Capítulo trinta e três: A Boca do Fantasma

Noite escura, vento forte.

Lu Chun saiu do Edifício Sifang e caminhou até a carruagem parada à porta. Zhang Gang, atento, olhava para todos os lados, fitando o sentido oposto.

Era a direção pela qual Lu Chun acabara de vir. Ao ouvir passos, Zhang Gang voltou-se e viu Lu Chun aproximando-se novamente.

— Jovem mestre?

A voz de Zhang Gang tremia, insegura.

— Sou eu. Vamos.

Lu Chun caminhou em direção à carruagem, mas, de repente, sua expressão mudou. Ele abriu a cortina com um solavanco e perguntou:

— Onde está Mingyue?

— Que Mingyue? — Zhang Gang coçou a cabeça, olhou para o céu em confusão e respondeu: — Jovem mestre, a noite está escura e o vento forte; a lua foi encoberta pelas nuvens.

O coração de Lu Chun deu um salto.

Ele olhou ao redor. Nada. Não estava lá. Um grito ecoou em seu íntimo: "Domínio Fantasma!"

*Fuu.*

Um Domínio Fantasma invisível expandiu-se em todas as direções, cobrindo metade da cidade de Baili. Mas não havia nada. Ainda assim, nada.

Ele trouxera duas pessoas consigo nesta jornada. Pedira a Zhang Gang que preparasse a carruagem e a Mingyue, sua criada, que o acompanhasse. Antes da ilusão do "fantasma que bloqueia o caminho", Mingyue ainda estava no Edifício Sifang, comendo até se fartar.

Ao perseguir Zhang Cheng, ele a trouxera junto e ordenara que ela e Zhang Gang aguardassem.

Como, num piscar de olhos, ela desaparecera?

— Você não se lembra da criada Mingyue? — Lu Chun fixou o olhar em Zhang Gang, vendo-o balançar a cabeça em total confusão.

Ficava claro que a memória dele havia sido alterada novamente.

Lu Chun franziu a testa. A pele facial do Fantasma da Memória estava incrustada em seu abdômen. O que estava acontecendo, afinal?

— Vamos. Voltemos primeiro.

Lu Chun respirou fundo, sabendo que a pressa não resolveria nada.

— Como desejar.

Zhang Gang chicoteou o cavalo. O som dos cascos ecoou gradualmente, afastando-se da rua do Edifício Sifang.

Residência da família Lu, no quarto.

Após seu retorno, Lu Chun passou o olhar pelo ambiente. Ele conseguia ver claramente muitos vestígios deixados por Mingyue, mas, ao interrogar os guardas, percebeu que nenhum deles se lembrava da moça; era como se ela nunca tivesse existido.

Num movimento de ida e volta, ele restara sozinho. Uma sensação de vazio o tomou.

— Yang Puro!

Ele não quis pensar mais naquilo. A prioridade era aumentar seu poder. Retirou o manual de técnicas internas de Yang Puro; o sangue que o cobria movia-se, transformando-se em linhas de informação:

Energia Vital: 121/186
Artes Marciais: Sete Formas da Lança de Xingyi, Grande Conquista
Artes Marciais: Sete Formas do Sabre de Zhengyi, Grande Conquista
Técnica: Técnica Interna de Yang Puro, Sétimo Nível
Técnica: Técnica do Licor de Jade, Terceiro Nível

— 121...

Olhando para a energia vital que ainda não se recuperara, Lu Chun franziu o cenho. Sua Técnica do Licor de Jade tinha efeitos milagrosos na restauração da energia.

Não deveria continuar assim.

Muito antes, no pátio dos fundos do Edifício Sifang, ele já presenciara o efeito extraordinário da Técnica do Licor de Jade. No entanto, após a grande batalha daquele dia, seu estado tornou-se difícil de recuperar. Ele imaginara ser devido à gravidade dos ferimentos.

Agora, refletindo, percebia que tudo se devia àquela pele facial do Fantasma da Memória, que o tornara um semideus e exercia tal influência.

*Rasg!*

Lu Chun puxou levemente a bandagem em seu braço e a despedaçou. Despiu a túnica e, ao baixar o olhar, viu o contorno nítido de uma pele facial em seu abdômen.

As bordas daquela pele incompleta, de onde brotava sangue ocasionalmente, eram, provavelmente, a razão pela qual sua energia vital não se recuperava plenamente.

Sentindo com atenção, ele percebeu que a pele fantasmagórica estava consumindo-o, drenando constantemente sua essência, seu espírito e sua vitalidade.

— Com razão, um semideus só vive três meses.

Ele passou os olhos pelas letras de sangue no manual de Yang Puro. O nível era alto demais e não havia mais sinal de adição; suas artes marciais já eram suficientes.

Por outro lado, a Técnica do Licor de Jade poderia acelerar a recuperação e impedir a perda de energia vital, sendo de suma importância para ele agora. E ainda havia um sinal de adição.

Sem hesitar, ele pressionou.

*Hmph!*

Um gemido abafado escapou-lhe.

Embora a compreensão da Técnica do Licor de Jade inundasse sua mente como um néctar, elevando-o instantaneamente ao quarto nível, seu rosto tornou-se pálido.

Ele viu que sua energia vital caíra para 100. Inicialmente, o aprimoramento da Técnica do Licor de Jade exigia apenas 10 pontos de energia, mas, com a subida de nível, a exigência aumentava.

100/186.

Ainda não chegara à metade, mas ele sentiu um gosto doce na boca e engoliu um bocado de sangue, sentindo como se seu peito tivesse sido atingido por um martelo pesado.

A fraqueza intensa fez seu corpo definhar e manchas negras surgiram em sua pele. Era o sinal de que sua energia vital estava seriamente esgotada, aproximando-se do limite crítico.

Ele ainda conseguia aguentar, mas não ousou pressionar novamente. Sentou-se de pernas cruzadas e começou a circular a Técnica do Licor de Jade freneticamente.

No entanto, a expressão em seu rosto tornava-se cada vez mais dolorosa.

Duas horas após o início do treino.

*Zzz...*

Líquidos moviam-se. Sob a luz vacilante da vela, via-se Lu Chun derramando lágrimas de sangue. Em seguida, o sangue escorreu de seu nariz, boca e ouvidos.

— Não, isso não é apenas esgotamento de energia vital. — Lu Chun abriu os olhos subitamente e passou a mão pelo rosto, que estava coberto de sangue.

Ao olhar novamente para as informações de energia vital no manual de Yang Puro, percebeu que, mesmo após duas horas praticando a Técnica do Licor de Jade, ele só recuperara dez pontos?

A Técnica do Licor de Jade, ao atingir o quarto nível, não deveria ser tão lenta. E havia a dor.

Seu corpo inteiro parecia estar sendo queimado pelo fogo e espetado por agulhas. A dor cada vez mais intensa tornava sua respiração ofegante, e um rubor anormal subia ao seu rosto.

— O que é isso?

Ele baixou a cabeça e descobriu que o sangue não vinha apenas de seus orifícios faciais; algo em seu abdômen também emitia um som sibilante.

Logo abaixo de seu peito, o contorno daquela face fantasmagórica, que antes era apenas um desenho, sofrera uma mudança.

Dentro do contorno irregular da boca, uma fenda se abrira, expelindo sangue, como se estivesse prestes a abrir-se completamente a qualquer momento.

*Ho!*

Lu Chun levantou-se e aproximou-se da luz da vela, examinando-o com cuidado, esquecendo por um momento a dor excruciante.

— Três meses... — Sua expressão mudava, muitas ideias surgindo, enquanto murmurava: — Um semideus só vive três meses. Esta pele facial do Fantasma da Memória era originalmente apenas um contorno; as duas órbitas e a boca não estavam abertas.

— Um contorno, um mês de vida.

— Se os três contornos desta face fantasmagórica se revelarem por completo, temo que seja o dia da minha morte.

— Agora a boca está se abrindo... A fenda já apareceu. Seria porque a exaustão da energia vital acelerou o consumo do meu tempo de vida?

Domínio Fantasma!

*Fuu!*

Lu Chun, sentindo algo, invocou seu Domínio Fantasma novamente e, para sua surpresa, descobriu que o alcance de seu domínio era agora capaz de envolver toda a cidade de Baili.

Dentro do Domínio Fantasma, tal como seu estado de espírito, o espaço distorcia-se e ondulava. Era vastamente mais poderoso do que antes.

— Encontrei!

Seus olhos se estreitaram. Dentro do domínio, ele era como o soberano, observando tudo, podendo ver cada detalhe daquela noite, desde o menor inseto até uma gota de orvalho caindo de uma folha.

Finalmente, num canto ao norte da cidade, ele encontrou uma figura pequena, encolhida num canto, abraçando os próprios joelhos e tremendo.

Não era outra senão sua criada, Mingyue.

*Vush!*

Lu Chun deslocou-se instantaneamente.

Dentro do Domínio Fantasma, Mingyue escondia-se no canto. A parede atrás dela pertencia a uma senhora idosa que dormia em sua cama, roncando.

Num instante, a idosa foi movida para a cama de Lu Chun.

Lu Chun também surgiu na cama da idosa, saiu apressadamente e, ao olhar para o canto...

— Não está aqui. É a ilusão do fantasma!

Ele girou bruscamente, expandiu o Domínio Fantasma e viu Mingyue novamente, mas agora ela aparecia num canto ao sul da cidade de Baili.

— De novo!

*Shua!*

Lu Chun apareceu novamente na cama da idosa, deitando-se — e, naturalmente, a idosa foi trocada para o canto onde antes estava Lu Chun.

— Não está aqui!

— Ainda não está aqui!

*Puf!*

Lu Chun movia-se incessantemente, usando o Domínio Fantasma sem restrições. O esforço sobrecarregou seu corpo, forçando-o a cuspir sangue.

— Encontrei.

Ele finalmente alcançou Mingyue. No exato momento em que ela, aos prantos de emoção, se lançou em seus braços...

*Rasg!*

A pele facial do Fantasma da Memória em seu abdômen, que antes tinha apenas uma fenda, abriu-se de repente por completo.

A fenda irregular da boca movia-se, abrindo e fechando.

E dizia algo.