Capítulo Onze: Que Rancor Poderia Haver?

Naquela noite, Song Wenjing não trocou de leito, mas dormiu no Palácio Kunning, onde residia a imperatriz, pois era dia quinze. Segundo a tradição, no primeiro e no décimo quinto dia do mês, o imperador deve dormir na mesma cama que a imperatriz.

Embora Song Wenjing não nutrisse grandes sentimentos pela imperatriz, não descuidava das formalidades; esse mínimo de decoro ele ainda desejava manter por sua legítima esposa.

— Ouvi dizer que hoje o imperador puniu Sun Baolin? — perguntou alguém.

— Sim! — respondeu.

O imperador, deitado na cama, virou-se de costas para a imperatriz, sem intenção de dar explicações.

A imperatriz, com os olhos avermelhados, deixou cair lágrimas que escorreram pelo rosto até desaparecerem entre seus cabelos.

Ela rapidamente enxugou as lágrimas: — Sun Baolin sempre foi próximo à consorte Jiang. O castigo ao Sun Baolin pode entristecer muito a consorte.

— Amanhã conversarei seriamente com a consorte Jiang. Imperatriz, estou cansado, vá descansar! — disse o imperador.

As luzes do Palácio Kunning se apagaram, mas no Palácio Changchun ninguém conseguia pregar os olhos.

A consorte Jiang estava sentada no trono, com o rosto tomado pela ira: — Sua tola, ainda não entende por que o imperador te puniu?

Sun Baolin respondeu, inconformada: — Não foi por causa daquela megera Chen, que, aproveitando a certa semelhança que tem com a senhora, sussurrou no ouvido do imperador para atraí-lo.

Caso contrário, por que ele teria se irritado tanto? — “Pum!”

Um copo de chá estilhaçou-se aos pés dela, e a consorte Jiang apontou para sua cabeça: — No harém, por mais que as concubinas briguem, são só pequenas disputas; o imperador jamais toma partido.

— Você, sua tola, ainda tenta usar sua linhagem para pressionar. Sabe que o imperador mais detesta qualquer envolvimento entre a corte anterior e o harém?

Assim como a imperatriz viúva da antiga dinastia, que conspirou com a família Zhang, fomentando a corrupção na compra de cargos, o que enfureceu profundamente o imperador, que acabou punindo severamente sua própria mãe e toda a família do tio.

Sun Baolin finalmente compreendeu a gravidade da situação e, em pânico, implorou para que a consorte Jiang a salvasse.

— Vou te ajudar mais esta última vez. Mas se continuar assim, uma inútil sem salvação, não me importarei mais contigo.

No dia seguinte, a temperatura atingiu os trinta e seis, talvez trinta e sete graus. No caminho de volta ao palácio após cumprimentar a imperatriz, Shen Shiyuan quase desmaiou de tanto calor.

O ar estava completamente parado, sem a menor brisa, sufocante a ponto de dificultar a respiração.

Que tipo de saudação se faz nesse calor?

Ela deveria estar descansando no Palácio Hanyu, cheio de bacias de gelo, fazendo tratamentos de beleza para a pele.

As mulheres nunca rejeitam ficar mais bonitas, e o imperador também não se queixaria.

De qualquer forma, eram mulheres que ele não amava; tanto faz se elas dormissem feias ou bonitas, por que não preferir aquelas que agradavam aos olhos? Assim, ao despertar e ver um rosto tão belo, o humor melhoraria um pouco.

Assim como Shen Shiyuan, se Song Wenjing fosse um velho feio, fedorento, que não se banha e tem mais de cinquenta anos, ela preferiria passar a vida inteira no Palácio Frio a ser uma concubina favorita.

Tão feio que tirava o apetite, onde estaria... aquele desejo?

Sob o sol escaldante do meio-dia, por volta das duas ou três horas, não se via uma alma pelas redondezas dos palácios.

As portas estavam fechadas, e todos se escondiam para evitar o calor.

— Ah! — gritou uma voz aguda no meio da tarde, vinda do Palácio Hanyu.

— Senhora! — logo depois, Chun Tao abriu a porta, despertando Miao Xia, que cochilava à beira da cama. — O que houve? O que aconteceu?

Atrás de Chun Tao, duas servas cambaleantes caíram de joelhos, tremendo: — A consorte Chen... a senhora Shen Caiyu se enforcou.

Shen Shiyuan levantou-se rapidamente; Miao Xia apressou-se a lhe cobrir com um casaco. As três, acompanhadas pelo eunuco-chefe Chen Kang, dirigiram-se ao Palácio Frio.

Na entrada do anexo, um grupo de pequenos eunucos e criadas se aglomerava, mas Chen Kang os repreendeu, e todos se ajoelharam.

Shen Shiyuan acenou com a mão: — Cada um vá fazer o que deve, parem de se amontoar aqui.

Chen Kang liderou o caminho, escolhendo dois eunucos para acompanhá-lo: — Senhora, afaste-se, para que não se choque. Nós cuidaremos de baixar o corpo.

Sem ordens de Shen Shiyuan, ninguém ousava mexer no cadáver.

Ela mostrava um leve medo no rosto, pálida, cobriu os olhos e, com a voz trêmula, falou: — Apressem-se...

O vestido vermelho balançou, e o corpo no chão foi virado de lado. Miao Xia gritou: — Senhora, é realmente a senhorita!

— O quê? — Shen Shiyuan, que espiava pelos dedos, perdeu o medo e correu até o corpo. Ao reconhecer o rosto pálido e arroxeado, gritou e desmaiou.

Wang Degui caminhava apressado em direção à sala de escrita imperial. No caminho, encontrou vários ministros, mas não trocou nem duas palavras antes de abrir a porta apressadamente.

— Majestade, houve um incidente no Palácio Frio; a consorte Chen desmaiou.

Foi então que Wang Degui percebeu que Zhang Xiurong estava atrás da escrivaninha do imperador, preparando tintas.

Embora Zhang Xiurong não fosse uma mulher de beleza excepcional, seu avô foi tutor do príncipe herdeiro, e seu pai acabara de ser promovido a ministro do Ministério das Finanças.

A família Zhang era de tradição literária e nobre, com um ar culto e refinado.

O imperador, às vezes, desfrutava da companhia de Zhang Xiurong para momentos tranquilos.

A pena de pelo de lobo de Song Wenjing parou, e a tinta escorreu sobre o papel de arroz, borrando o caractere “Xin” que acabara de escrever, arruinando a caligrafia.

O nome verdadeiro de Zhang Xiurong era Zhang Xin, e Song Wenjing estava escrevendo seu nome.

Mas, ao saber do incidente com a consorte Chen, ele largou a pena, sem sequer dizer uma palavra, e saiu da sala acompanhado de Wang Degui.

Zhang Xiurong não teve escolha a não ser segui-los: — Eu irei com o imperador.

O que teria acontecido no Palácio Frio? Ela queria ver por si mesma; se essa consorte Chen tivesse coragem de tentar roubar alguém de suas mãos, ela não seria tão fácil de lidar como Sun Baolin.

— Médico imperial, como está a saúde da nossa senhora? — perguntou o imperador.

— O pulso da consorte mostra-se fraco e tenso, o ritmo é irregular e quase imperceptível. Parece que ela sofreu um choque extremo, afetando a circulação do qi e do sangue, causando fraqueza no coração e na vesícula biliar.

— Vou prescrever um remédio para a senhora. Alguém deve ir à farmácia imperial buscar as ervas!

Song Wenjing entrou a passos largos no Palácio Hanyu, com a expressão grave: — O que aconteceu? Por que a consorte Chen sofreu um susto tão grande?

A bela, que normalmente era cheia de vida, rindo, irritando-se e alegrando-se, estava deitada pálida, com as sobrancelhas franzidas, aparentando um sono inquieto.

Doente e fragilizada, dava pena.

Chen Kang já havia relatado tudo a Wang Degui, e quando o imperador perguntou, ele contou sobre o enforcamento de Shen Caiyu no Palácio Frio.

— O que os guardas do Palácio Frio estavam fazendo? Como permitiram que alguém entrasse no Palácio Hanyu?

O Palácio Frio era afastado e quase deserto; as criadas frequentemente se descuidavam.

Zhang Xiurong, talvez sem intenção, comentou: — Shen Caiyu parece ser irmã da consorte Chen? Entre elas haveria alguma inimizade? Vale a pena se matar vestida de vermelho?

Há rumores populares de que quem se suicida vestida de vermelho pode tornar-se um espírito vingativo, que retorna no sétimo dia para fazer justiça.

Ela apenas queria lembrar Song Wenjing que a consorte Chen não era tão bondosa quanto aparentava.

Caso contrário, como sua própria irmã poderia nutrir tanto rancor, não a deixando em paz nem após a morte?

O que ela ignorava era que o imperador já sabia do conflito entre Shen Shiyuan e sua irmã mais velha.

No dia em que rebaixou Shen Yuting ao posto de serva, ouvira com seus próprios ouvidos Shen Shiyuan confessar que havia se apaixonado por ele.

Que rancor poderia haver?