Capítulo Dezoito Isso lá é querer bater na dama Ye? Está na cara que querem esbofetear Shen Shiyuan.

Zhang Xiurong não era um tolo como Sun Baolin, que não ousava confrontá-la diretamente.

— Irmã mais nova da Senhora Chencai, que bom que chegou agora — disse Zhang Xiurong, lançando-lhe um olhar de soslaio. — Ouvi dizer que você e Ye Xuanshi entraram no palácio ao mesmo tempo, então devem ter algum vínculo. Eu estava andando pelo corredor quando ela bloqueou meu caminho. Você acha que eu deveria bater nela?

Não era realmente para bater em Ye Xuanshi.

Claramente, era para bater na cara de Shen Shiyuan.

— Pois Ye Xuanshi foi muito descuidada — Shen Shiyuan tsc tsc, fazendo dois sons. — Em uma passagem tão larga, ela devia ter mais olhos atrás da cabeça. Ao ver a Imperatriz Zhang Xiurong, deveria ter saído correndo imediatamente.

— Afinal, você é jovem, não custa correr alguns passos a mais. Deve respeitar os mais velhos e amar os mais jovens, entendeu?

Ela falava de modo indireto, sugerindo que Zhang Xiurong já estava velha e desbotada, e que deveria ceder espaço às novatas, não se aproveitar da idade para intimidá-las.

O pedido de “respeitar os mais velhos” era para Ye Xuanshi; o de “amar os mais jovens” para Zhang Xiurong.

— Tenho assuntos no palácio, não vou atrapalhar a irmã Zhang Xiurong a estabelecer regras para as novatas — disse Shen Shiyuan, abanando o lenço e fazendo uma reverência, apoiando-se na mão de Miaoxia enquanto se encaminhava tranquilamente para o Palácio Yufu.

Zhang Xiurong, furiosa, deu mais duas tapas em Ye Xuanshi.

Mas Shen Shiyuan não tinha bondade para agir como salvadora; sua regra de sobrevivência no harém era evitar se intrometer sempre que possível.

Ela não entrara para fazer amizades; seu objetivo era claro: tornar-se a concubina favorita do palácio.

A concubina Jiang estava doente, e naturalmente Song Wenjing foi cuidar dela, ficando no Palácio Jianggui por sete dias seguidos.

Tal prestígio era verdadeiramente digno de ser a pessoa mais favorecida do harém.

Os petrechos do Departamento de Assuntos Internos chegavam incessantemente ao Palácio Changchun, enquanto muitos aguardavam para ver o ridículo do Palácio Yufu.

Desde que Shen Shiyuan entrou, dividiu o afeto da concubina Jiang, e as demais concubinas do harém esperavam ansiosas por uma briga entre as duas.

Até a imperatriz e a concubina Shu sugeriam repetidas vezes que ela fizesse algo para reconquistar o coração de Song Wenjing.

Shen Shiyuan fingia não entender, passando os dias com Miaoxia, Chuntao, e outros eunucos e servas, trancada no Palácio Yufu estudando receitas deliciosas.

Os dois jovens chefs da cozinha imperial já dominavam a arte de assar carnes, e ouviu-se que Song Wenjing os tinha levado ao Palácio Changchun para preparar uma carne assada especialmente para o imperador e a concubina Jiang.

Esse imperador era mesmo habilidoso em usar seus méritos culinários para fazer favores.

Isso despertou a inveja de todos os chefs veteranos.

Antes, os chefs mais experientes nem davam atenção, mas agora, envergonhados, vinham pedir dicas sobre como assar carne.

Todos achavam que a concubina Jiang não havia levado a Senhora Chencai a sério, por isso perdeu o favor, mas agora que percebera a ameaça da Senhora Chencai, agiu rápido para fazer o Palácio Yufu perder prestígio.

O verão intenso já havia passado, e o outono chegava rapidamente.

Com suas excepcionais habilidades culinárias, Shen Shiyuan não vivia como as outras concubinas do palácio, sofrendo, mas sim mais robusta e saudável.

Não havia outra saída; no outono, ela preparava muitas sopas nutritivas para fortalecer o pulmão, que deixavam sua pele vívida e radiante.

Até a imperatriz, a concubina Shu e a concubina Liang receberam algumas dessas sopas e afirmaram que sua saúde melhorou neste outono.

A princesa mais velha, o segundo e o quarto príncipes, desde que comeram carne assada no Palácio Yufu, visitavam frequentemente a Senhora Chencai para um banquete, só indo embora com o estômago cheio.

Já fazia quinze dias que o imperador não visitava o Palácio Yufu.

Por causa da doença da concubina Jiang, os médicos decretaram que devia repousar e evitar qualquer estresse, para não comprometer sua fertilidade futura.

No Palácio Chengqian —

O ambiente no salão principal estava sombrio; Song Wenjing estava de mau humor, e os servos o atendiam com extremo cuidado para não errar.

— Majestade... — Wang Deguí estava com o coração na boca. — A Senhora Chencai foi novamente ao Palácio Kunning.

Ele carregava uma sopa de carne com soja amarela.

— Plof! — A caneta de pelo de lobo que Song Wenjing segurava quebrou-se abruptamente, respingando tinta em sua mão. Sem se importar, limpou com um pedaço de papel, mantendo a expressão impassível: — Já sei, pode se retirar.

A sopa nutritiva que a Senhora Chencai preparou por quinze dias seguidos nunca havia sido levada ao Palácio Chengqian, mesmo estando tão perto.

Song Wenjing sentia um aperto no peito, um gosto amargo.

A concubina Jiang, Zhang Xiurong, e até as concubinas Liang e Shu já haviam levado presentes várias vezes.

Ontem, quando Song Wenjing foi ao Palácio Changchun, viu Shen Shiyuan na entrada do Palácio Yufu — ela estava ainda mais bela após quinze dias.

Seu corpo estava cheio, redondo e macio, a pele branca e luminosa irradiava feminilidade, mas ainda havia uma inocência juvenil em seu olhar.

Em suma, apesar de não ter o favor do imperador, vivia uma vida confortável e despreocupada.

Depois de quinze dias de folia, Shen Shiyuan voltou do Palácio Kunning e, ao passar pelo Palácio Chengqian, finalmente teve um lampejo de consciência e quis ver o imperador.

Quando chegou aos degraus do Palácio Chengqian, encontrou a concubina Jiang vindo em sua direção.

— Venho saudar a concubina Jiang — disse ela.

A concubina Jiang nem olhou para ela, abaixou a cabeça e pegou a caixa de comida das mãos de Jiuyue, mandando o pequeno eunuco avisar dentro do palácio.

Logo depois, Wang Deguí veio chamar a concubina Jiang para entrar.

Somente depois que a concubina Jiang entrou, Wang Deguí viu a Senhora Chencai sorridente aos pés do degrau.

Ele arregalou os olhos, querendo explicar algo ao imperador, mas viu a Senhora Chencai acenar com a mão e sair correndo com Miaoxia e Chuntao.

Não era certo!

Por que ele sentia que o encontro entre o imperador e a concubina Jiang era uma traição à Senhora Chencai?

Estava vendo coisas.

Enquanto fechava a porta do Palácio Chengqian, olhou para as costas de Shen Shiyuan, pensando: talvez seja porque o imperador mostrava um cuidado especial pela Senhora Chencai que isso o preocupava.

— Majestade, experimente esta sopa de pata de porco; foi feita pela pequena cozinha do Palácio Changchun a meu pedido — disse a concubina Jiang.

Song Wenjing, que não gostava de pata de porco, bebeu alguns goles para ser cortês.

Vendo a hesitação no rosto de Wang Deguí, disse para a concubina Jiang:

— Hoje tive muitos assuntos de estado, e sua saúde está melhor. Volte para o Palácio Changchun para descansar. Wang Deguí, use a carruagem imperial para levar a concubina Jiang de volta.

A concubina Jiang não queria ir, mas como o imperador mandou que a levassem na carruagem imperial, não pôde recusar.

— Os assuntos do estado são importantes, mas o imperador deve cuidar de sua saúde. Não vou incomodar mais.

Era a carruagem imperial!

A imperatriz nunca havia se sentado nela; a concubina Jiang seria a primeira a ter essa honra.

Tal prestígio despertaria a inveja de muitos.

Era uma demonstração clara para o Palácio Yufu de quem realmente era a mulher mais importante no coração do imperador.

Depois de levar a concubina Jiang, Wang Deguí voltou apressado.

— Majestade, quando a concubina Jiang chegou, a Senhora Chencai também estava lá fora. Deve ter vindo ver Vossa Majestade.

— Rang! — O som da porta sendo aberta ecoou.

— O que você disse?

A cadeira sob Song Wenjing foi empurrada, produzindo um som estridente. Ele deu alguns passos e parou.

— Por que você não disse antes?

— Só vi ao sair. Perguntei ao pequeno eunuco de plantão, e disseram que a Senhora Chencai chegou primeiro.