Capítulo vinte e cinco. A situação neste palácio é deveras volátil, sem qualquer constância.

Quem poderia imaginar que, há pouco tempo, Song Wenjing rebaixara Zhang Xiurong a concubina de classe inferior por causa de um gato da Concubina Chen, e agora, por causa da Nobre Consorte Jiang, rebaixara a própria Concubina Chen a uma simples selecionada?

A situação neste palácio é realmente volátil e imprevisível.

Quem poderia dizer quando esta... selecionada Chen voltaria a ser favorecida pelo Imperador e a retornar ao centro das atenções? Afinal, ela já havia caído em desgraça perante o Imperador uma vez e, com sua própria habilidade, conseguiu recuperar o favor.

Sem mencionar o futuro, apenas no presente, nenhum dos eunucos ou criadas do palácio jamais vira uma concubina ser banida para o palácio frio e receber a despedida da Imperatriz, da Consorte Liang e da Consorte Shu.

O Quarto Príncipe, inclusive, agarrou-se à perna da Selecionada Chen, chorando tanto que seu rosto estava coberto de lágrimas e ranho, demonstrando um pesar genuíno.

A Primeira Princesa também estava com os olhos marejados: "Concubina Chen, cuide-se bem lá dentro. Eu... eu certamente encontrarei uma oportunidade para falar com o Pai Imperial e pedir que ele a liberte."

Shen Shiyuan balançou a cabeça: "Sua preocupação já é um grande conforto para mim, Princesa. Não precisa tentar me salvar; isso é assunto de nós, adultos. Se realmente quer ajudar a Concubina Chen, leve seus irmãos mais novos ao Palácio Yufu com frequência e ajude a cuidar das frutas e legumes que plantei lá. Colhê-los e comê-los já fará com que meu esforço não tenha sido em vão."

Ela não queria que a princesa cuidasse das hortaliças. O que ela desejava era que os príncipes e princesas visitassem o Palácio Yufu com frequência, para evitar que os criados que lá ficaram fossem intimidados por outros.

O Segundo Príncipe prontamente concordou: "Concubina Chen, não se preocupe, eu irei ao Palácio Yufu sempre que puder."

"Eu também, eu também..."

A Imperatriz suspirou: "Selecionada Chen, não culpe o Imperador. A Nobre Consorte Jiang ainda corre perigo, por isso ele a puniu desta forma. Quando ela despertar, o Imperador certamente a libertará."

As Consortes Shu e Liang concordaram, acrescentando que os criados do Palácio Yufu não haviam sido dispensados, o que sugeria que Song Wenjing ainda tinha a intenção de trazê-la de volta.

Shen Shiyuan pensou consigo mesma: receio que não seja tão rápido assim.

Ainda assim, ela agradeceu a gentileza, curvando-se graciosamente: "Estou no palácio há meio ano e sou muito grata à Imperatriz e às duas irmãs por todo o cuidado. Quando eu sair deste palácio frio, certamente retribuirei."

Ao plantar essa promessa, a Imperatriz se esforçaria ao máximo para que o Imperador não a esquecesse. A beleza de Shen Shiyuan era um trunfo; a Imperatriz não encontraria outra concubina tão deslumbrante para dividir o favor da Nobre Consorte Jiang. Belezas comuns existem aos montes, mas belezas inigualáveis são raras, e tanto ela quanto a Nobre Consorte Jiang pertenciam a essa segunda categoria.

"Cuidem bem da Selecionada Chen para mim. Se qualquer coisa lhe acontecer, eu exigirei explicações de vocês."

No palácio, o incenso queimava suavemente. Diante do espelho de bronze, a Imperatriz removeu a maquiagem, revelando um rosto natural que parecia alguns anos mais jovem. Lianqiao e outras criadas cuidavam de seus longos cabelos: "Majestade, o que a Selecionada Chen quis dizer com as palavras de hoje?"

A Imperatriz curvou os lábios: "Ela quis dizer que sabe retribuir favores. Enquanto eu mencionar o nome dela ao Imperador de vez em quando, ela encontrará uma maneira de recuperar seu posto. Assim que ela sair, a Nobre Consorte Jiang se tornará sua inimiga mortal, e ela me ajudará a eliminar a Consorte Jiang."

Lianqiao ficou surpresa: "Ela tem tal capacidade?"

"Pense bem, quando ela foi banida para o palácio frio hoje, demonstrou algum sinal de pânico?"

As mãos de Lianqiao hesitaram: "Majestade, quer dizer que..."

"Não ouso mais subestimá-la." Um brilho pensativo cintilou nos olhos da Imperatriz: "Quem pode garantir que ela não será a segunda Nobre Consorte Jiang?"

Ela não queria derrubar a Consorte Jiang apenas para ver surgir uma Concubina Chen ainda mais difícil de lidar. Mas... a Selecionada Chen era, afinal, diferente da Nobre Consorte Jiang. Ela ainda era jovem, com um senso claro de certo e errado, e suas preferências eram evidentes. Seu mundo era preto ou branco; quem ela gostava era bom, quem a odiava era mau. Quaisquer pequenas astúcias que possuía eram usadas apenas contra seus inimigos. Para com ela, para com a Consorte Shu e a Consorte Liang, ela não tinha nenhuma defesa.

"Então, a Majestade ainda pretende ajudá-la?"

"Por que não?" A Imperatriz disse com um significado oculto: "É apenas uma questão de dar um empurrãozinho. Se o Imperador não a ama, não adianta o quanto eu fale. Se ele a ama, mesmo que eu não diga nada, ele não a esquecerá. Os homens são todos assim: o que não podem ter é o que mais desejam. Farei esse favor, e ela será eternamente grata. Por que não?"

A Nobre Consorte Jiang também perdeu o juízo. Quanto mais ela reprimir a Selecionada Chen, mais o Imperador sentirá que o amor entre eles enfrenta obstáculos. Os homens adoram desafios, ainda mais o homem mais nobre de todo o império.

"Cof, cof, cof..."

Miaoxia abriu a porta do quarto designado pelos eunucos e foi imediatamente sufocada pela poeira.

O eunuco responsável pela guarda do Palácio Yide aproximou-se com um balde de água, bajulador: "Oh, Srta. Miaoxia, afaste-se um pouco. Como a senhorita poderia realizar trabalhos tão pesados? Eu, o pequeno Lizi, limparei tudo agora mesmo."

Shen Shiyuan recuou dois passos para não sujar suas vestes. Se nada mudasse, ela teria de usar aquele conjunto por muito tempo.

Tirando algumas moedas de prata das mangas, Miaoxia sorriu docemente para ele: "Eunuco Li, não diga isso. Você e eu somos apenas servos servindo aos nossos mestres, não há distinção de status. Agradeço pelo seu trabalho; vamos limpar tudo rapidamente para que nossa mestre possa se instalar."

O pequeno Lizi recebeu a recompensa atônito e, sob o sorriso gentil de Shen Shiyuan, começou a limpar o quarto junto com Miaoxia. Honestamente, ele só queria ser prestativo por ver que a Selecionada Chen era bem-vista pelas outras damas, esperando obter algum benefício. Mas nunca antes uma mestre fora tão pacífica, gentil e afável quanto ela. Até suas criadas eram educadas e não o olhavam com desdém por ser um eunuco do Palácio Yide.

Agora ele entendia por que a Imperatriz e as outras damas haviam vindo se despedir dela. Com tal caráter, quem não gostaria dela?

Dizer que estavam limpando era exagero; na verdade, era apenas tirar o pó e varrer o chão. O quarto no Palácio Yide, além de uma cama, uma mesa e duas cadeiras, não tinha mais nada. O estrado da cama estava nu, sem sequer um colchão decente.

O pequeno Lizi sorriu sem jeito: "Mestre, o Departamento de Assuntos Internos raramente envia os suprimentos para o Palácio Yide, talvez duas ou três vezes por ano..."

Ou seja, os suprimentos do Palácio Yide eram desviados pelos funcionários do Departamento de Assuntos Internos.

Shen Shiyuan assentiu, sentada na cadeira: "Então, eunuco Lizi, peço que faça mais uma viagem ao Departamento de Assuntos Internos. Vou pedir para Miaoxia escrever uma lista e você trará o que eu preciso. A propósito, tem papel e pincel?"

"Sim, sim, tenho..."

Lizi não acreditava que o Departamento de Assuntos Internos entregaria algo, mas agarrou-se a uma ponta de esperança. E se entregassem? Então ele teria prestado um serviço útil à Selecionada Chen.

Palácio Changchun—

Ao cair da noite, a Nobre Consorte Jiang teve febre alta. Song Wenjing limpou pessoalmente o suor de sua testa, cuidando dela até o anoitecer, quando a Nobre Consorte Jiang finalmente demonstrou sinais de melhora.