Capítulo vinte e seis, eu jamais a perdoarei tão facilmente.

Durante todo o dia, Song Wenjing não se alimentou.

Embora Lian'er tivesse levado um tapa, o fato de o Imperador ter enviado a Selecionada Chen para o Palácio Yide fez com que ela não nutrisse qualquer ressentimento contra Song Wenjing. Pelo contrário, ela não pôde deixar de aconselhar: "Se a Nobre Consorte Jiang soubesse que Vossa Majestade está tão preocupada com sua saúde, ela certamente acordaria logo. Por favor, cuide de sua saúde imperial para não entristecê-la quando ela despertar!"

Song Wenjing levantou-se e sentiu uma tontura. Felizmente, Wang Degui o amparou. Lian'er levou um susto e quase avançou para ajudá-lo, mas recuou no meio do caminho.

Song Wenjing, o soberano supremo, exibia um semblante exausto: "Voltarei ao Palácio Chengqian para comer e retornarei mais tarde. Cuidem bem da sua senhora. Os médicos imperiais estão de plantão lá fora; se houver qualquer novidade, podem me procurar."

Lian'er assentiu: "Esta serva se despede respeitosamente de Vossa Majestade."

Ao sair do Palácio Changchun, o cansaço no rosto de Song Wenjing desapareceu instantaneamente e ele apressou o passo: "A Nobre Chen... a Selecionada Chen já foi para o Palácio Yide?"

Wang Degui teve de trotar para acompanhar o ritmo de Song Wenjing: "Respondendo a Vossa Majestade, ela foi durante a tarde."

Song Wenjing hesitou por um momento, e o ambiente tornou-se subitamente silencioso.

Wang Degui observou cuidadosamente a expressão do imperador, tentando adivinhar seus pensamentos: "A Selecionada Chen vem de uma família de literatos; receio que nunca tenha passado por tais dificuldades desde pequena. O Palácio Yide é decadente. Devo ir ao Departamento de Assuntos Internos para providenciar algo?"

Na verdade, o Imperador já havia investigado a Selecionada Chen. Embora fosse de linhagem letrada, ela era filha de uma concubina, e sua mãe biológica fora uma dançarina famosa na Mansão do Marquês de Qingjiang, uma origem considerada humilde.

Desde pequena, a Selecionada Chen não era valorizada pelo pai, e a esposa legítima via a ela e à sua mãe como espinhos nos olhos, submetendo-as a constantes humilhações. Esse sofrimento só diminuiu quando, aos doze anos, ela revelou uma beleza extraordinária. Shen Yanquing a enviara ao palácio para abrir caminho e disputar o favor imperial para Shen Yuting.

"Faça como quiser", respondeu Song Wenjing. Wang Degui compreendeu que, no fundo, o imperador ainda se importava com ela.

Ele apenas se perguntava se o Ministro do Protocolo lamentava ter usado a filha ilegítima como trampolim, agora que ela havia conquistado o coração do Imperador, enquanto a filha legítima, em quem depositara todas as esperanças, já havia se transformado em ossos, com sua juventude enterrada naquele palácio profundo.

Quando Xiao Lizi retornou ao Palácio Yide, ele estava atônito. Jamais imaginou que um dia conseguiria dar ordens aos eunucos do Departamento de Assuntos Internos, que costumavam andar com o nariz empinado. Eles trouxeram, com uma cortesia inesperada, tudo o que a Selecionada Chen necessitava para o Palácio Yide.

Cama com dossel, cortinas de seda, inúmeros objetos valiosos e artigos de uso diário — tudo estava completo. O quarto, antes frio e simples, foi instantaneamente preenchido, ganhando o aspecto de um aposento feminino.

Xiao Lizi admirava Shen Shiyuan profundamente.

Ao amanhecer, a Nobre Consorte Jiang despertou aturdida de seu coma e, ao abrir os olhos, viu Song Wenjing cochilando na beira de sua cama.

"Majestade... tosse..."

Mal conseguiu pronunciar uma palavra, sua garganta seca a impediu de continuar. Ela tossiu duas vezes para que a sensação de bloqueio desaparecesse.

Song Wenjing despertou sobress