Capítulo Um: O Mergulho

"Paf!"

No exato instante em que Shen Shiyuan renasceu em Dongxu, recebeu um tapa estalado no rosto.

Atordoada pelo golpe, sem tempo de reagir, sentiu ainda um pontapé no joelho e, por fim, com um baque surdo, caiu de joelhos sobre o caminho de pedras do Jardim Imperial.

Sob o sol escaldante, uma mulher de porte majestoso, adornada com joias, sentava-se com elegância em sua liteira, cercada por mais de vinte servos do palácio, todos voltando seus olhares para Shen Shiyuan naquele momento.

"Será que a escolhida Shen perdeu o juízo por causa do calor? Como ousa não se aproximar para prestar reverência diante da comitiva de nossa nobre Concubina Jiang?"

Sentindo a ardência do tapa, Shen Shiyuan fechou os olhos por um instante. "Peço perdão, nobre Concubina Jiang. Vossa beleza é tão etérea que por um momento me perdi em sua visão e me esqueci de prestar a devida saudação."

"Já que reconheces teu erro, ajoelha e fique assim por três horas para aprender a lição. Chunxia, avancem com a liteira."

Assim que as palavras foram ditas, os criados em volta lhe lançaram olhares de escárnio e desdém, mas nada disso foi suficiente para fazê-la corar.

Já havia vivido duas vidas. Olhares não podiam lhe fazer mal algum.

Na primeira encarnação, não lutou nem se esforçou por nada e, em apenas um ano no palácio, tornou-se escada para ambições alheias. Após a morte, reencarnou no século XXI, onde foi aceita como discípula de um grande mestre do meio acadêmico. Achava que terminaria seus dias tranquila, mas, depois de levar algumas facadas de traficantes de pessoas, retornou àquele palácio voraz.

O calor era sufocante, gotas de suor lhe escorriam pelo corpo. Quando estava prestes a desmaiar, uma friagem percorreu-lhe de dentro para fora. Ao mesmo tempo, as memórias dos primeiros quinze anos de vida romperam o lacre e tomaram-lhe a mente.

Só então percebeu que havia renascido exatamente no ano em que entrou no palácio.

Fora escolhida para servir na corte por ser a mais bela e talentosa entre as irmãs, destinada pelo pai a ajudar a irmã legítima a manter o favor do imperador.

Nunca imaginou que acabaria morta por intrigas.

Na noite anterior, uma criada da Concubina Jiang a empurrara na água. Agora, era obrigada a ajoelhar no Jardim Imperial por ordem da própria concubina.

Aceitando o destino, Shen Shiyuan ordenou cuidadosamente as memórias em sua mente.

Naquele palácio onde todos devoravam uns aos outros, como poderia conquistar Song Wenjing e garantir sua sobrevivência?

"Que vergonha para a família Shen! Como puderam criar alguém tão inútil e ridícula quanto você!"

Quando todos já se tinham ido do Jardim Imperial, uma jovem vestida de amarelo-claro, de beleza delicada e reservada, parou ao lado de Shen Shiyuan.

"Nosso pai sempre elogiou sua beleza e talento, dizia que só você era insuperável na capital, e que sua beleza ergueria nossa família. Mas veja, após alguns dias aqui, percebeu como é?"

"Neste palácio, o que mais há são mulheres belas. Nenhuma, porém, tão tola quanto você."

A voz de Shen Yunu transbordava desprezo, mais parecia a de uma inimiga mortal do que de uma irmã.

Shen Shiyuan esforçou-se para abrir os olhos e fitá-la.

Na primeira vida, jamais se entendeu com a irmã legítima nem na casa da família, quanto mais no palácio, onde ambas se desprezavam.

"Que importa se sou tola? Olhe para essa sua cara sem graça! Está aqui há tanto tempo e nunca teve a atenção do imperador!"

Shen Yunu pisou forte, furiosa. "É bom que você nunca venha pedir minha ajuda!"

"Por uma simples dama de companhia? Por que eu precisaria de você?"

Ao menos, Shen Shiyuan já fora favorecida uma vez, enquanto a irmã, desde a entrada no palácio, só vira o imperador uma única vez, sendo logo esquecida.

"Você está passando dos limites!"

Enfurecida, Shen Yunu saiu batendo as mangas do vestido. A criada que permanecia atrás de Shen Shiyuan suspirou resignada. "Senhora, mal entrou no palácio e já ofendeu quase todos. O que será de nós daqui pra frente?"

…

Nada no palácio escapava ao imperador.

Ela não se lembrava com clareza dos acontecimentos da primeira vida, apenas que, tão logo recebeu favores, logo os perdeu.

Agora, precisava urgentemente recuperar o prestígio. Só com o amor do imperador poderia sobreviver naquele ambiente cruel.

No escritório imperial, o jovem imperador, distraído, examinava relatórios. "Wang Degui, tudo tranquilo no harém ultimamente?"

"Sim, majestade, todas estão bem."

Wang Degui ofereceu-lhe uma bebida refrescante, contando, sem dar importância, o conflito entre a Concubina Jiang e Shen Shiyuan.

"A escolhida Shen?"

Lembrava-se vagamente dela, pois sua beleza era notória e havia uma certa inocência em seus traços. Mas, após dois dias de interesse, logo a esquecera.

"Ela ousou ser tão insolente? Transmita minha ordem: que copie dez vezes as regras do palácio e entregue à Concubina Jiang como pedido de desculpas!"

"Sim, enviarei alguém imediatamente."

Todo o palácio sabia do laço profundo entre o imperador e a Concubina Jiang.

A nobre Shen parecia não temer a morte, ousando confrontar a favorita. De agora em diante, dificilmente teria paz.

Shen Shiyuan mal havia retornado cambaleante ao seu aposento quando um jovem eunuco imperial veio repreendê-la, deixando-a tão exausta física e mentalmente que só pensava em morrer.

Tantas regras para copiar, dez vezes cada uma!

Ao terminar, estaria arrasada.

O sistema feudal era cruel.

Por dentro, resmungava: "Seu tirano, aguarde só. Quando eu conquistar você, te farei copiar tudo dez vezes só para me divertir!"

Por ora, restava apenas obedecer e copiar aquelas malditas regras.

No Palácio da Eterna Primavera, Chunxia segurava um tufo dos cabelos da Concubina Jiang e ria baixinho. "Pensei que a nobre Shen fosse alguém imponente, mas não passa de alguém que copia regras, pedindo desculpas à senhora."

A concubina, fitando seu reflexo desfocado no espelho de bronze, bufou. "E de que adiantaria ser poderosa? No coração do imperador, quem pode se comparar a mim?"

Ela e o imperador tinham uma ligação profunda desde jovens, algo inigualável no harém.

A cada três anos, novas beldades entravam no palácio. Mas alguém já conseguiu superá-la?

No dia seguinte, o céu se cobriu de nuvens escuras e desabou uma tempestade.

Shen Shiyuan, depois de ajoelhar por três horas e passar a noite copiando regras, não dormira nada.

Felizmente, sendo apenas uma dama do sétimo grau, não precisava prestar reverência na ala da imperatriz.

Do contrário, ter sido punida publicamente pela Concubina Jiang e depois pelo imperador certamente a faria alvo de chacota entre as demais.

Olhando para as cópias inacabadas, sentiu dor de cabeça. "Miaoxia, vamos ao Jardim Imperial. Contemplar flores sob a chuva deve ter seu encanto."

Miaoxia hesitou. "Senhora, melhor ficarmos no quarto..."

Sempre que saíam, a senhora arrumava confusão com alguma nobre ou favorita, o que a deixava temerosa.

"Se não for comigo, pedirei para Chuntao ir."

Dito isso, puxou Chuntao pela mão e correu para a cortina de chuva.