Capítulo Quarenta e Quatro: A Noite Desesperadora do Labirinto Infinito

"Ah, ah, ah!!!"

Na penumbra da noite, gritos agudos rasgavam o ar. Nas casas vizinhas, muitas pessoas encolhiam-se nos cantos, tremendo de pavor.

Um tribunal fantasma, balançando lanternas vermelhas e sinistras, parecia ser o único ponto de luz em toda a cidade de Baili.

O tribunal fantasma desaparecia de forma misteriosa e reaparecia logo adiante, repetidas vezes.

As ruas e becos à frente pareciam distorcidas.

Os sobreviventes que haviam fugido para o beco atrás do tribunal acabaram por convergir para a mesma rua.

Um artista marcial em pânico corria ao lado de Meng Li, quando de repente Meng Li disparou para a frente, usando-o como escudo humano contra Lu Chun.

*Puff!*

Lu Chun alcançou-os e, com um golpe seco de lâmina que pretendia matar Meng Li, acabou cortando o artista marcial ao meio.

Das duas metades do cadáver, as entranhas jorraram pelo chão.

"Dispersem-se todos! Fiquem longe dele!"

"Não sigam Meng Li!"

A tia Liu e a donzela Hehuan, que haviam sido atropeladas por Lu Chun momentos antes e estavam com o rosto coberto de sangue, ainda continuavam vivas.

Tinham fugido por caminhos separados, saindo de becos diferentes, mas acabaram na mesma rua.

Ao levantarem os olhos, depararam-se com Lu Chun, cuja presença era mais aterrorizante do que a de um próprio fantasma.

Perceberam também que o alvo de Lu Chun era Meng Li.

Apressaram-se a gritar um aviso.

Mas já era tarde demais. Meng Li utilizava aqueles guerreiros como escudo, ziguezagueando e posicionando-se à frente de dois deles.

"Ah!" Lu Chun soltou um urro feroz, elevando ao extremo a sua técnica de trinta golpes desferidos com a força de uma lança, agora convertida em socos, impulsionados pela energia interna da Chama Pura.

Cada golpe caía com o peso de uma montanha desabando, como rochas colossais a atingirem o solo, levantando rajadas violentas de vento.

Avançando a passos largos, ele lançou-se sobre Meng Li.

Os artistas marciais que haviam ficado para trás foram apanhados pelos seus trinta golpes, ecoando sons sucessivos de carne e ossos a explodirem.

O rosto de Lu Chun estava tomado por uma expressão implacável. Com a energia interna a descontrolar-se devido aos ferimentos profundos causados pelas lâminas da ilusão do labirinto fantasma que o atingira duas vezes, ele encontrava-se gravemente ferido.

Se não matasse os outros, morreria vítima do labirinto fantasma; não podia perder nem um único segundo.

Quem estivesse no seu caminho morreria!

Vendo que Meng Li era veloz e prestava-se a desaparecer na esquina da rua, parecendo prestes a escapar...

*Estrondo!*

Uma casa de chá erguia-se na esquina. Lu Chun atravessou-a de lado a lado com um único golpe horizontal, invadindo o estabelecimento.

A sua grande lâmina, retorcida como um saca-rolhas ao raspar pelas paredes da casa de chá, foi simplesmente descartada. Ele irrompeu através da parede de terra da construção, rodeado por uma saraivada de pedras e cascalho.

Ao sair pelas ruínas da parede, deparou-se diretamente com Meng Li, que, após ser perseguido durante todo o caminho, cerrara os dentes e resolvera contra-atacar.

*Pumba! Pumba!*

As duas mãos fantasmagóricas que brotavam das suas costelas brandiam lâminas afiadas. Lu Chun, embora desarmado, possuía uma energia interna implacável e feroz.

Com um movimento giratório de braços, estilhaçou as lâminas.

Meng Li, afinal, pertencia a uma ilustre estirpe de artistas marciais e encontrava-se no reino inicial; a sua força não era desprezível, e só se encontrava naquela situação lamentável por ter cruzado o caminho de Lu Chun.

*Pumba!*

Lu Chun imobilizou as mãos fantasmagóricas, mas acabou por ser atingido no abdómen pelas duas mãos originais de Meng Li, aproveitando este para virar-se de relance e retomar a fuga em disparada.

Lu Chun soltou um gemido abafado, recuando dois passos, ofegante como um boi cansado. Uma aura assassina envolvia todo o seu corpo, e um rubor antinatural tingia-lhe o rosto.

Nos seus olhos brilhava uma ferocidade infindável.

*Puff!*

Outro bocado de sangue jorrou da sua boca, fazendo-o notar que os dois ataques do labirinto fantasma lhe haviam arrancado um pedaço de músculo das costas, enquanto o peito se encontrava numa massa disforme de sangue e carne.

Os ferimentos tinham finalmente irrompido com toda a força.

O brilho vermelho e sinistro das lanternas voltou a acender-se atrás dele.

As lanternas vermelhas do tribunal fantasma aproximavam-se, e os servos fantasmas emergiam das sombras, aproximando-se cada vez mais.

O sangue continuava a escorrer-lhe pelos cantos da boca, mas ele não tinha tempo para o limpar.

A lança e a grande lâmina, retorcidas como molas naquela batalha, tinham sido atiradas fora. De mãos vazias e com o corpo mutilado, cerrou os dentes e preparou-se para retomar a perseguição.

O contorno daquela face fantasmagórica no seu abdómen, com os lábios espectrais entreabertos, recomeçou a murmurar:

"Altei a percepção de todos na cidade de Baili, fiz com que acreditassem que sou um fantasma, fiz com que o próprio fantasma do labirinto acreditasse que eu sou um dos seus... mas... ainda assim falhei. A habilidade do meu domínio fantasma ainda não é suficiente."

"Esta noite, antes do amanhecer, todos na cidade de Baili estarão mortos..."

"Cala-te!" rugiu Lu Chun.

Ele ergueu-se de supetón. *Pumba, pumba*, a sua formidável energia interna zumbia no dantian; mesmo sentindo os meridianos a estalarem devido à brutalidade do fluxo, ignorou a dor por completo.

Concentrou-se unicamente em impulsionar ao máximo a energia interna da Chama Pura.

Erguendo bruscamente o rosto, com os olhos injetados de sangue pela fúria homicida, avistou Meng Li a desaparecer na esquina distante da rua.

Cerrando os dentes, abriu o seu domínio fantasma.

Na casa à frente, uma idosa com o rosto familiar era perfeitamente visível dentro do domínio, encolhida num canto a tremer de medo.

De repente, a velha transformou-se numa figura colossal de dois metros de altura, de feições ferozes e têmporas salientes como chifres de boi.

A verdadeira idosa, por sua vez, apareceu atônita exatamente no lugar onde Lu Chun estivera momentos antes.

Com um som abafado, foi atravessada por uma das lâminas invisíveis do labirinto fantasma.

*Estrondo!*

Lu Chun utilizou uma técnica de translocação, atravessando diretamente a parede da casa da idosa. A sua musculatura poderosa estilhaçou a alvenaria.

Uma abertura com a forma de um corpo humano abriu-se numa nuvem de poeira e pedaços de terra.

Lu Chun irrompeu para o exterior.

E postou-se diretamente no caminho de Meng Li.

Ele ainda tentava fugir!

Mas Lu Chun, convertendo os movimentos da lança em socos, desferiu um golpe frontal conhecido como o Rugido do Dragão no Pântano.

*Rugido!*

Um som semelhante ao bramido de um dragão descendo dos céus ecoou, como se uma verdadeira criatura mítica pairasse sobre toda a cidade de Baili.

Igual ao rugido do tigre no vale solitário, soava aterradoramente real.

*Pumba!*

Sob a força máxima da energia interna da Chama Pura, o punho atingiu o ombro de Meng Li.

Metade do seu corpo foi instantaneamente pulverizada, e a carne despedaçada foi carbonizada pelo calor da sétima camada da Chama Pura.

Um cheiro acre a carne queimada espalhou-se pelo ar.

As duas mãos fantasmagóricas agarraram os braços de Lu Chun, parecendo dois blocos de gelo maciço colados à sua pele.

No entanto, o fluxo frenético de sangue e a ferocidade indomável da sua energia interna tornavam-no completamente imune àquele frio gélido e à energia espectral.

Com um estalido, ele libertou-se das garras fantasmagóricas, agarrou a cabeça de Meng Li e canalizou um torrente contínua de energia da Chama Pura diretamente para o crânio do inimigo.

"Morre de uma vez por todas!!!!"

Lu Chun aplicou toda a sua força num aperto esmagador. A energia da Chama Pura fez com que as suas palmas parecessem inchar, combinada com a agilidade subtil da técnica dos trinta golpes de lança, gerando instantaneamente trinta vibrações concêntricas.

Tudo era culpa dele; fora ele quem trouxera o labirinto fantasma para ali.

Sem ele, nada daquilo teria acontecido!

Toda a força do corpo de Lu Chun parecia concentrada naquele único instante, descarregando cada onça de poder acumulado.

Despejando todo o ódio e rancor que guardava no peito.

*Pumba!*

*Ah!*

Meng Li soltou um último grito de agonia, enquanto a metade restante do seu corpo e a cabeça se retorciam num ângulo impossível.

Foram esmagadas até virarem pó sob as mãos de Lu Chun!

Nem mesmo as duas mãos fantasmagóricas foram poupadas; foram agarradas com força e estilhaçadas como blocos de gelo sob uma pancada seca, sendo instantaneamente inundadas e detonadas pela energia da Chama Pura.

Nos olhos de Lu Chun ainda persistia o brilho feroz da carnificina. Virando-se bruscamente, viu o rasto de morte deixado ao longo daquele caminho.

Tudo aquilo fora feito para "fazer o fantasma acreditar que ele próprio era um fantasma", para depois usar o domínio fantasma e reescrever a memória da entidade.

Ele desabou de joelhos com um baque surdo.

Tanto o peito quanto as costas tinham sido perfurados pelas lâminas do labirinto fantasma, que lhe haviam arrancado grandes nacos de carne.

Com os meridianos gravemente danificados, respirava com dificuldade, tragando o ar avidamente, ao mesmo tempo que sentia o brilho avermelhado das lanternas do tribunal fantasma aproximar-se inexoravelmente.

Uma silhueta gélida e espectral materializou-se silenciosamente atrás dele.

Incapaz de virar a cabeça devido à exaustão, restou-lhe apenas expandir o seu domínio fantasma, tentando reescrever as memórias do fantasma do labirinto.

No mesmo instante, um bocado de sangue negro jorrou-lhe da boca.

Com as mãos trémulas, apanhou a grande lâmina de Meng Li, que ele próprio quebrara antes, usando-a como estaca para se apoiar enquanto fazia um esforço supremo para olhar para trás.

Só então encontrou um breve momento para circular a Técnica do Líquido de Jade, na vã esperança de recuperar uma mísera fração de força e sarar o seu corpo dilacerado.

E, no seu abdómen, a face fantasmagórica sob os contornos da pele continuava a emitir um som agudo e estridente através de seus lábios abertos:

"Eu sou Lu Chun, e ainda assim falhei."

"A habilidade do meu domínio fantasma ainda não é suficiente. Esta noite, antes do amanhecer, todos na cidade de Baili estarão mortos..."