Capítulo vinte e dois: Decisão implacável!

A noite caiu num piscar de olhos. O céu estava mergulhado numa escuridão absoluta, sem o menor vestígio de estrelas, apenas um vento gélido e sombrio que soprava com estrondo. Durante o dia, a mansão da família Lu fervilhava de gente, entre servos e intrusos, superando em muito a contagem de dez pessoas e sete fantasmas. Sob o recolher obrigatório, contudo, restava apenas um silêncio sepulcral.

Pá!

No centro do pátio da frente, uma imponente cadeira de espaldar alto fora colocada. Lu Chun sentava-se sozinho, com a coluna ereta, uma grande cimitarra às costas e uma longa lança cravada no solo à sua frente. Sua postura era firme e vigorosa, e o som do metal contra o chão ressoou límpido. O olhar de Lu Chun era como tochas acesas, sem sequer um piscar.

Aquelas três regras haviam sido estabelecidas após profunda reflexão. Nos três dias que passara na Torre dos Quatro Cantos, ele não parara de pensar em como desmascarar o espectro capaz de manipular as memórias alheias. O recolher obrigatório era uma estratégia eficaz: quem saísse à noite seria morto de imediato. Se a criatura morresse pelas suas mãos e não voltasse a aparecer, o problema estaria resolvido; se reaparecesse, seria a prova cabal de sua natureza fantasmagórica, e ele a eliminaria novamente. Era uma solução definitiva e direta.

Ele também considerara que os fantasmas que não fossem desmascarados seriam impossíveis de matar. Se um ser morria e retornava, era um fantasma, e ninguém poderia contestar tal juízo; isso evitaria abalar o moral dos vivos ou criar ressentimentos por uma causa sem fundamento. Por isso, as regras eram imprescindíveis.

Sob o recolher, qualquer um que presenciasse algo estranho deveria gritar; ele correria ao local e abateria quem quer que fosse, humano ou espectro, até que a entidade fosse finalmente capturada. Se o fantasma vinha aterrorizando a casa há três dias, era provável que alguém, por coincidência, já o tivesse desmascarado, ou que aquela fosse a própria manifestação da memória assombrada. Ele queria ver exatamente que tipo de criatura era aquela e se era, de fato, mortal. A terceira regra servia apenas para que ele pudesse agir com total liberdade.

Uivo, uivo!

O vento negro soprava sem cessar, golpeando portas e janelas com sons estranhos e arrepiantes. De repente, Lu Chun reagiu.

"Ah!" Um grito agudo ecoou de um dos quartos.

Pum!

Lu Chun impulsionou-se com força, abrindo uma pequena cratera no solo. Com uma potência descomunal, disparou como uma flecha, ignorando a porta e investindo diretamente contra a parede de barro.

Pum, pum! Estrondo!

Tijolos voaram e lascas de madeira saltaram para todos os lados. Ele irrompeu no quarto, com o olhar cortante como uma lâmina de espada. Uma criada, trêmula e aterrorizada, cobria a boca com as mãos, apontando para a cama vazia: "A Quinta Esposa... ela, ela desapareceu!"

"Ah, é mesmo?"

Lu Chun, com uma aura imponente e olhos que pareciam lanternas, deu outro passo pesado e desferiu um golpe com a palma da mão, criando uma rajada de vento que atingiu a criada em cheio.

Puf!

A serva foi reduzida a uma massa de carne e sangue, que se espalhou pelas paredes arruinadas. O que restou do corpo apodreceu instantaneamente. Era evidente que aquela criatura surgira do nada. Lu Chun virou-se bruscamente para a cama. Franziu o cenho ao notar que alguém conseguira desaparecer sob o seu nariz, mas logo arqueou as sobrancelhas ao ouvir um ruído sutil debaixo do leito.

"Saiam daí!"

Clac! Ele avançou a passos largos, agarrou a estrutura da cama com as duas mãos e, num esforço colossal, rasgou o móvel ao meio. Sob a cama, uma figura de cabelos desgrenhados, vestida como uma criada, rastejava pelo chão, emanando uma aura fria e sinistra. Quando a coisa ergueu a cabeça e fixou seus olhos brancos, qualquer pessoa comum teria gritado de pavor, mas Lu Chun apenas abriu um sorriso, o que fez a criatura estremecer e tentar fugir.

"Morra!"

Lu Chun ergueu o pé e desceu-o com força. O ser foi estraçalhado, e um odor fétido de carne podre espalhou-se pelo quarto.

"Acabou?"

Ele franziu o cenho, sentindo o sangue pulsar em suas veias. Vasculhou o cômodo e, ao não encontrar mais ninguém, respirou fundo e retornou ao pátio, sentando-se novamente na cadeira.

"Cocoricó..."

O céu começou a clarear e o galo no quintal da mansão cantou. Os olhos de Lu Chun estavam injetados de sangue, pois não pregara o olho a noite toda. Somente quando o dia amanheceu e o recolher terminou, ele se retirou.

"Ouviu a notícia? O Jovem Mestre agiu ontem à noite!"

"Sim, mesmo de longe ouvi o barulho. Fui ver de manhã e o quarto estava destruído, um buraco enorme na parede... é assustador, será que força humana pode causar tal destruição?"

"Ai, mas ainda assim alguém desapareceu. A Quinta Esposa sumiu!"

Pela manhã, os guardas e servos da família Lu discutiam em voz baixa, todos com olheiras e visivelmente abatidos. Era óbvio que, nos últimos três dias, o medo e a insegurança haviam tomado conta de todos. A volta de Lu Chun trouxera um alívio momentâneo, mas a pressão das três regras era sufocante. "O Jovem Mestre é implacável demais", comentou um guarda. "A criada que gritou ontem foi morta na hora, não sobrou nada além de carne podre no chão."

"Ele tem um coração sanguinário demais. As regras são cruéis; quem garante que ele não nos matará também?" Aqueles guardas, que antes admiravam a força de Lu Chun, agora estavam tomados pelo medo. "A vida, para ele, não vale nada!" Muitos deles, que fugiram da fome e viram muita morte, tremiam diante da tirania de Lu Chun.

"Mesmo em tempos de guerra e senhores da guerra, a família Lu é a mais rica da cidade e paga bem, mas com um fantasma à solta e o risco de ser morto pelo Jovem Mestre a qualquer momento, talvez seja melhor ir embora..."

O peso da situação deixava todos inquietos. No salão, Lu Su, o patriarca, estava mergulhado em preocupação. Ele fora ver o quarto da Quinta Esposa e encontrara apenas ruínas. Ainda assim, a mulher desaparecera.

De repente, um servo entrou apressado: "Senhor, é terrível! Muitos guardas e servos querem ir embora!"

"Ir embora agora?" Lu Su, que mal conseguia comer diante da crise, sentiu o rosto empalidecer. Ele suspirou, derrotado: "Não os culpo, eles têm medo da morte. Deixe-os ir..."

"Não!"

A voz calma de Lu Chun ecoou, inquestionável. Ele entrou no salão com o rosto pálido e olhos avermelhados pela falta de sono, mas com o olhar fixo. Ele sabia que seu pai estava velho e perdera o vigor. "Pai, deixe que eu cuido disso. Se permitirmos que partam agora, nunca mais teremos controle sobre eles. Em momentos de crise, o moral é tudo. Não podemos abrir esse precedente; ninguém sai."

"Chun'er, você não descansou?" Lu Su suspirou, percebendo que o filho via além do que ele próprio conseguia. "O que pretende fazer?"

"Deixe comigo. Guie-me!" Lu Chun ordenou.

Pouco tempo depois, encontraram um grupo com trouxas nas costas, caminhando em direção ao portão.

"Parem!"

A voz de Lu Chun soou como um trovão: "Vocês querem ir embora sem me consultar?"

"Nós... não podemos ficar na mansão," disse um servo. Os outros o apoiaram: "É isso mesmo, há fantasmas aqui, só um idiota ficaria. Nós vamos trabalhar em outro lugar e pagar nossa aliança de servidão."

O homem à frente respirou fundo e, sentindo-se encorajado pelo grupo de sessenta pessoas, deu o primeiro passo.

Zás!

Um som metálico cortou o ar. Antes que pudesse virar a cabeça, uma lança fria atravessou sua testa, carregada de sangue e carne.

Pá!

O homem tombou de bruços. Lu Chun caminhou até ele, pisou em sua cabeça e retirou a lança, perguntando friamente: "Mais alguém quer sair?"

O vento gelado, agora carregado com o cheiro de sangue, soprou pelo pátio. As pessoas, despertadas de um sonho terrível, balançaram a cabeça negativamente, quase desesperadas.