Capítulo trinta e dois. O objetivo dela era fazer com que a Dama de Companhia Chen ingerisse o Vermelho de um Metro naquele dia, para que morresse de forma miserável no Palácio da Virtude Benevolente.

Palácio de Jade Verde —

A concubina Qiao ajoelhava no chão, os olhos vermelhos como os de um coelho, com lágrimas prestes a cair, uma cena verdadeiramente comovente.

Mas o imperador Song Wenjing no trono principal permanecia impassível: “No harém, não se deve interferir na política. A concubina Qiao ousou me aconselhar que o vice-chefe do Departamento de Relações Exteriores poderia substituir o chefe. Sabe que o chefe Shen foi formado no exterior, domina oito idiomas e é o melhor do Grande Vietnã?”

Até mesmo ele, como imperador, sabia apenas alguns dialetos de minorias étnicas.

Song Wenjing, com uma expressão irritada, olhava para Qiao, que não ousava responder. Não era o imperador que, diante dela, demonstrava relutância em favorecer o chefe do Departamento de Relações Exteriores? Ela só mencionou o vice-chefe para tentar ajudá-lo.

Ela, que nunca saía de casa e estava presa no fundo do palácio, como poderia saber a grandiosidade de Shen? Como saber que o chefe do Departamento precisava dominar tantos idiomas?

Por interferir na política, Qiao foi rebaixada de uma concubina de quinta classe para uma dama de sexta classe, silenciando temporariamente as outras concubinas que planejavam causar tumulto na festa do Ano Novo.

Então, quando faltavam tradutores para o Departamento de Relações Exteriores e o imperador se mostrava em dificuldade, a imperatriz repentinamente revelou o incidente em que a concubina Li tinha caído da liteira.

Tudo foi causado pela escrava Zhang Xin, invejosa da atenção que a serva Chenxuan recebia. Por causa de um incidente envolvendo Congcong, Zhang Xin foi rebaixada e passou a nutrir mágoa contra Chenxuan.

Ela cortou pedras de uma montanha falsa em pequenos pedregulhos para espalhar no caminho e, ao convidar a concubina Li, passou óleo sobre eles, fazendo com que o eunuco que carregava a liteira escorregasse, causando a queda da concubina.

Depois, subornou um jovem eunuco do Departamento de Assuntos Internos para falsamente acusar Miaoxia, uma dama próxima a Chenxuan, usando uma criada inexistente e manipulando as concubinas desavisadas, forçando o imperador a enviar Chenxuan para o Palácio Yide.

Seu objetivo era fazer Chenxuan ingerir veneno e morrer tragicamente no Palácio Yide.

“Que maldade!” concordou a concubina Shu. “Então a irmã Chen sofreu injustamente!”

A imperatriz sorriu levemente e propôs a Song Wenjing: “Ouvi dizer que a filha do chefe Shen, desde pequena, foi criada sob a influência do pai, dominando várias línguas. As quatro filhas da família Shen são assim. Na festa do Ano Novo faltam talentos assim. Por que Vossa Majestade não libera Chenxuan para compensar essa falta e a faz acompanhar a corte como tradutora? Isso mostraria a grandeza do nosso império, onde até as mulheres são eruditas e talentosas.”

Em outras palavras, as concubinas de Song Wenjing eram capazes e o fariam honrar seu nome.

A concubina Li, sentada, rangia os dentes de raiva. A ferida em sua testa já havia cicatrizado em dois dias, mas para parecer real, manteve o curativo por mais de um mês.

Ela havia se esforçado muito para encenar essa trama, mas acabou prejudicando Zhang Xin e ainda confeccionou o vestido de noiva para Shen Shiyuan.

Mas o que poderia fazer? Zhang Xin já era uma peça descartada. A expressão do imperador indicava que ele estava inclinado a aceitar a proposta da imperatriz.

Não poderia, por causa de Zhang Xin, tocar a “escama reversa” de Song Wenjing.

—

A concubina Qiao foi rebaixada exatamente por sugerir ao imperador usar o vice-chefe do Departamento de Relações Exteriores no lugar de Shen.

Às vezes, a concubina Li se sentia confusa: será que Song Wenjing a rebaixou porque Qiao havia incomodado Chenxuan no Palácio Yide ou porque interferiu na política?

No primeiro nevão do Império Dai Viet, Shen Shiyuan mandou Xiao Lizi ao refeitório imperial buscar os cozinheiros que aprenderam com ela a fazer churrasco, pedindo que trouxessem os ingredientes para preparar frango frito crocante.

Os cozinheiros, que haviam melhorado sua posição no refeitório ao aprenderem com Chenxuan, apressaram-se a reunir os ingredientes.

Não importava se seria para o Palácio Yufu ou Yide, o importante era dominar a técnica.

Só assim poderiam agradar o imperador e os senhores e obter o que desejavam.

...

“Minha senhora, tem farinha no seu nariz, deixe-me limpar.”

Antes que Miaoxia pudesse agir, o decreto imperial chegou. Todos esqueceram a sujeira nas mãos e se ajoelharam imediatamente.

“Por ordem do céu, o imperador declara: Shen Shiyuan, dedicada e respeitosa em suas funções... com grandeza e dignidade, estou muito satisfeito. Por isso, decreto conceder-lhe o título de Concubina Chen para demonstrar minha graça imperial. Espero que aceite essa honra, com respeito e devoção filial. Assim seja.”

O título de Concubina Chen é de quarta classe.

Antes, Qiao ocupava essa posição; agora Shen Shiyuan chegou lá, enquanto Qiao foi rebaixada quatro níveis.

De serva a Concubina Chen, ela levou menos de um ano.

Esse é um posto que concubinas comuns jamais alcançariam em toda a vida.

Até a concubina Li demorou cinco anos para subir de uma simples dama a concubina Li.

Ninguém ainda assimilava totalmente, apenas pensavam que esse título fora conquistado com o sacrifício da vida de Shen Shiyuan, nada para se surpreender.

Mas, ao refletir melhor, ficavam assustadas: parecia que a cada tentativa de assassinato contra Shen Shiyuan, ela ascendia um degrau.

“Obrigado pela benevolência imperial.”

Quando Shen Shiyuan se levantou, lágrimas escorriam pelo rosto. Nelas havia a injustiça finalmente reparada, a felicidade de rever Sua Majestade e o alívio das dificuldades passadas.

Wang Degui assistia comovido e disse: “Concubina Chen, por favor, não chore mais. O imperador enviou pessoas do Departamento de Assuntos Internos para servi-la em suas vestimentas e higiene. Todo o palácio está esperando na porta do Palácio Yide para recebê-la e levá-la de volta ao Palácio Yufu!”

Era uma honra imensa.

Nenhuma concubina jamais fora tão valorizada pelo imperador, nem mesmo a imperatriz ou a concubina Li.

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De agora em diante, ninguém ousaria menosprezar a concubina Chen, nem pensar que Shen Shiyuan fosse substituta de alguém.

Ela tinha agora condições de rivalizar com a concubina Li.

Os cozinheiros lamentavam não poder aprender a tal “frango frito crocante”, mas a concubina Chen logo ordenou: “Levem tudo para o Palácio Yufu. Quero convidar o imperador e a imperatriz para experimentarem o frango.”

Fora do Palácio Yide —

O imperador e a imperatriz estavam sob o beiral, protegidos da neve, com aquecedores em suas mangas. Um grupo de criadas os cercava, e mesmo assim não sentiam tanto frio.

A concubina Li, a concubina Shu e a concubina Liang, todas de alta posição, eram cuidadas por damas de companhia. Embora não ousassem ficar ao lado do imperador e da imperatriz, estavam protegidas da neve por guarda-chuvas.

Só as concubinas menos favorecidas e de baixa patente sofriam, encharcadas e congelando, observando o imperador conceder todas as honras a outra mulher, sem poder reclamar.

A neve caía pesada, e a imperatriz olhou para trás: “Majestade, por que não as mandamos esperar no corredor?”

Song Wenjing viu as concubinas, tão cuidadosamente maquiadas, molhadas pela neve, que derretia em seus rostos e cabelos, transformando-as em fantasmas.

É verdade!

Nem todos eram sua concubina Chen, que mesmo sem maquiagem era deslumbrante.

Mas elas não vinham de coração receber a concubina Chen; a raiva ainda desenhava seus rostos, flagrados pelo olhar do imperador.

“Deixem Wan Shunyi aqui, as demais vão para o corredor se abrigar da neve.”

Wan Shunyi, pega desprevenida, ficou envergonhada, vermelha, incapaz de encarar o imperador.

Todos foram para o corredor, deixando-a ainda mais exposta.

“A concubina Chen saiu!”

Vestida com um manto branco como a neve, coberto por uma pele de tom mais escuro, com uma faixa de pelos amarelos suaves envolvendo o queixo, seu rosto delicado parecia do tamanho de uma palma.

Depois de tanto tempo no Palácio Yide, sua aparência não havia sofrido; pelo contrário, estava um pouco mais magra, com um ar frágil.

Mas seus olhos estavam ternos, lágrimas fluíam antes mesmo de falar, olhando para Song Wenjing, fazendo-o sentir como se seu coração se derretesse.