Capítulo vinte e nove: Uma semi-saída

"Jovem mestre."
"Saudações ao jovem mestre."

A noite caía. Diante da mansão da família Lu, dois lampiões vermelhos foram acesos. Lu Chun saiu acompanhado por sua criada, Mingyue. Os guardas à porta mantinham-se em posição de sentido, com as cabeças baixas, sem ousar encará-lo. As cenas do poder avassalador que Lu Chun demonstrara naquela noite ainda ecoavam em suas mentes, deixando-os inquietos.

"Zhang Gang, prepare a carruagem, você virá comigo." Lu Chun virou levemente o rosto, olhando para a figura de barba cerrada entre os guardas.

"Sim!"

Zhang Gang estremeceu, apressando-se para preparar a carruagem. Ao som do trote dos cavalos, Lu Chun e Mingyue subiram. Desta vez, ao seguir para o Pavilhão Sifang, ele não levou sua pipa. Desde que obteve o Domínio Fantasmagórico, seus sentidos — audição, olfato e visão — tornaram-se aguçados, permitindo-lhe ver coisas que escapavam aos olhos comuns. Tendo a si mesmo como epicentro, o Domínio se expandiu, e ele pôde ver claramente que o Pavilhão Sifang, embora reduzido a cinzas, ainda permanecia erguido em seu lugar original. Desta vez, ele desejava testar a sensação de atravessar a fronteira entre o real e o irreal usando o poder de seu Domínio.

À medida que a carruagem se afastava, os guardas finalmente ousaram levantar a cabeça. Observando o fim da rua, seus olhares eram de admiração e reverência.

"Só o nosso jovem mestre mesmo. Com ele aqui, nunca mais teremos medo desses assombros", suspirou um dos guardas. Todos sabiam que a cidade de Baili não estava em paz; fantasmas haviam ceifado muitas vidas, especialmente após o massacre na prefeitura. O medo dominava os corações, e ninguém dormia tranquilo. A crise invisível era como uma foice suspensa sobre suas cabeças. Mas, desde aquela noite, eles perderam o medo.

"Bobagem. Se o jovem mestre conseguiu matar os fantasmas à força bruta, o que temos a temer?", comentou outro guarda. "É reconfortante ser um guarda da família Lu."

"Mas a sede de sangue do jovem mestre é assustadora. Comparado a isso, o que nos resta é temer sermos eliminados pela sua determinação implacável."

Os homens entreolharam-se, boquiabertos. Ao lembrarem-se daquela noite, ainda sentiam calafrios, mas um deles balançou a cabeça e disse: "Aqueles que foram possuídos pelas faces fantasmagóricas estavam perdidos; era uma questão de vida ou morte. O jovem mestre não teve escolha. Se há alguém a culpar, é o azar deles."

"De qualquer forma, seguir o jovem mestre é garantia de segurança."

Fora da mansão, os guardas continuavam a discutir. A adoração pela força os fazia sentir-se seguros diante da carnificina que Lu Chun protagonizara. Todos desejavam estar ao lado dele. Especialmente Zhang Gang, que, por ter sido escolhido, partia sob o olhar invejoso dos colegas.

"Jovem mestre, isto é..."

Zhang Gang estava pálido. À medida que a carruagem se afastava e a escuridão se tornava mais densa, ele, que segurava a tocha enquanto conduzia os cavalos, percebeu que haviam chegado à rua onde se dizia que o Pavilhão Sifang era assombrado.

Ao chegar ali, Lu Chun ordenou que parasse. O guarda sentiu o couro cabeludo formigar.

"Não pergunte nada, apenas espere por mim aqui." O olhar de Lu Chun brilhou, e Zhang Gang calou-se imediatamente, baixando a cabeça: "Sim, farei como o jovem mestre deseja."

Ele estava apavorado, mas também confuso: o que o jovem mestre viria fazer em um monte de cinzas? Logo, porém, seus olhos se arregalaram. Lu Chun e Mingyue caminharam em direção às ruínas carbonizadas do Pavilhão e, num piscar de olhos, desapareceram. O coração de Zhang Gang falhou uma batida, e um suor frio escorreu por suas têmporas. "Isso é mesmo coisa de fantasma", pensou. Mas, sem ousar desobedecer, ele ficou ali, forçando-se a aguentar. Felizmente, ele não era tão covarde; tinha uma peculiaridade estranha: necrofilia. Após a morte de sua mãe, ele dormira ao lado do cadáver por dias sem medo. Aquilo servira como treino para sua coragem, e ele conseguiu manter a compostura.

O Domínio de Lu Chun permitia-lhe sentir claramente aquela camada invisível entre o real e o irreal. Com um passo, ele atravessou o limiar, levando Mingyue consigo. A criada esfregou os olhos, surpresa ao ver o Pavilhão Sifang intacto, apesar de ter sido queimado. Ela não era estranha àquele lugar, então, apenas inclinou a cabeça levemente, confusa, mas sem questionar.

Lu Chun entrou no pavilhão e olhou para cima; o local ainda estava barulhento. Ele cobriu levemente o nariz ao sentir que o ambiente estava diferente da última vez. Havia ali o cheiro de muitas pessoas vivas. Aqueles deveriam ser, como a donzela Hehuan dissera, os recém-chegados de fora que possuíam habilidades fantasmagóricas.

"Jovem mestre Lu, por favor, entre", disse a dona do estabelecimento, com o rosto pintado e um lenço na mão. "Jovem mestre, sente-se em um bom lugar."

Lu Chun assentiu, familiarizado com o ambiente. Ele pediu que Mingyue entregasse as notas promissórias. Não importava se a dona era humana ou fantasma; para Lu Chun, o valor daquelas notas ou do dinheiro de papel queimado para os mortos já não fazia diferença.

"Ficaremos aqui."

O olhar de Lu Chun varreu o salão. Em um canto, viu figuras conhecidas acenando para ele: eram Liu Mang e seu grupo. No andar de cima, a donzela Hehuan, que parecia saber da chegada de Lu Chun, sorriu-lhe docemente antes de começar a descer as escadas. Além dela, outras moças tocavam suas pipas, criando uma melodia encantadora.

"Jovem mestre Lu, senti saudades", disse Hehuan. "Quem diria que você conseguiria encontrar o caminho de volta tão rápido."

"Hmm." Lu Chun assentiu. "Eu me perguntava por que aqueles com habilidades fantasmagóricas se reuniam no Pavilhão Sifang e como chegavam aqui. Agora vejo que é por causa do poder que compartilham."

Hehuan explicou: "Na verdade, existem lugares como este em várias regiões. São pontos de encontro para os semideuses."

Isso era o mesmo que uma estalagem; não importava a dinastia, tais lugares sempre eram os melhores para obter informações.

"Há bastante gente." Lu Chun olhou para o salão, onde pessoas bebiam e comiam enquanto ouviam música. Muitos eram rostos desconhecidos.

"Jovem mestre Lu", disse Liu Mang, baixando a voz na mesa ao lado, "entre essas pessoas, há um caminho de sobrevivência para você, embora seja apenas metade de um."

"Meio caminho de sobrevivência? O que quer dizer?" Lu Chun estava confuso.

"Essas pessoas têm ligações com famílias influentes", disse Liu Mang, misterioso. "Elas possuem exatamente o que você procura."

"Famílias influentes? Refere-se a clãs aristocráticos?" Lu Chun, cada vez mais confuso, voltou-se para a donzela Hehuan.

"Jovem mestre Lu, escute-me", sorriu Hehuan. "Estas não são famílias nobres comuns; são 'Clãs Divinos'. Como o nome sugere, são linhagens que possuem semideuses ou até deuses verdadeiros entre seus membros. Aqueles que ousam entrar na cidade de Baili agora, mesmo que não pertençam a esses clãs, têm vínculos com eles. E eles têm o que você precisa."

Lu Chun ouviu atentamente e acenou levemente. Ele já ouvira dizer que, ao obter o poder fantasmagórico, tornava-se um semideus. Semideuses não viviam muito, mas sua força era inquestionável. Naquelas terras mágicas, sempre havia famílias poderosas recrutando pessoas talentosas. Aqueles clãs, provavelmente, surgiram dessa forma. Não havia nada de estranho nisso; ele apenas queria saber como um semideus poderia sobreviver por mais de três meses.

"Então, o que significa esse 'meio caminho de sobrevivência'?"

Liu Mang e Hehuan riram, mantendo silêncio, talvez por medo de serem ouvidos.

"Ah", disse Liu Mang, fazendo um sinal com os olhos para que Lu Chun olhasse para outro canto do salão. Havia ali um homem de meia-idade, de aparência tão comum que se misturaria a qualquer multidão. Sua única característica marcante era a espada que carregava na cintura. "Aquele é Zhang Cheng. Ele voltou ao clã Zhang e deve ter descoberto algo."

"Zhang Cheng?" Lu Chun assentiu. Ele havia matado o pai e o filho de Zhang Haoran e, portanto, tinha uma dívida de sangue com aquele homem. Mas, mesmo que seu qi e sangue ainda não estivessem totalmente recuperados, ele não o temia.

Seus olhares se cruzaram. Zhang Cheng terminou sua bebida e levantou-se para caminhar até ele. Lu Chun franziu a testa, protegendo Mingyue atrás de si e preparando-se para o combate. Para sua surpresa, Zhang Cheng não demonstrava qualquer hostilidade; seu olhar era mais calmo que o dele, quase indiferente.

"Voltei ao clã Zhang e perguntei. Naquela noite, meu irmão mais velho e seu filho foram à sua mansão. Eu também passei por lá e vi você de longe", disse ele calmamente. "Você é o jovem mestre da família Lu, Lu Chun. Fique tranquilo, não me intrometerei no que você fez. O clã Zhang já estava condenado, e, naturalmente, a família Lu também."