Capítulo 27: O envenenamento da Senhora Chen

Pensando nisso, talvez não fosse tão lamentável assim não ter conseguido comer as uvas.

O sol quente do outono trazia um conforto imenso. Miao Xia massageava seus ombros, e ela sentia-se tão preguiçosa que quase adormecia.

— Senhora Zhang, sem a autorização da Imperatriz, a senhora não pode entrar.

A concubina Zhang veio? Ela realmente estava ansiosa para ver sua desgraça!

O pequeno Li não conseguiu detê-la. Shen Shiyuan, de olhos fechados, sentiu uma sombra pairar sobre sua cabeça. Ao abrir os olhos, deparou-se com aquele rosto detestável. Ela se espreguiçou, levantou-se lentamente da poltrona, como se não tivesse ossos, e fez uma reverência displicente:

— Saudações à senhora Zhang.

Dito isso, sentou-se novamente.

Xia Miao, a criada pessoal da concubina Zhang, arregalou os olhos:

— Insolente! Você não passa de uma serva selecionada, como ousa se levantar antes que nossa senhora lhe dê permissão?

Shen Shiyuan ergueu os olhos com desprezo:

— Ainda sou uma serva selecionada! Você, uma mera criada, viu-me e não me prestou reverência?

Xia Miao sentiu-se intimidada pelo olhar. Shen Shiyuan riu levemente:

— Quando você aponta um dedo para mim, não se esqueça de que três outros dedos apontam para você mesma. Se a concubina Zhang deseja exibir autoridade aqui, que o diga abertamente; por que procurar tantas desculpas?

No vasto Palácio Yide, Shen Shiyuan ocupava o melhor aposento, voltado para o sol. Com a porta escancarada, a concubina Zhang podia ver parte da decoração interior, que era, surpreendentemente, muito superior à de seu próprio palácio.

A concubina Zhang permaneceu de pé, olhando Shen Shiyuan de cima:

— Parece que a vida da selecionada Chen no Palácio Yide não está nada mal. Fui eu, como sua irmã, que me preocupei demais.

Ela fez um gesto para a criada atrás de si:

— Receando que você não pudesse comer a sopa de carne bovina que tanto gosta, mandei a cozinha imperial prepará-la. Prove e veja se ainda tem o sabor de antes.

Que sabor de antes? Que sabor de agora? Uma sopa tem apenas um sabor. A concubina Zhang apenas usava aquilo para ferir seu coração, insinuando que ela não era mais tão nobre, que caíra em desgraça e que até a cozinha imperial a tratava com descaso.

Vindo aqui sem motivo para entregar bolinhos, era como um lobo entrando no galinheiro — sem boas intenções.

— O que houve? Irmã, não quer aceitar minha gentileza? Não vai provar?

Atrás dela, dois eunucos arregaçaram as mangas, prontos para agir, como se fossem forçá-la a engolir caso ela se recusasse. Ao ver Shen Shiyuan comer o bolinho, a concubina Zhang soltou um sorriso malicioso e, parecendo satisfeita, retirou-se com sua caixa de comida, caminhando com arrogância para fora do palácio.

Miao Xia achou que o bolinho de osmanthus parecia delicioso e pediu:

— Minha senhora, posso beber uma xícara?

"Pá!"

A mão que se estendia recebeu um tapa. Miao Xia piscou, atônita:

— Minha senhora?

Shen Shiyuan virou a tigela de sopa na mesa e fechou os olhos. Neste palácio, havia tantas pessoas querendo sua vida!

Um fio de sangue escorreu pelo canto de sua boca. Miao Xia gritou de pavor:

— Minha senhora! Minha senhora! Eunuco Li, busque o médico imperial!

A dor aguda no ventre fez gotas de suor brotarem na testa de Shen Shiyuan. Ela agarrou a mão de Miao Xia com força:

— Não... não vá ao hospital imperial. Vá... vá ao Palácio Kuning procurar a Imperatriz, rápido!

Ela empurrou a criada e, com uma expressão de dor, vomitou uma grande quantidade de sangue. Miao Xia compreendeu que sua senhora sabia que a sopa estava envenenada e a impedira de beber. Em prantos, ela correu para fora. O Eunuco Li não a deteve; em vez disso, usou o lenço de Shen Shiyuan para limpar o sangue e o colocou na mão dela, esperando que, quem quer que chegasse, ao ver o estado da concubina Chen, tivesse alguma piedade.

Shen Shiyuan, caída na poltrona, já havia perdido os sentidos.

De volta ao Palácio Hanyu, a concubina Zhang ria alto, imaginando o pó de coceira na sopa torturando Shen Shiyuan.

— Senhora, já ordenei que vigiassem a entrada do Palácio Yide. Logo, todo o palácio saberá da vergonha da selecionada Chen, coberta de erupções cutâneas — disse Xia Miao, servindo-lhe uma sopa revigorante.

— Hmph! — A concubina Zhang ergueu o queixo com triunfo. — Se não fosse pelo fato de ela ter acabado de entrar no palácio, eu a teria punido severamente.

Para a concubina Zhang, o tratamento preferencial de Shen Shiyuan era obra da Imperatriz. Ela esperava zombar da rival até que ela morresse de vergonha, mas, ainda assim, o veneno na sopa de carne estava garantido.

— Envenenada? — A Imperatriz, que jantava com Song Wenjing no Palácio Kuning, ouviu o relato e olhou para o Imperador, cuja expressão era ilegível. — Majestade... eu...

— Vá! — Song Wenjing soprou sua sopa calmamente antes de continuar. — A selecionada Chen, por mais humilde que seja, ainda é minha concubina. Que alguém ouse envenenar uma concubina no palácio é algo que a Imperatriz deve investigar a fundo.

A Imperatriz assentiu e saiu com alguns criados em direção ao Palácio Yide.

Miao Xia, vendo que Song Wenjing nem sequer olhou para ela, sentiu-se decepcionada. Song Wenjing, observando o vulto da criada, franziu a testa profundamente:

— Wang Degui, vá ao Palácio Changchun, da concubina nobre Jiang, e diga que estou com dor de cabeça. Chame o médico Meng para o Palácio Kuning.

Era isso! Todos os médicos estavam no palácio da concubina Jiang; sem a ordem do Imperador, ninguém ousaria sair de lá. O Imperador não estava com dor de cabeça, estava com o coração aflito pela selecionada Chen.

O Eunuco Li fechou os pesados portões do Palácio Yide, andando de um lado para o outro. Ao notar uma criada vigiando a entrada, ele a agarrou:

— De qual palácio você é? O que faz aqui, bisbilhotando?

A menina, de uns doze anos, começou a chorar de medo. O Eunuco Li não se comoveu; arrastou-a para dentro e a manteve presa, esperando a chegada dos superiores para interrogá-la.

Shen Shiyuan mergulhou na escuridão, mas, no fim do túnel, uma estrada iluminada começou a surgir.