chuntao ficou surpresa. Se sua senhora não suportava aquele cheiro, como poderia usar aquilo na presença do Imperador? Logo, porém, percebeu: sua senhora estava preparando uma queixa.

Ao anoitecer, Wang Degui enviou um mensageiro para avisar que o Imperador iluminaria o Palácio Hanyu naquela noite. Miao Xia e Chuntao, radiantes, apressaram-se para arrumá-la.

Shen Shiyuan olhou para o óleo de cabelo na caixa de toucador e recusou:
— Não usaremos essas coisas. — Após uma pausa, completou: — No cabelo, usarei apenas aquele grampo de jade branco.

Passou apenas uma camada fina de pó de pérola no rosto e tocou os lábios com um batom rosa pálido. Deixou o cabelo solto, caindo levemente sobre os ombros. Comparada à beleza fresca da manhã, sob a luz das velas, ela parecia ainda mais refinada e radiante.

Quando Song Wenjing chegou, encontrou uma figura etérea, segurando uma lanterna de palácio, com as vestes esvoaçantes e um sorriso doce e gentil, esperando por ele.

Song Wenjing caminhou a passos largos, pegando suas mãos delicadas com ternura:
— O tempo está quente, por que a amada teve de ficar do lado de fora? Da próxima vez, espere por mim dentro do palácio.

Shen Shiyuan baixou o olhar, sorrindo timidamente, e aconchegou-se nos braços dele. O perfume suave que emanava de seus cabelos atingiu Song Wenjing, fazendo-o estremecer.

— Esta concubina sabia que Vossa Majestade viria e sentiu-se renovada.

Song Wenjing acariciou a cabeça dela, sentindo a silhueta graciosa em seus braços, e sentiu a garganta apertar. Shen Shiyuan o encarou com um olhar inocente. A atmosfera tornou-se carregada de desejo, e Song Wenjing a tomou nos braços, levando-a para dentro.

Wang Degui, ao ver a cena, deu um sinal aos demais e retirou-se em silêncio para guardar a porta. Lá dentro, as velas oscilavam, revelando uma noite apaixonada.

Após o banquete de prazer, Song Wenjing, ao vestir-se, hesitou e chamou:
— Wang Degui!

— Estou aqui, Majestade!

A porta foi aberta e eunucos entraram para encher a tina de banho com água quente.

Song Wenjing tossiu levemente, sua expressão retomando a autoridade habitual:
— Informe ao Departamento Interno que enviem incensos de qualidade ao Palácio Hanyu amanhã.

Wang Degui, sentindo o cheiro sufocante da artemísia no ar, assentiu apressadamente. Enquanto isso, sua mente trabalhava a mil: ele teria dito algo que ofendesse a Selecionada Shen anteriormente?

No dia seguinte, após vestir-se, Song Wenjing olhou para a bela mulher que dormia profundamente e depositou um beijo suave em sua testa. Em seguida, instruiu os criados do palácio para que cuidassem bem dela antes de partir.

Ao mesmo tempo, as concubinas despertavam para preparar-se; antes mesmo do amanhecer, deveriam cumprimentar a Imperatriz. Dentro do Palácio Kun'ning, o perfume e a elegância de tantas mulheres não superavam a beleza da Nobre Consorte Jiang.

A Consorte Shu, acariciando sua pulseira de jade e fixando o olhar na peônia no cabelo da Nobre Consorte Jiang, sorriu:
— Ouvi dizer que o Imperador iluminou o Palácio Hanyu ontem à noite. Um evento raro, devo dizer.

O que era raro, na verdade, era que, a cada seleção de concubinas feita a cada três anos, sempre surgia alguém imprudente tentando desafiar a Nobre Consorte Jiang, acabando quase sempre no Palácio Frio ou sendo detestada pelo Imperador. No entanto, a Selecionada Shen conseguia reverter o jogo; mesmo após ter colhido a peônia que o Imperador plantara pessoalmente para a Nobre Consorte, ela permanecia intacta. Aquela peônia era o tesouro da Nobre Consorte Jiang, plantada pelo Imperador durante o auge do afeto entre eles. Foi por isso que, quando Shen Shiyuan colheu uma flor, provocou a fúria da Nobre Consorte, resultando em inúmeras humilhações.

Pensava-se que Shen Shiyuan perderia o favor, mas, ao final, foi apenas punida a copiar as regras do palácio dez vezes, e o assunto foi encerrado.

A Nobre Consorte Jiang admirava sua nova manicure, sem sequer erguer os olhos:
— O que há de raro nisso? A Selecionada Shen é a mais bela entre as novas candidatas. Quando a irmã Consorte Shu entrou no palácio, não gozou também de grande favor imperial?

Mas e depois? Com o tempo, a beleza murcha e a juventude passa, e o amor torna-se apenas uma lembrança esquecida. A Consorte Shu, mordendo os lábios de raiva, respondeu com um bufo:
— Todas as que entram aqui são belas. Ou será que a Dama de Honra Zhang não o é?

A Dama de Honra Zhang era comum, e sua posição de Terceira Classe dependia unicamente de seu pai influente. Vendo que a Dama de Honra Zhang estava prestes a explodir de raiva, a Imperatriz interveio como mediadora:
— Basta. Mais uma irmã favorecida no palácio significa mais uma pessoa para ajudar o Imperador a perpetuar a linhagem imperial. Assim, poderei dar uma resposta aos nossos ancestrais.

A Nobre Consorte Jiang soltou uma risada sarcástica. Depois de tanto tempo sentada no trono de Imperatriz, ela conseguia proferir frases hipócritas com uma facilidade impressionante. Afinal, quem menos desejava que as concubinas engravidassem, ali, era ela mesma.